Часть 11
Уже ощущая ногами землю, тифлинг почувствовала, как нечто вжикнуло рядом с ухом, и по шее потекла теплая струйка. Вскочив на ноги, она бросилась к зарослям, петляя на бегу, чтобы затруднить прицел. Ворвавшись в подлесок, девушка мгновенно скрылась в тенях и, не теряя ни минуты, побежала в сторону их стоянки. Приложив к ранке пальцы, она сначала было усмехнулась, потешаясь над неловкостью наемника, но тут же веселье сменилось озабоченностью.Остановившись, она осторожно ощупала края разреза. Кожа вокруг него вспухла и теперь, немного остыв после горячки побега, тифлинг ощутила жжение и тепло, распространявшееся от шеи вниз.
- Чертов наемник! Яд, конечно же...
Переведя дыхание, быстрым шагом она двинулась вновь. В мозгу билась лишь одна мысль:
- Не знаю о здешних ядах...добраться бы до них...пока могу идти, - она повторяла ее как заклинание, отмеряя шаги.
Пройдя около половины пути, она внезапно сбилась с ритма, пошатнулась, затем упала на одно колено. Теперь дыхание выходило с трудом, казалось, что все тело охвачено пламенем. В голову пришла вялое воспоминание о давних пытках. Подавляя его, тифлинг провела рукой по лбу, стирая холодный липкий пот.
- Вставай, вставай же! - казалось, что кто-то приказывает ей. Лишь через мгновение она поняла, что слышит свой собственный голос, срывающийся и шепчущий слова:
- Думай о движении! Шаг, еще один... Осталось совсем немного. Вперед, не смотри по сторонам...только вперед!..
Л'Арден повернул озабоченное лицо в сторону неожиданно появившегося Чандо. Друид явно был не в том состоянии, чтобы вполне адекватно отреагировать на новую неприятность, поскольку его сознание и так уже делилось на три части. Первая пыталась следить за действиями самого друида. Вторая - с растущей тревогой следила за Ллейтиан глазами парящего в небе ворона. А третья - была занята мыслью: - "Успеем или не успеем? И если не успеем, что тогда?" Причем, с приближением наемников к тифлингу, третья часть сознания Корна начала вымещать первую.
- "Вот и еще один мирный путник вооруженный до зубов с двусмысленными намерениями. И что ж им всем дома не сидится-то", - подумал Корн.
- Почтенный, ну что вам из под нас треба? - произнес крайне раздраженный друид.
Вовремя скрывшее друида, заклинание невидимости избавило Корна, от необходимости решать проблему общения с монахом. Поэтому, он, не раздумывая, повернул к холмам, и поспешил, что было сил, на помощь тифлингу, отзывая на ходу своего медведя. Скоро он мог следить за девушкой и собой только лишь с помощью ворона, парящего над деревом с Ллейтиан. Освободившаяся часть сознания принялась лихорадочно просчитывать варианты спасения тифлинга...
Чандо увидел, как за несколько мгновений весь отряд перед ним исчез. Злоба овладела им. Столько мытарств по лесам и холмам, и все для того, чтобы упустить их сейчас, в такой удобный момент.
- Нет уж, так просто вы от меня не уйдете, - пробурчал он.
Во время марш-броска от стоянки у холмов к лагерю преследуемых Чандо растратил почти все остатки своих заклинаний. Он не отдыхал с того вечера, как дроу решились напасть на город. Его держали на ногах только жажда поймать Сайруса и закаленное годами медитаций тело. Хотя еще у него оставалось несколько трюков в запасе.
- Слэм, хватай его! - Чандо подобрал с земли веревку священника, оброненную им в поспешных сборах, и дал понюхать ее медведю, - не дай ему уйти!
Медведь обнюхал веревку, затем развернулся в сторону убегавших и помчался следом за клириком. Чандо еще раз улыбнулся и крикнул сидящим до сих пор в засаде своим сопровождающим:
- Следуйте за медведем, не упускайте их. Чем больше вы их поймаете, тем больше будет награда, - Чандо в гневе сжимал рукоятки своих кам...
Тем временем наемники взяли след раненой девушки и уверенно шли по нему.
- Хмм, похоже здесь она упала, но...погляди-ка, Груррк, она встала и пошла дальше! - не скрывая восхищения воскликнул черноволосый, осматривая большой след на земле в том месте, где припала на одно колено Ллейтиан.
- Надо торопиться, босс. Яд может быть плохой.
- Нет, он валил с ног здоровяков и побольше тебя, Груррк. Просто нам попалось дьявольское отродье, которое очень хочет жить, - улыбка на его лице еще более растянулась,- это только набивает ей цену. Хотя поторопится нам не мешает, я так же как и ты хочу наконец отдохнуть.
Он встал, отряхнулся и вместе с полуорком продолжил идти по следу Ллейтиан.
- Да, толстяк не давать нам спать, толстяк не давать нам есть, все время говорить о каких-то д..дро-ву и кричать "быстрее". Толстяк плохой.
- Не скули, лучше ускорь шаг. Я чувствую, что она близко...
Поднявшись, тифлинг обнаружила, что бессознательно вышла из теней, но странно - теперь это не казалось важным. Едва замечая встречные деревья, она поплелась вперед, отключив сознание и доверившись инстинктам. Пройдя еще несколько сот метров, она упала. Попробовав встать, девушка ощутила, что тело, всегда такое покорное, перестало служить ей. Злые слезы навернулись на глаза, прочерчивая бледно-красные полоски на запыленном лице.
- Я не доставлю вам этой радости, сдохнуть как больное животное... - казалось, злость придала ей сил. Подползя к дереву, тифлинг поднялась, цепляясь за ствол, и сделала пару дрожащих шагов. Теперь лишь воля толкала ее вперед...
Магу очень не хотелось драки с кем-либо, когда он в таком неподготовленном состоянии, поэтому он бросился со всех ног в сторону, которую указывал друид. Дракончик в это время подлетел к монаху и выдул облако пыли, как тот закашлялся - полетел за хозяином...
Приближающийся звук шагов заставил тифлинга обернуться. Она успела заметить две знакомые фигуры, как кулак полуорка отбросил ее назад. Отлетев на несколько шагов, девушка ударилась о дерево и сползла вниз.
- Тише Груррк! Ты же не хочешь убить нашу рабыню, идиот, - голос второго наемника был похож на шелест, с трудом пробиваясь сквозь шум в ее голове. Полуорк пробурчал что-то, но его ответ потонул в набиравшем ход водовороте, захватившем ее. Цепляясь за жесткий ствол дерева как единственно оставшуюся реальность, тифлинг пыталась сконцентрироваться на смысле его слов. Тем временем ассассин подошел к ней на расстояние пары метров.
- Ты продержалась дольше, чем большинство. Никогда бы не сказал этого, глядя на тебя, - наемник отвел прицел арбалета, видя, что она не в состоянии бежать. Он ухмыльнулся одними губами:
- А Груррк хорошо постарался. Что-то мне подсказывает, что ты израсходовала все свои трюки.
Девушка медленно поднесла руку к ноющей скуле, пытаясь собраться с мыслями. Острие болта, секунду назад смотревшее в землю, метнулось вслед за ее движением.
- Рабство? - прохрипела она. - Какая ирония, рабыня опять. Когда все, чего я желаю - покинуть ваш мир.
Она закрыла глаза, в бессилии прислонившись к стволу, губы что-то шептали, но настолько тихо, что никто из них не разобрал и слова.
- Время для молитв закончилось, милашка. Груррк, свяжи ее! - отступая назад, ассассин протянул полуорку кожаный ремень. Тот закинул топор за плечо и вынул из ножен короткий меч, в его лапище смотрящийся не больше кинжала. Подойдя к девушке, он вздернул ее на ноги, приставив острие к животу:
- Ты стоять тихо. Груррк тогда не делать больно, - осклабился полуорк, поудобней перехватывая ремень. Не заметив мимолетное движение руки, он только собрался развернуть ее, чтобы связать руки за спиной, как тифлинг открыла глаза. Груррк на мгновение застыл, затянутый ее взглядом.
Все дальнейшее произошло в мгновение ока. Полуорк, закрывавший своей тушей тифлинга от глаз ассассина, дернулся и захрипел, захлебываясь. Тот успел заметить красные брызги, взметнувшиеся над головой девушки, как Груррк, схватившись за шею, завалился на бок. Рефлекторно спуская тетиву, наемник подумал, что на месте горла у незадачливого полуорка появился второй рот, из которого фонтаном бьет кровь. Лишь потом он понял, что это рана, оставленная наконечником ее хлыста, шипы которого превратили разрез в тошнотворное месиво.
Вернувшись взглядом к тифлингу, он увидел, что она упала на колени. Перед смертью Груррк все-таки достал ее, и теперь девушка хваталась руками за меч, глубоко вонзившийся в живот. Оперение болта торчало меж ребер, подрагивая при каждом вздохе.
Тифлинг подняла голову, усмехаясь окровавленным ртом:
- Похоже, тебе не удастся выручить за меня и монеты, ублюдок, - при каждом слове струйка крови стекала вниз, заливая одежду и отсвечивая на лезвии меча.
Чертыхаясь, про себя, Тень с так быстро как могла неслась к месту встречи ассассина и тифлинга. Минуту назад наблюдавшая за Ллейтиан через волшебную сферу, она тупо пыталась осмыслить как такое может произойти... Решив данный вопрос оставить на потом и превратившись в полностью призрака, Тень ломанулась напрямик, не замечая деревьев, к ассассину и разведчице...
Черноволосый ассассин припал на одно колено и крепко связал обессилившие руки Ллейтиан ремнем, сделав то, чего не удалось Груррку. Затем достал из мешка веревку и сделал то же самое с ногами.
-Ну вот теперь ты уже не будешь такой непокорной, - он еще раз позволил себе улыбнуться. Но тут он заметил, что девушка уже лежала на земле, глаза ее закрылись, а дыхание становилось все реже.
- Нет уж, так легко ты не отделаешься, - он направился к сумке, которую снял с плеч чуть раньше, чтобы достать веревку.
- Тупая скотина, Груррк, - он пнул лежавшую без движения тушу полуорка. Тот издал какой-то булькающе-хрипящий звук.
- Это расплата за твою глупость, - ворчал он, роясь в сумке. Он достал оттуда несколько свитков и взял их в охапку.
Затем он подошел к Ллейтиан и внимательно осмотрел ее фигуру. Положив свитки рядом с ней, он взял ее рапиру, затем нашел на земле кнут. Ладони его почувствовали что-то странное при прикосновении к оружию необычной для него работы.
- "Дьявольские штучки", - промелькнуло в его голове. Он швырнул их в сторону сумки, затем взял и развернув один из похрустывающих свитков. По мере того, как он произносил магические слова, тело Ллейтиан начало приобретать ауру позитивной энергии. Кровоподтеки и ушиб от удара Груррка начали исчезать. Черноволосый положил свиток и осторожно вынул меч из ее раны, которая сразу же начала затягиваться. Затем он проделал то же самое с болтом.
- Возможно я перестарался, как бы она не взбодрилась и проделала со мной то же, что и с Груррком, - шепотом сказал он свою мысль вслух. Он еще раз сходил к сумке и взял оттуда пузырек, на котором была прикреплена небольшая бумажка 'Яд псевдодракона'. Недовольным взглядом он окинул пустующую теперь сумку и решил оставить ее здесь.
- Что...г..., - вдруг послышалось за его спиной. Он обернулся и увидел, как Ллейтиан приходит в себя и начинает двигаться.
Черноволосый в момент оказался возле нее и влил в ее что-то бормочущие губы все содержимое пузырька. Часть жидкости пролилась мимо.
- Спи, спи спокойно. У меня большие планы на тебя, - сказал он.
Он встал, оглядел все вокруг себя, посмотрел на Груррка, затем на оставшиеся свитки, взял их, свернул и убрал запазуху - делиться не входило в его планы. Ассассин еще немного походил, выискивая свой арбалет, поднял его и пристегнул к поясу. По его расчетам девушка должна была проспать еще дня два, и к тому времени как она проснется, они будут уже далеко от этого места - плыть по направлению на юг. Черноволосый задумался, решая как поступить с тифлингом...
Наемника Тень настигла когда он склонился на Ллейтиан. Приблизившись к нему сзади на достаточное расстояние Тень с некоторым удивлением констатировав для себя, что тифлинг жив, решила заняться придурком который осложнил себе жизнь. Подкравшись почти в плотную, она приняла естественную на данный момент для нее форму. Волосы на затылке бандита стали дыбом, по спине пробежал холодок. Капли пота медленно стекали с его лба, он замер боясь пошевелится или повернутся - что-то холодное, от чего тянуло могильным , сырым холодом коснулось его разума.
- "Глупый смертный", - раздался голос в его голове, - "как ты осмелился?"
Разум схватил мертвой хваткой ужас - штаны ассассина быстро становились мокрыми. За спиной раздался тихий смешок от которого по спине пробежала ледяная молния. Он почувствовал холодное прикосновение к своему плечу, почувствовал как силы стали покидать его тело. И тут безумие охватило его разум прорвав цепи ужаса, наемник ломанулся прочь от ужаса, который стоял за спиной, не разбирая дороги. Сумки и оружие колотило его по бокам и ногам, но он не обращал на это внимание. Все забивал последний шепот в голове:
- "Помни меня. От смерти еще никто не уходил, мы скоро встретимся."
Тень с довольным видом посмотрела на Ллейтиан...
Тень уже чувствовала приближение друида, и последовала за наемником предвкушая игру в кошки мышки до темноты. На этого громилу у нее были свои планы...
Друид на бегу громко вскрикнул и, потеряв на несколько мгновений ориентацию, по инерции налетел на дерево. От сильного удара у него закружилась голова, и, обхватив ее руками, он сделал еще несколько неосторожных движений, окончательно лишившись покрова невидимости.
- Нет, только не это! - прошептал он, прислонившись к дубу...
Друид смотрел глазамДруид смотрел глазами ворона, как наемник подхватил тифлинга и влил ей что-то в рот. Как нечто призрачное настигло наемника и что-то сделало с ним, поскольку наемник как безумный бросился в глубь леса в стороны гиблых болот.
- "Похоже еще не все потеряно", - подумал Корн, и запомнив направление движения к тифлингу, направил ворона на слежение за наемником, а сам продолжил продвигаться сквозь густые поросли подлеска к тифлингу...
Сайрус едва успевал за друидом, он бежал по перелеску. Вдруг, немного в стороне, послышался вскрик друида. Миновав пару кустов и несколько деревьев, он увидел проявляющийся из воздуха силуэт друида. И в этот момент, нога предательски попала под корень вяза, он споткнулся и потерял равновесие. Поднявшись с земли, эльф увидел спину быстро удаляющегося Корна. Мага тоже не было нигде видно...
Лун'До бежал со всех ног, он чуть не влетел в дерево. Сбавив темп и шумно втягивая воздух в саднившие легкие он начал было вспоминать, как можно увидеть друзей, которые бежали где-то чуть впереди. Но вовремя подоспевший дракончик указал на одинокую ворону сверху и полетел в том направлении.
Заклинание ускорения продолжало свое дело, неся мага за дракончиком...
Внезапно по лицу хлестнула ветка, из рассеченной брови на глаза потекла кровь. Сайрус вскрикнул от боли, а мчавшийся по пятам рычащий медведь повернул морду и на звук и бросился на эльфа. Секунда ошеломления и неожиданный удар в спину огромной волосатой туши Слэма...
Перед глазами была яростная рычащая морда зверя, его огромные клыки...
Несмотря на крепкий доспех, удар отдавался ужасной болью... Клирик с трудом боролся с медведем, но мешала заливающая глаза кровь. Кто-то приближался. Клирик слышал ломящихся через чащу наемников...
Маг продолжил путь за дракончиком, который в это время уже обогнал ворону и стал следить за наемником. Дроу на ходу что-то вспоминал, просчитывал на пальцах и в уме, разрабатывая умный план, при этом еле успевал уворачиваться от деревьев.
Эльф закрыл глаза и постарался не обращать внимание на рычащего зверя. Несколько слов и медведь в ужасе прижал уши, его испуганная морда вертелась из стороны в сторону. Зверь был в панике... Он чувствовал приближающуюся опасность... Внезапный толчок земли, затем еще. Слэм поджал хвост и поскуливая галопом понесся прочь от священника... Сайрус в бессилии опустил голову на дрожащую землю.
Земля под священником тряслась все сильнее, птицы с деревьев вспорхнули в небо, каменистая почва местами проседала, поднимая пыль. Несколько деревьев упали на землю, скрипя вырываемыми из почвы корнями. После одного из толчков Сайрус ударился головой о маленький камень, свет перед его глазами померк, наступила тьма... Земля перестала дрожать, а эльф все еще лежал без сознания в ворохе листы посреди образовавшейся 'полянки'.
Последовав за разбойничком и слегка попугивая его, Тень загнала ассассина в густой подлесок, где он и свалился в овраг. Над оврагом деревья образовывали плотный полог, и солнце сюда не проникало. Поскольку нахождение на прямом свете, а также запугивание разбойника слегка вымотало её, Тень решила подкрепиться. Материализовавшись в овраге за спиной наемника, она повалила его на землю и приступила к трапезе. Убивать так сразу она не собиралась, поэтому через пару минут, когда наемник пришел в себя, он чувствовал только легкую слабость. Тень, находящаяся неподалеку, собиралась продолжить свою игру в страшилки, она давно так не развлекалась, но почувствовала, что приближается кто-то живой...
С появлением мага Тень была вынуждена бросить увлекательную игру. Когда Лун'До набросил на наемника заклятье "Доминирования", разоружил и увел несостоявшуюся жертву, ворчащая проклятия Тень скрылась - у нее были планы, связанные с наемником, но перебить заклятье эльфа она была не в состоянии. Продолжала следовать за ним в отдалении, приняв на всякий случай этериальную форму...
Вдруг Корн почувствовал, как дрогнула земля и невдалеке зашумели встревоженные птицы. Было похоже, что кто-то использовал заклинание "Землетрясение". Он продолжил свой путь к Ллейтиан, решив, что с этим можно разобраться позже.
Выйдя на поляну, где разыгралось основное действие, Л'Арден сплюнул в сердцах на землю, подобрал оружие тифлинга и призвал муравьев на уборку территории. Перспектива гниющего трупа полуорка среди леса не радовала сердце друида, а эти маленькие создания всего за несколько дней не оставят о теле и воспоминаний. Внимательно осмотрев землю, Корн заметил следы убежавшего человека. Ллейтиан лежала на мокрой земле в плохом состоянии...
Корн склонился над лежащей в беспамятстве девушкой. Он заметил рваные, полузатянувшиеся раны на груди и животе тифлинга, но особое внимание привлекла ранка на шее. Изрядно опухшие края не двусмысленно показывали на наличие яда. Чтобы определить яд, друид губами прижался к ранке и резко отпрянул. Это был очень редкий яд, и очень сильный. Весь иммунитет друида был потрясен им. Каково же было Ллейтиан...
Чандо был вынужден приостановить погоню. Облако пыли, которое выдохнул Дзор, оказалось для него слишком едким и противным. Сказалось отсутствие отдыха и сна в течение уже двух дней. Ну и, конечно, он был уже немолод, чтобы бегать за кем-либо по лесам и холмам без передыху. И вот уже около двух минут он заходился таким кашлем, что наемники, так и не понявшие кого же им надо преследовать и поэтому вернувшиеся вслед за Слэмом, побаивались подойти к нему.
Но прошло некоторое время и кашель отпустил. Чандо смахнул слезы и пот с лица, после чего гневным взглядом окинул своих 'бойцов'.
- Где они?
Ответом ему была лишь тишина и потупленные взгляды наемников.
Чандо покачал головой, он даже не хотел уже продолжать расспросы или ругать этих разгильдяев.
- Вик, - обратился он к магу, - в следующий раз нам будут нужны твои способности. Напиши нам на всех свитков "Видеть невидимых". Тебе будет доплачено за твои труды.
Он еще немного постоял, задумавшись.
- А где Слэм? - тут он вдруг вспомнил.
Как бы в ответ на его вопрос рядом кто-то заскулил. Это был Слэм, вернувшийся со своего 'задания'.
- Ааа, вот и ты, - озабоченно сказал Чандо, - ну рассказывай что тебя так испугало. Вижу и ты не смог справиться с заданием.
Медведь и его хозяин постояли минуту неподвижно, глядя друг на друга. Чандо только кивал головой, что-то невнятно говоря себе под нос.
- Ага... Угу... Догнал?.. Землетрясение?.. Хм...
Затем он обернулся к остальным.
- Отойдем немного к болотам, в лес. Заметите все следы. Мы устроим им небольшую неожиданность. Да и еще, надеюсь вы захватили сухие пайки? - он опять ухмыльнулся. - Потому что костров мы жечь не будем. Ведите себя так, как будто вас здесь нет. Все за дело, нас ждет несколько дроу, готовых к смерти. Вик, у меня к тебе еще одна просьба.
Он подошел к магу, что-то шепнул ему на ухо, достал из сумки свитки необнаружения и дал их Вику...
Клирик медленно приходил в себя. Он разлепил покрытые коркой крови веки и увидел сквозь рваные кроны деревьев леса, с которых медленно кружась падали листья, затянутое тяжелыми тучами небо.
Друид обвел взглядом поляну, потом подошел к краю и сорвал какое-то растение. Корн вернулся к Ллейтиан и уселся на землю рядом с ней. Приподняв ее голову, он положил ее к себе на колени. Растерев растение в ладонях, друид что-то тихо приговаривая принялся втирать получившуюся кашицу в еле заметную рану на шее. Кожа вокруг раны приобрела естественный цвет, а опухоль начала спадать...
Засунув руку запазуху, Л'Арден извлек на свет один из тщательно сберегаемых свитков "Великого восстановления". Собравшись мыслями и духом, он, тщательно выговаривая слова, произнес заклинание. Тело Ллейтиан на несколько мгновений окутал рой золотистых и голубых огней магической энергии. Дыхание у девушки выровнялось и слабо затрепетали ресницы глаз. Друид продолжал держать голову тифлинга на своих коленях, ласково поглаживая волосы и что-то тихо нашептывая мягким голосом...
Догнав наемника Лун'До с ходу произнес заклинание доминирования, которое заучил совсем недавно. Ассассин сначала пытался сопротивляться голосам в голове, но через некоторое время не выдержал и упал на землю с остекленевшими глазами.
- Встань и сдай оружие, - наемник молча повиновался, отдав дроу ручной арбалет и несколько метательных ножей. Немного помявшись достал из сапога странного вида кинжал, на котором были начертаны неизвестные магу руны.
Эльф взял в руки арбалет и присвистнул:
- Эх-хе. Давно я не видел таких. Неужели у какого-нить дроу спер? Такс... И болты тоже выкладывай, - наемник в нерешительности отстегнул от пояса колчан арбалетных болтов, которые больше походили на дротики.
Запихнув болты в один из карманов, взяв заряженный арбалет в руки он послал дракончика искать остальных, ведя наемника с бессмысленным выражением за собой...
- "Боже, как все болит", - Сайрус усмехнулся, понимая что остался жив. Взгляд наткнулся на валяющуюся рядом с ним рапиру. Руки едва гнулись, клирик попытался встать, мелкие веточки и листва осыпалась с одежды. Подобрав клинок, священник начал медленно произносить слова заклятия, но закашлялся от жгучей боли в легких. Со вздохом огорчения он осмотрел землю, усеянную разбитыми пузырьками со снадобьями. Поискав немного он нашел одно уцелевшее зелье, лежавшее недалеку от порванного рюкзака. Его снадобье было слабым, но другого просто не было. Откупорив флакон, эльф выпил зелье и отбросил пустую склянку в сторону.
- "Корн бы рассердился за мусор в лесу", - тень улыбки скользнула по лицу эльфа.
Пока снадобье медленно начинало действовать, Сайрус осмотрелся. Клирик обхватил руками ноющую от боли голову. Когда боль утихла, эльф посмотрел на перепачканные собственной кровью руки.
Ллейтиан открыла глаза.
- Ну что девонька? Оклемалась родимая? - спросил друид.
- Еще... еще раз... - тифлинг открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на человеке. Она вздохнула, прикрывая их снова: - Л'Арден...
Почувствовав, как силы возвращаются, она села, оглядываясь, затем перевела взгляд на себя. Рука машинально потянулась к поясу:
- Мое оружие... чертов выползок! - в голосе зазвенела ярость, друиду не верилось, что еще минуту назад он звучал по-иному.
- Не беспокойся, я нашел твое оружие и принес сюда, - в голосе друида уже не было той теплоты с какой он начал этот разговор. Он передал тифлингу снаряжение, подобранное им на поляне.
- Нашел... - эхом откликнулась девушка, глаза ее на миг затуманились. - Как повезло... - она взяла хлыст и рапиру из рук друида, машинально осмотрела, и затихла, уйдя в себя.
- Хмм, спасибо, что подобрал его, - буркнула она, отгоняя тоскливые мысли. - И... спасибо тебе, - казалось, это стоило ей усилий.
Лун'До послал дракончика в сторону, в которой он почувствовал сильное землетрясение, через минуту он понял, что это место не так далеко. Определив направление и расстояние, он отправил дракончика разведывать окрестности. Не мог же Чандо прийти один, скорее всего он притащил наемников, как одного из тех, которого он контролировал.
Его раздумья прервал странный звук падающего зелья, обернувшись, он увидел бутылочку с надписью 'Яд псевдодракона'.
- Так ты у нас еще и ассассин? Интересно. Выкладывай остатки. - Маг как можно сильнее давил на волю наемника.
Тот снял пояс со странными изумительными ножами, и вынул свиток необнаружения.
- Ассассин с таким скудным набором. Наверняка еще множество побрякушек. Ну да ладно, потом.
Маг положил свиток в один из внутренних карманов, а все остальное распихал по своей походной сумке, после чего зарядив арбалет пошел дальше...
После минутного молчания тифлинг отвела глаза и, словно вспомнив о чем-то, нахмурилась:
- Где остальные, Л'Арден? Остались у реки? И где то отродье, что собиралось продать меня? - глаза ее мрачно сверкнули.
- Чандо застал нас врасплох, как раз, когда я собирал их выручку к тебе. К сожалению, мы разделились по дороге, так что я не знаю что с ними. Этот толстый боров помешал нам добраться до тебя вовремя. К счастью, похоже, все обошлось, - глаза Л'Ардена отражали спокойствие тихой заводи, но в голосе звучал металл.
- А-а-а, тот толстый монах, призывавший толпу сжечь меня? - губы девушки растянулись в оскале. - Ну что ж, посмотрим, что выйдет на этот раз.
Она вопросительно взглянула на него:
- А наемник, он удрал? Я не вижу его трупа.
- Наемник? Черт, я же совсем забыл про эту кикимору. Сейчас узнаем...
Лун'До неторопливо шел к месту где произошло землетрясение, внимательно прислушиваясь к звукам леса. По пути он решил расспросить наемника:
- Нумс. Рассказывай, что задумал этот рыжебородый? Где он нам устроит очередную пакость?
- Я отказался от работы, - еле промолвил наемник, борясь с заклинанием.
- Хм.. почему бы это, не слышал чтобы ассассины хоть раз бросали свои контракты.
- Демон. Я поймал демона.
Маг быстро понял, что именно этот наемник угрожал Ллейтиан, и что она будет очень 'рада' встрече с ним снова.
- И что же? почему это я не видел около тебя ни одного демона?
- Сама смерть мне помешала.
Маг не на шутку перепугался.
- "Неужели это бестолковое создание убило Ллейтиан? Если это подтвердиться, я думаю Сайрус найдет способ принести максимальные мучения", - думал маг.
- Где была стоянка рыжебородого, когда ты отказывался?
- Я не знаю... Орк. Я послал орка.
Магу стало не по себе, он конечно мог попытаться при нападении орка заставить драться друг с другом, но результат скорее всего был бы один - победа орка, т.к. на очередную драку у него сил явно уже не хватало.
Друид сосредоточился, и его сознание вновь переключилось на ворона. Глазам Корна предстала картина как разоруженный ассассин, понуро повесив голову и безвольно опустив руки, бредет по лесу перед размытой фигурой мага.
Дзор решил повеселиться и немного обогнав мага сделал невидимым выступающий кусок корня. Болтающий с ассассином маг споткнулся о него и растянулся на земле во весь рост. Наемник тут же накинулся на мага, но получил по голове четырьмя невидимыми лапами.
- Когда ушел орк? - спросил маг ища дракончика сердитым взглядом и отряхивая мантию от листвы.
- Он... Мертв... - На секунду разум ассассина прояснился. - Эта крылатая тварь впилась ему в шею, - но тут-же воля мага взяла верх.
- Демон жив?
- Он мертв.
- Где снаряжение демона?
- Лежит недалеко от нее.
- Ты его спрятал?
- Нет, - еле прошептал он. - Просто бросил.
- Каковы были планы рыжебородого, если ваше задание провалиться?
- Найти дроу во время их привала.
- "Уже нашел", - усмехнулся про себя Лун'До.
- Посмотрим что решат по твоему поводу остальные...
- А вот похоже и наш маг нашелся. Судя по виду наемника, его мозг контролирует заклинание Лун'До. А вот собственно и он, и идут они в сторону, где только что было землетрясение. Пойдем и мы что ли им на встречу.
Тифлинг лишь кивнула, но глаза ее засветились всепоглощающей жаждой, от вида которой друида бросило в дрожь, а в душе зашевелилась жалость к наемнику. В следующий миг она вскочила на ноги.
- Пошли, - коротко буркнула она - показывай дорогу.
Клирик устало опустился на землю. Внезапно в сознание эльфа вихрем ворвались воспоминания, Ллейтиан попала в беду... Сколько он здесь провалялся? Сайрус с тоской вспоминал первую их встречу в таверне, случай у ворот когда девушку ранили, ее бездонные глаза, когда она благодарила его за помощь, ее теплую ладонь, огненно рыжие волосы, ее лукавую улыбку...
В голове фантазия порождала ужасные мысли, мысли о том что он уже не сможет помочь, что уже поздно, что ни никогда не увидит своих друзей. Нахлынули боль и тоска доселе не терзавшие никогда его душу. Клирик зло сжал рукоять верного меча, он закрыл глаза и стал шептать слова заклинания, вихрь магических огней завертелся роем вокруг него, огоньки проникали сквозь одежду, исцеляя священника.
Друид с скрипом заскорузлой телеги поднялся на ноги. Поправил мешок за спиной и молча пошел. Он шел, ориентируясь на шум встревоженных птиц и направление движения наемника. Через некоторое время друид и тифлинг достигли поляны, где медведь Чандо настиг Сайруса. Собственно говоря, поляны уже и не было. Повсюду валялись поваленные деревья.
Собственно говоря, поляны уже и не было. Повсюду валялись поваленные деревья, а посреди всеобщего разрушения метался изрядно помятый и перепачканный клирик, в спешке подбирая снаряжение. Взмахнув клинком, он вогнал рапиру в кольцо на поясе, закинул за спину лук и рюкзак, подхватил с земли щит и повернулся на звук хрустнувшей под ногами друида веточки. Сайрус замер в нерешительности, перед ним в нескольких шагах стояли Корн и Ллейтиан, судя по их лицам, они изрядно вымотались. Друид был отрешен и мрачен, его глаза казались равнодушными, девушка выглядела изможденной.
- Так, один нашелся, - промолвил друид, внимательно осматривая то, что еще недавно было цветущей поляной.
- Ллейтиан, Корн! - Сайрус побежал к ним, не глядя под ноги, местами спотыкаясь о корни деревьев.
- Что произошло с вами? - он с тревогой посмотрел на Ллейтиан.
- Я была...неосторожна во время разведки, - девушка, поморщившись, отвела глаза. - Наткнулась на наемников, обследуя холм. Л'Aрден спас меня от яда, и... - она запнулась и еле слышно продолжила: - И хуже...
Хорошо, что вы целы, - клирик сгреб в охапку друида и тифлинга.
- Ладно, пообнимались и будя, - тихо произнес Корн, высвобождаясь из объятий клирика. - Что здесь произошло? И какого лешего здесь такой бардак?
При этих словах тифлинг оглядела поляну и вернулась взглядом к Сайрусу:
- Надеюсь, ты не собирался проредить лес?
Она усмехнулась, но в глазах билась тревога.
- Кажется, это был медведь Чандо, я плохо помню его зверя, но, похоже, медведь был на самом деле его. Он шел за мной по пятам, но потом убежал... - Сайрус нахмурился, вспомнив Слэма. - А где Лун'До? Я думал он с вами...
- Нет, с нами его не было. Впрочем, нам уже не долго ждать. Похоже, он почувствовал выплеск магической энергии, поскольку направляется сюда в компании с одним из наемников, - ответил друид, присаживаясь на землю с задумчивым видом. - По крайней мере, я надеюсь, что это он контролирует мозг того ублюдка.
На несколько минут повисла тишина, даже лес перестал шелестеть листьями и смолкли птицы.
Бережно взяв Ллейтиан за руку, Сайрус притянул девушку ближе к себе:
- Присядь, расскажи, что с тобой случилось, - клирик указал взглядом на поваленное дерево. Он поправил локон ее волос и заметил на шее полузажившую царапину.
Тифлинг неопределенно махнула рукой и отодвинулась, показывая всем своим видом нежелание продолжать разговор на эту тему. Ее тело казалось напряженным, как взведенная пружина, а хвост с яростью и силой хлестал по ногам. Глаза же понемногу наливались кровавой краснотой, от вида которой по телу клирика пробежали мурашки.
- Пожалуй, мы подождем мага здесь, - тихо произнес друид, ни к кому не обращаясь.
- Когда они придут... Не смотрите, - раздался голос тифлинга. Она вертела в руках наконечник хлыста, как чудовищного вида кинжал.
Часть 12
Священник думал о том, как хорошо было бы найти лекарство для Фриззби, вернуться к нему на тихое болото, или уехать в Серебряные Пределы, погостить у Лун'До вместе с Ллейтиан, Корном и Фриззби. Клирик был согласен даже взять с собой рыжебородого монаха, если тот перестанет спускать на него своего медведя...На поляну вышел маг и увидел три фигуры, стоявшие к нему спиной. Двоих он никак не мог распознать, но одна выдавала себя парой кожистых крыльев и рыжей шевелюрой.
- "Жива, и слава Мистре", - подумал маг и окликнул друзей, отмахиваясь от порхающего перед глазами дракончика:
- Эй, вы там что-то потеряли?
В тот момент, когда до уха эльфа долетел голос Лун'До, а из-за деревьев возникли фигуры одурманенного пленника и размытого дроу, тифлинг вдруг грубо, не оглядываясь на клирика вырвала свою руку и молнией рванулась с места, в мгновение ока очутившись рядом с черноволосым наемником...
В этот краткий миг Сайрус успел почувствовать наполнившие девушку гнев и ярость. Он увидел, как в ее взгляде обращенном на наемника заполыхал огонь, красные точки в глазах светились ярче солнца. Эльфа охватила дрожь, ненависть тифлинга к человеку была ужасна... Взгляд бездонных глаз Ллейтиан обещал наемнику адские боль и муки, муки какими танар'ри награждают своих пленных...
Прежде чем друид смог произнести хоть слово, ее рука зажала рот наемнику. Еще мгновенье, и она сжимала челюсть наемника, повернув его лицо к себе и смотря в расширившиеся от страха глаза...
- Отвернитесь, оба! - сквозь ее шипение раздался приглушенный стон. Острие хлыста вошло в живот, заставляя глаза ассассина расшириться от боли. Не отрывая взгляд от его лица, девушка резко дернула вбок и назад, оставляя разверстую рану размером с мужской кулак. Темный эльф не ожидал такой прыти от Ллейтиан и не успел ничего сделать, первый же удар хлыстом породил в его голове взрыв. Лун'До схватился за голову и повалился на колени. Новый миг, и шокированный клирик смотрел, как из страшной раны на животе ассасина хлещет фонтаном кровь. Казалось, Ллейтиан не замечала тяжелые капли, покрывающие ее с головы до ног...
Пытаясь зажать рану руками, наемник повалился на землю. Тифлинг прянула вслед за ним, продолжая сжимать рот. Минуту, показавшуюся посеревшим друзьям вечностью, она неотрывно смотрела в его глаза, крылья распахнулись и подрагивали. В голове Сайруса пронеслась показавшаяся ему страшной мысль:
- "Она желает видеть каждую секунду его мук, наслаждаться отражением причиненной ею болью в его глазах..."
Дикая боль не унималась, и маг отклонился назад, безуспешно стараясь отвлечься на какое-нибудь заклинание.
Завороженная видом его агонии, Ллейтиан наслаждалась болью, плескавшейся во взгляде черноволосого. В какой-то миг ее хватка ослабла и по лесу пронесся полный муки вопль умирающего, распугивая притихших птиц. Сайрус содрогнулся в ужасе от жуткого крика, который еще долго стоял в его ушах... Казалось, все в округе замерло, прислушиваясь.
Девушка вздрогнула, очнувшись от горячки безумия. На секунду ей почудилось, будто черная воронка вытягивает все, что было в ней человечного, оставляя пустоту. Вслед за этим пришел звон, заглушивший крики наемника. В этот краткий миг она увидела себя со стороны, всю забрызганную кровью, склонившуюся над искалеченной жертвой. В ужасе от представшей картины, она полоснула лезвием по шее ассассина, окончив его агонию...
Корн молча взирал на жестокую расправу над наемником. В его спокойных, как никогда, глазах отражалось лишь качание ветвей близстоящих деревьев да блики солнечных лучей пробивающихся сквозь густую листву.
Через секунду после смерти наемника в глазах у Лун'До потемнело, звуки стихли. Маг упал без чувств на землю. Потухший взор смотрел в пасмурное небо сквозь бреши в кроне леса. Тишину прервал тихий голос Корна:
- Надеюсь ты в полной мере удовлетворила свою месть, и жажда крови покинет тебя на какое-то время?
Отпустив тело, девушка сидела, не смея обернуться и страшась прочесть приговор в глазах тех, с кем ее свела судьба. От друида не ускользнул момент смены эмоций на лице тифлинга, когда она опустилась на землю, потупив взор в землю...
Клирик очнулся, и сбросив оцепеняющие оковы ужаса и подошел к телу ассасина, еще дергавшегося в смертных конвульсиях, из перерезанного горла пузырясь текла кровь, окрашивая сырую землю...
Посмотрев на ужасные раны, Сайрус вздрогнул и перевел взгляд на тифлинга:
- За что ты убила его так?..
Она стиснула хлыст, словно готовясь к защите, и глухо пробормотала:
- Я не могла иначе, и не хотела...
Эльф присел рядом, протянул руку и дотронулся до Ллейтиан так, чтобы она подняла голову. Девушка, закусив губу, попыталась уклониться и не отрывала взгляд от своих рук, залитых кровью. Он заметил, как напряглись ее скулы, а на виске тонко забилась жилка.
- Я не нуждаюсь в исповеди, священник. То, что было сделано, сделано по праву, - теперь она защищалась.
- Я никогда никого не исповедовал, - отрешенно ответил эльф. Дзор что-то пронзительно верещал, кружа вокруг Ллейтиан, он что-то возмущенно пищал на своем языке, противно повизгивая...
- Оставь меня, - побелевшие губы еле двигались, ее глаза подернулись дымкой...
Волшебный дракончик подлетел к хозяину и уселся на него, не прекращая заливаться грустным пронзительным писком. Маг лежал среди листвы, прерывистое дыхание эльфа перемежалось с бредом. Дзор еще какое-то время сидел на Лун'До, топчась своими лапками на его груди, но потом растворился в зеленоватом дымке.
Удалившись на приличное расстояние в глубь леса Тень дала волю своей ярости - ужас плетью хлестнул по окружающему ее лесу, ярость и злость что бушевали в ней только усилили страх который чувствовали живые в ее присутствии. Несколько птиц и мелких зверьков умерли на месте - волна ужаса оказалась слишком сильна для них. Несколько минут спустя , когда эмоции ей удалось взять под свой контроль, Тень застыла обдумывая ситуацию и решая как лучше отомстить за то что у нее забрали и убили ее игрушку. Уже давно такое не проходило безнаказанно. Жажда мести в ней боролась с необходимостью и доводами разума.
Взгляд друида медленно скользнул в сторону потерявшего чувства темного эльфа. Поразмыслив несколько мгновений и приняв для себя какое-то решение, Л'Арден позвал своего верного медведя. Спустя минуту на то, что осталось от поляны, проламываясь через кусты, вразвалочку выбежал Виргилиус.
- Милейший, позаботься об останках этого урода. Только ты лучше закопай все это, а не вздумай скушать. Не дай бог, случится у тебя после этой гадости расстройство желудка, ты же пол-леса заставишь носы зажимать. Да и потом, кто ж его знает, может у него кровь ядовитая, откачивай тебя потом. Так что, ты уж постарайся не обляпаться.
Виргилиус недовольно заворчал. Его никак не прельщала роль могильщика, но просьба хозяина должна была быть исполнена наилучшим образом. Не выказывая больше признаков недовольства, он принялся копать глубокую яму.
Корн занялся осмотром Лун'До, тот пребывал в глубоком обмороке.
- Мд-а, какие-то слабонервные нынче маги пошли. Придется приводить в чувство... Надо бы дать ему нюхательной соли, а ее то у меня и нет.
- У меня не осталось снадобий, чтобы привести его в чувство, - тихо сказал подсевший рядом с друидом эльф, безуспешно пытаясь что-то найти в рюкзаке.
- Впрочем... - взгляд друида привлекли характерные черные комочки на земле около дуба. Это был помет летучих мышей. При смешивании с водой он выделял весьма резкий запах. Проследив за взглядом человека, Сайрус скривился с отвращением.
Тифлинг скосилась в сторону темного эльфа:
- Маг в шоке от прерванного доминирования, я видела такое и прежде. Вскоре он должен прийти в себя с легкой головной болью.
Корн оторвал небольшой кусок коры с упавшего дерева. Затем подобрал один из комочков и сплюнув на него, принялся растирать его щепкой на коре, зажав свободной рукой нос. Тут же разнесся весьма резкий и неприятный запах. Не выдержав сильной вони, он отошел в сторонку и облокотившись о дерево отвернулся, стараясь не смотреть что будет дальше, но любопытство взяло вверх и эльф мельком оглядывался в сторону друида. Когда интенсивность выделения запаха достигла своего пика, Корн подсунул кору под нос магу...
Девушка подошла к пытавшемуся привести мага в чувство друиду:
- Забавный метод, - она подняла брови. - Надеюсь, более радикальные способы не потребуются...
- Забавный не забавный, но действенный - это точно. Ща понюхает и быстренько в чувство придет.
Яма была готова, Виргилиус лапами столкнул в нее труп наемника и забросал могилу обратно землей.
Темный эльф очнулся от странного запаха. Голова жутко болела, а память как будто камнем вышибли. В последний раз он испытывал такие ощущения после праздника полнолуния в Скуллпорте, в храме Эйлистраии.
- Ой.. что же вчера было? - В глазах мага начал проходить туман.
Увидев Корна, Лун'До смог припомнить их встречу с рыжебородым, от которого они поспешно убежали... Оглянувшись он увидел Ллейтиан, стоящего в стоУвидев Корна, Лун'До смог припомнить их встречу с рыжебородым, от которого они поспешно убежали... Оглянувшись он увидел Ллейтиан, стоящего в сторонке клирика. И тут-же вспомнил причину, по которой они убежали, но остальное вспомнить не мог.
- Что произошло. И где Дзор? - оглядевшись он смутился. Не почувствовав присутствия своего верного спутника, дроу попытался его призвать...но ничего не произошло. Он пытался еще и еще раз... Но Дзореоуто'Фаст так и не появился. Недоумение сменилось отчаяньем. Он попытался вспомнить хоть одно заклинание, но так и не смог...
Замерев, тифлинг смотрела на эльфа, следя за его отчаянными попытками, но в конце концов не выдержала.
- Прости, - ее губы коснулись лба мага, задержавшись на секунду. - Прости меня, Лун'До.
Отвернувшись, она прошептала:
- Он плохо выглядит, очень скверно. Ему нужен длительный отдых и глубокий сон. Вы разбираетесь в этом лучше, чем я...
Сайрус встретил ее слова холодным взглядом, его лицо окаменело. Посмотрев по сторонам, он устало закинул рюкзак за спину и начал осматривать поляну в поисках уцелевших зелий...
Лун'до почти не заметил нежностей Ллейтиан. Ему было не до обдумывания, за что это тифлинг извинилась. Важнее было вспомнить, а соответственно понять, что же произошло, почему Дзор не отвечал на зов. Он достал из кармана какое-то кольцо и прошептал пару слов. Кольцо вспыхнуло бледно синим свечением.
- Слава богу с побрякушками я не разучился обращаться.
Лун'До убрал кольцо в карман и достал странного вида кусок палки, на конце которой переливался рубин.
- Такс. Попробуем сотворить жаркое. - С этими словами он засек какую-то птицу и направил на нее палку. Струя жгучего пламени вырвалась из рубина и за считанные секунды долетела до птицы, не повредив ее.
- Ну хоть на что-то я еще способен, - дроу убрал палку в карман и порывшись в сумке, выволок странного вида мешочек с пылью, две эбонитовых палочки, пару пузырьков каких-те зелий и маленький кусок кожи. И начал творить какой-то странный ритуал.
Наступил вечер и длинные тени потянулись от деревьев. В лесу деревья стояли достаточно плотно и солнечного света можно было не боятся. Материализовавшись Тень вызвала шар и начала искать мага - последний выглядел не очень... - на лице было написано некоторое потрясение.
Поискав входы в пещеры, и обнаружила щель, которая была недалеко и совсем не годилась как ход даже для мелких кобольдов. Тихо хмыкнув Тень быстро достигла щели и дымкой скользнула вниз.
- О, Пелор, на кого ты оставил меня? За что отвернул свой светлый лик? Я был верен тебе. Я нес твое имя на устах, в душе и в сердце, защищая обиженных, уничтожая зло, помогая обездоленным! - повторял как молитву уже не в первый раз молодой человек, расположившийся на самом краю лагеря Чандо. - Прошу, согрей душу в лучах своей ласки и заботы! Прошу, вернись в моё сердце. Я сделаю все, что угодно, чтобы замолить свой грех перед тобой! Можешь забрать всю мою нечестивую кровь себе. Только вернись. Прошу!
Человек этот был падшим паладином, шедшим теперь по пути чародейства. Тут он как будто опомнился, и резко сказал себе:
- Замолчи, слизняк! Ты недостоин даже допустить мысли о Нем! Вспомни того юношу, которого так и не смогла вернуть к жизни вся церковь общими усилиями! Да еще и это!!! - тут его руки стали испускать слабое свечение... Свечение усиливалось с каждой секундой... С кончиков пальцев стали срываться разноцветные искорки... Но, пересилив себя, он сжал руки в кулаки: - Нет! Не здесь и не сейчас!..
Птица перепугано закричала, увидев приближающийся сгусток пламени, всполошив других птиц. Она послала с неба на голову Лун'До какой-то дурно-пахучий комочек, который шлепнулся магу на плащ. Дроу посмотрел на него и выругался на незнакомом языке, достав какой-то пузырек и полив им грязное место. Странная жидкость вступила в реакцию с экскрементами птицы, создав шипучую жидкость, которая проела приличную дыру на пивафви.
- Черт бы побрал этих пернатых. Такими темпами придется плащ перешивать, - его внимание привлекло еще одно темно-зеленое пятно. - Так скоро вообще без накидки останусь, - темный эльф еще что-то проворчал и продолжил ритуал.
Молчаливая Тень, наблюдала за тем, как медведь зарывает труп ассассина Развара в землю. После того как тот удалился, она скользнула к неглубокой могиле.
В небе сверкнули молнии и вслед за оглушительными раскатами грома тяжелые тучи низвергли на землю ливень. Капли дождя пробивались сквозь листву деревьев, превращая землю в чавкающее месиво грязи. Стена дождя была такой плотной, что очертания деревьев расплывались в нескольких шагах.
Ощутив первые капли, девушка закрыла глаза и стояла, позволяя ливню смывать кровь и чувство вины. Слабая улыбка освещала лицо и, несмотря на подступившую слабость, она не двигалась до тех пор, пока колени не начали подгибаться от усталости.
Поглядев на тягучие струи дождя Корн хмыкнул, и передернув плечами, чтобы сбросить попавшие на них капли, перебрался под сень мощной ели и уселся на хвойный ковер.
С досадой выругавшись клирик, и бросил копаться в грязи как поросенок, в тщетной попытке собрать склянки с целебными снадобьями. Земля уплывала из под ног, по лицу текла вода, дышать было трудно.
Предложив жестом друзьям последовать его примеру, друид посмотрел на то, как эльф спешно упаковывает свои склянки:
- Сай, ты только много холодных микстур не пей. Горлышко простынет!
Сайрус подошел к друзьям, в молчании наблюдавших за магом, заметив некоторую напряженность или отчужденность между тифлингом и человеком.
- И вообще, народ, хватит под дождем мокнуть. Присаживайтесь рядом, тут сухо и комфортно, - добавил Корн, покосившись на Ллейтиан. - Заодно обсудим дела наши скорбные, о жизни покалякаем...
Чувствуя себя древней старухой, девушка добрела до ели, под которой с относительным удобством устроилась компания, и со вздохом облегчения привалилась к широкому стволу рядом с Л'Арденом. Вытянув дрожащие ноги, она успела пробормотать:
- Нам всем не помешало бы отдохнуть, - как провалилась в темноту. В следующее мгновение ее окутал глубокий сон.
Уж скоро первые звезды должны были начать зажигаться на небе. И вечерний туман начал обволакивать серым покрывалом травяной ковер. А падший паладин по-прежнему пребывал в глубокой задумчивости. То ли вечернее небо навевало печальные думы, то ли он до сих пор не мог опомниться от своего падения, от своего добровольного отказа от ордена, который был всем для него. Всем, в этой жизни...
Вдруг, неподалеку послышался еле слышный хруст сломанной ветки, и раздалось тихое ржание.
- "Роланд", - мелькнула мысль, - "единственная не отвернувшаяся от меня душа". Падший поднялся, подошел к краю поляны и почувствовал тепло, исходящее от своего верного скакуна и товарища. Всеми мыслями паладин потянулся к этому теплу, и два разума - человека и животного, слились в единое целое. Они начали неторопливый разговор, слышимый только им двоим:
- Были ли успешны твои поиски, мой друг?
- Да, Максемиус. Я выполнил твою просьбу. Я наблюдал за ними некоторое время. Это было нелегко. Отряд возглавляет демон, чей взгляд проникает сквозь все преграды. И если бы не заклинание драконьей крови, которое ты наложил на меня, то я бы оказался пищей демона. И дроу тоже шагает рядом с нею. Он пока слаб. Но скоро восстановит силы. С ними же и эльф с человеком. Взгляд эльфа весел и беззаботен. Человек же несет на себе отпечаток древнейших сил природы...
- Как! Друид!.. Прости, мой друг, я перебил тебя. Твои слова удивительны и бесценны. Я благодарю тебя за них от всего сердца. Но как могло случиться, чтоб эльф прогуливался с темным? Эльф и дроу...дроу и эльф...хмм...они могут встретить друг друга лишь на поле брани, и в их сердцах лишь будет ненависть к друг другу и презренье!.. А демон и друид? Невиданная вместе пара! Должны быть выжжены леса на всей земле вначале, чтоб эта пара прогуливалась вместе. Одна приносит боль и разрушенье, другой - хранитель всей природы... Все это странно, друг мой... Кажется, я понимаю...это заклинанье. Они зачарованы, друг мой. Не заметил ли ты, что в эльфе и друиде поселился злой дух, мой друг? У меня есть подозренье, что нечестивцы зачаровали их!
- Нет, взгляд эльфа был весел и беззаботен и чист от магии, Максемиус.
- Да, магия демонов сильна! Эльф и друид - зачарованы нечестивцами! На нас лежит миссия освободить их невинные души, друг мой!.. Хотя, Чандо говорил что-то про то, что она не совсем демон. Что в ней лишь часть демонской крови... - у него дрогнул голос и лоб покрылся испариной, - как и во мне драконьей... Так может статься, что на ней лежит проклятье лишь, а она не виновата в этом. Нам нужно все узнать подробней, друг мой. Ну что ж, дождемся мы возможности, вначале, чтоб все узнать точней. Не буду я спешить. Второй грех перед Пелором мне не простится никогда!
Пока искатели библиотеки обустраивалась под деревом, Тень приступила к исполнению задуманного. Достать тело из нее было не проблемой - сказывалась богатая практика подобного рода. Конечно тащить его было не слишком приятно - марать руки такой работой, но никаких особых неудобств не доставило... Дождь вскоре размыл следы уходящие в глубь леса. Отойдя на дистанцию, с которой ее заклинания никто не учуял бы, она бросила труп на землю и приступила к колдовству. Мысль о предстоящей затее веселила ее, вызывая ухмылку на бледном лице...
Медведь Корна с началом дождя сначала резвился как дитё малое, но когда ливень стал заливать глаза и уши, недовольно фыркнул и перебрался к хозяину. Устроившись в ногах между Л'Арденом и Ллейтиан, он прикрыл глаза и заснул, причмокивая во сне.
Темнокожий волшебник не обращал внимания ни на дождь, ни на остальную кампанию. Он все что-то шептал и махал руками над странного вида собранным алтарем...
Но не было видно никакого эффекта.
- Лун'До, как говорили мудрые люди - беспорядочное рукомашество увеличивает энтропию вселенной. Хорош ерундой заниматься, у меня тут относительно комфортно и есть кусочек лепешки.
Ворочаясь во сне, тифлинг в конце концов нашла удобное место, устроившись у друида под боком. Положив голову ему на плечо, она сладко вздохнула и затихла.
Ее вошканье потревожило Виргилиуса, медведь приподнял заспанную морду и посмотрел на уютно устроившуюся девушку. Недовольно фыркнув, медведь встал и обошел теплую парочку кругом. Потом опять лег на землю теперь уже рядом с Ллейтиан, согревая ее своим теплом.
Корн посмотрел на разведчицу, доверчиво положившую голову ему на плечо, и стараясь не потревожить чуткий сон, мягко и ласково погладил ее волосы.
Сайрус расстроено заглянул в свою полупустую сумку... Разочарованно вздохнув, он без шума подсел рядом с друидом под елью, дабы не разбудить уставшую Ллейтиан и стал посматривать за завораживающим ритуалом Лун'До, его веки медленно опустились, клирик погрузился в беспокойный сон.
Наступила ночь. Небо наполнилось причудливыми узорами созвездий. Маг не замечал ничего, просто ушел мыслями в себя и продолжал ритуал. Дроу подсыпал щепотку земли в импровизированный алтарь, и она была поглощена внезапно появившемся огнем. Когда огонь погас, земля исчезла. Лун'До что-то прошептал и сделал пару взмахов левой рукой, попутно плюнув в алтарь. Хоть он и был полон воды от дождя, слюна вскипела и растворилась едкой зеленоватой пеной.
...Было очень темно, факел зажигать опасались, приходилось в потемках идти вперед. Они уже долго шли по подножью холма, иногда кто-нибудь спотыкался о камни и тихонько ругался. Лишь темный эльф, прекрасно видящий в темноте, тихонько посмеивался с Дзором над идущими почти вслепую товарищами. Все перешептывались по дороге, все кроме друида, хранившего мрачное молчание. Казалось за маской безразличия на его лице прячется отвращение, отвращение и ненависть к обитателям здешних мест. Клирик еще раз с досадой взглянул на затянутое облаками небо, мелкие капли били о его доспех, гулко стуча как по пустой кастрюле. Ллейтиан недовольно что-то бурчала себе под нос, когда влажная скользкая трава сменялась грязным месивом и ей приходилось пачкать свои полусапожки. В одном из таких мест поскользнулся посмеивающийся маг, плюхнувшись в грязь на пятую точку, чем вызвал гигиканье товарищей. Теперь он шел сзади, чтобы не маячить ни перед чьим взором грязной мантией. Вокруг было удивительно тихо, очень необычно для здешних мест. Разведчица должна была давно заметить врага, но пока не встретился ни один, как будто всё вымерло здесь...
...Они появились неожиданно со всех сторон, их в руках были крепко сжаты проржавевшие клинки... Рыцари рока, обступили плотным кругом маленькую группу друзей, нанося стремительные удары... Кровь веерами мелких брызг разлеталась во все стороны от метких ударов загнутых лезвий... Казалось мертвые воины хотели искромсать четверку приключенцев в мелкие кусочки, ярость и злоба воинов к живым созданиям придавали рыцарям небывалые силы... В прорезях шлемов из костей смотрели красные угольки глаз...глаз демона...
Резко дернувшись словно от удара, клирик очнулся от наваждения. Его рука сама потянулась к эфесу рапиры. Аромат древесной смолы слегка щекотал нос. Вокруг не было ни одного врага, только Виргилиус шумно похрапывал во сне. Эльф вышел под дождь из под дерева, смачивая лицо холодной дождевой водой.
- "Это было лишь наваждение", - повторяясь стучала в голове беспокойная мысль.
- "Что же нас ждет?.." - он не находил себе места, чувство тревоги не покидало его уже довольно долго... Вернувшись под раскидистые ветви, Сайрус растормошил дремлющего друида.
Корн недовольно дернул плечом и приоткрыл один глаз, которым уставился на клирика.
- Ну, чего тебе, злыдень ты этакий? Только глаза сомкнул, а ты уже толкаешься, - сердито проворчал друид.
- Вот, отдай это ей, когда проснется, - указывая взглядом на Ллейтиан, прошептал эльф протягивая Л'Ардену незамысловатое золотое кольцо.
- А сам чего? Боишься что ли? Она пока не кусается, вроде.
- Не знаю...может быть, - Сайрус замолчал и о чем-то задумался.
- Эх, молодежь, молодежь... Ладно, давай сюда. Передам, так и быть... - сказал Л'Арден принимая кольцо, - О! А оно, не простое однако...
Темный эльф опять что-то проворчал и сделал пару пассов руками, потом достал странного вида стальной прут, прикоснулся им к алтарю и нажал кнопку. Окончание алтаря мгновенно нагрелось докрасна, выпустив маленький огненный шарик, который был тут же поглощен недрами алтаря со вспышкой молнии.
Не зная чем заняться, эльф в сомнениях посмотрел на прикрывшего веки друида:
- "Корн видимо сразу же задремал, или притворяется, прохиндей хитрый..." - повернувшись к магу он увидел как тот разводит руками в странных ритуалах...
- Чего ты делаешь? - спросил клирик присаживаясь на корточки рядом с волшебником и дергая за полу промокшей мантии, стараясь привлечь его внимание...
Лун'До не заметил, как рядом подсел Сайрус. Он не заметил, что тот дернул его за плащ. Он вообще ничего не замечал. Когда плащ оттянул плечо, дроу что-то прошипел на дроувише и подсыпал горстку кремня в алтарь. Послышался негромкий хлопок и кремень исчез.
- Щин жа нур, - с этими словами он поковырялся в носу и положил козявку на алтарь. Бесшумный столб пламени вырвался из алтаря в небо, и на поляне появилась совсем прозрачное изображение странного вида переливающихся цветов, вокруг которых кружили волшебные дракончики разнообразных размеров: от самых маленьких, до огромных, в полтора раза больше человека.
Клирик брезгливо посмотрел за приготовлениями темного эльфа. Решив, что видеть всего не нужно, он прикрыл глаза и начал шептать слова молитвы.
- Дзореоуто'Фаст, - прошептал маг, и изображение исчезло.
Дроу разозлился и на себя, и на окружающий мир, пнув со всей силы алтарь, который тут же разлетелся... Яркая молния ударила в землю перед Лун'До, отбросив его метров на пять назад и ошеломив священника.
Сильный громовой раскат от ударившей рядом молнии перепугал спящего Виргилиуса. От неожиданности он подскочил на полметра от земли и, приземляясь, лапой наступил на ногу мирно спящего тифлинга, перекувыркнулся через нее и всей тушей придавил друида.
- Черт возьми! - подскочила Ллейтиан, мало что понимая спросонья, и выхватывая оружие. Очумело оглядевшись, она увидела Л'Ардена, придавленного медведем. Лун'До лежал в грязи, бормоча проклятия, а рядом с дымящимися остатками алтаря ошеломленного клирика.
- В Абисс тебя, маг! - прорычала она. - Почему бы тебе не успокоиться, прежде чем ты угробишь нас всех, и не подождать, пока твои силы вернутся?!
Шипя от боли, она потерла ногу и, убрав оружие, принялась помогать Корну, пытавшемуся столкнуть с себя испуганного Виргилиуса.
Придя в себя и встряхнул головой, Сайрус поднявшись с колен, увидел валяющегося недалеко мага. Под елкой боролись с медведем Корн и Ллейтиан...
- Это вы там чего затеяли? - ошарашенный клирик не понимал что творится...
- "Неужто у Виргилиуса бешенство и он решил загрызть друида?" - закралась в голову абсурдная мысль.
Л'Арден барахтался под тушей перепуганного медведя, пытаясь спихнуть его с себя. Наконец, совместные попытки увенчались успехом, и разъяренный друид, потирая отдавленные места и пыхтя как загнанный вирм, принялся чихвостить незадачливого волшебника.
- Да кто тебе посох в руку вручил, недоросль ты этакий?! Мало того что безумный, так еще и социально опасный. Да я ж тебе за это... Нет, этого я тебе делать не буду, пожалуй, ты нам еще пригодишься. О! Вспомнил...
Корн сделал короткий жест и что-то буркнул себе под нос и из леса вылетел гудящий рой мелкого гнуса и напал на беспомощно лежащего мага.
Клирик подскочил к Лун'До и помог подняться из грязи. Темный эльф только встал с влажной земли, как на него налетел рой мошек, забиваясь в рот, нос, уши, складки одежды.
В его голове возникла картина пухлого, закусанного дварфа... Отогнав эти мысли он начал безуспешно пытаясь отгонять мошек, и ему пришла гениальная мысль: чтобы избавиться от мошкары кабаны валяются в грязи...и дроу со всего разбегу прыгнул в самую большую лужу поблизости. Однако, непрекращающийся дождь быстро разогнал мошек по ближайшим кустам.
- Корн, ты же его замучаешь, - эльф осадил пакостного служителя природы.
- Таким манером мага не замучаешь, - ответил Корн подходя к эльфу. - Ему это только на пользу пойдет, кровь быстрее по венам бегать будет.
- Еще как замучаешь, - сердито зыркнул Сайрус. Он отпихнул друида в сторону и подхватив бесчувственного мага под мышки, потащил его под дерево.
Глядя на это представление, тифлинг еле сдерживала смех. Она внезапно поняла, что все ее плохое настроение улетучилось в один миг и даже будущее не кажется таким мрачным.
Ноги Лун'До волочились по земле, оставляя неглубокие борозды. Под раскидистыми ветвями ели Сайрус осторожно уложил на колючую хвою тело бесчувственного мага на спину.
- "Наверное попу колет, ну да ничего, потерпит, быстрее очнется", - подумал эльф мельком взглянув на сухие колючки.
- Л'Арден, твои мошки ничего противоестественного с ним не сделали? - клирик уже скинул рюкзак на и присев на корточки и проверил состояние волшебника.
- Вроде жить будет, - сказал он с сомнением в голосе глядя на Ллейтиан, - а может и нет...
Посмотрев на побледневшие лица друзей эльф не сдержался и хохотнул:
- Да все нормально, пусть отдохнет, - Сайрус достал из рюкзака куски жареного мяса их протянул друиду и танцовщице теней. Вслед за мясом свет увидела буханка хлеба.
- Угощайтесь, как раз перед заварушкой жарили, - невнятно промямлил священник, жуя кусок мяса в прикуску с ломтем хлеба.
Очнулся Лун'До уже под елкой:
- А? Что? Мошкара! Ой, где это я?
Маг приподнялся и осмотрелся... Мантия была безбожно грязна. На плаще появилась еще пара дыр, видимо при падении разбилось еще пара склянок.
- Ну что за дурацкий сегодня день? То перекусит не дают, - у дроу уже давно урчало в животе, - то Дзор не отвечает. То пивафви дырявят, - темный эльф достал из сумки половину жареной змеи. - Никто не желает? - он ухмыляясь смотрел на Ллейтиан.
Увидев остатки рептилии, девушка не выдержала и прыснула:
- С удовольствием! - подмигнула она эльфу, - Как я могу отказаться от такого лакомства?
Впившись в жесткое мясо, она подумала, так ли уж велика ее тяга к Планам? Стоят ли полузабытые воспоминания о свободе Сигила друзей, что она обрела здесь спустя короткое время?
Решив отложить эти мысли на потом, она уселась под деревом и, уделяя внимание обеду, принялась наблюдать за товарищами.
- Знаешь, Сайрус. Я пожалуй прощу тебе ту олениху. Уж больно вовремя у тебя оказался сей кусочек "мяса", - сказал друид, с благодарностью принимая из рук клирика кусок жаренной оленины и хлеба.
Хитро прищурившись, Корн, с явным удовлетворением от проделанного поглядывал на судорожно жующего Лун'До, на повеселевшую Ллейтиан и хохочущего Сайруса.
- Вот и славно, что мы наконец-то все в сборе, живы, и кажется, еще не потеряли здорового чувства юмора.
Покопавшись немного в рюкзаке эльф выудил маленький бурдюк с вином и матрас, расстелив его на хвое под елью, он взглянул на тифлинга и приглашающим жестом предложил устроиться поудобнее.
- Вот неплохое вино, во всяком случае лучше того что продает в своей забегаловке Терри, - Сайрус протянул Корну бурдюк, и устроился на половинке матраса.
Корн распечатал бурдюк и принюхался к содержимому:
- Вау! СтароАмнское, белое, полусухое!!!! А аромат-то какой! Вот потешил душу, так потешил! Вот спасибо!
Друид извлек из своего мешка стаканчик и бережно, стараясь не пролить ни капли божественного нектара, нацедил половину стаканчика. Пригубив содержимое, он прикрыл глаза и задержал дыхание.
- Божественно! Хвала Тиру, не перевелись еще виноделы.
А маг что-то жевал и смотрел вдаль. Ему припомнился один из праздников полнолуния в Скуллпорте, когда все веселье оборвали два бехолдера.
- Мдя.. СтароАмнское - неплохое. А какой год?
- А черт его знает, нашел в одной из разбитых повозок какого-то торговца из Ватердипа.
Девушка перебралась на матрац, но от вина отказалась. Вместо этого она задумчиво протянула:
- Подождем, пока к Лун'До вернутся его способности... Но не здесь. Медведь Чандо может привести остальных, так что нам стоит убраться подальше.
Тифлинг попыталась прислушаться, а затем покосилась на веселящихся друзей:
- Поберегите ваши головы, мы еще не оторвались от монаха. Доедайте и двигаем отсюда.
Л'Арден едва не поперхнулся, когда услышал это, но немного поразмыслив пришел к справедливости сказанного:
- И правда, чего это мы тут расселись и веселимся. Этак опять до беды не далеко. Ну-ка, встали, вещички подобрали и вперед - башне навстречу. Ать-два, ать-два...
Маг дожевал последний кусок и поднялся потягиваясь. Промокшая и грязная роба отяжеляла каждое движение, одна застежка плаща оторвалась, орнамент почти не был виден, только кусок серебрящегося полумесяца.
- Эм.. ну а мне что прикажете делать? - темный эльф попытался вспомнить простейшее заклинание, которое знал с детства - призрачный звук, но толи он неправильно его произносил, то-ли слишком давно не пользовался...в общем ничего в округе не было и слышно на отдаленные стенания..
- Вот ведь, василиск вам улыбнись, как всегда какие-то неприятности. - Маг достал из сумки два жезла, и банку какой-то дурно пахнущей слизи.
Через несколько минут тошнотворной вони ему все-таки удалось скрепить жезлы, получив какое-то подобие двусторонней булавы, но в гораздо меньших маштабах.
- Хоть что-то. Пошли чтоль.
Сердитый клирик что-то недовольно шепча под нос укладывал провиант обратно в сумки, поглядывая на бьющие по скапливающимся лужам капли дождя. А тут еще друид раскомандовался...собрав вещи эльф кинул насмешливый взгляд на до сих пор не выбравшего момент помыться человека и вышел из под елки, от души шлепая по лужам и поднимая грязноватые брызги..
- Ну ведите, следопыты... - ехидничал мокрый до последней нитки Сайрус.
- Веди, веди... - пробурчал Корн, успевший наложить на себя кожу-кору, так что вода скатывалась с него, оставляя одежду сухой. - У кого карта-то, а то уже подзабывать стал, в какой стороне башня?
- Вири, а ты иди погуляй на воле. Будешь нужен - позову.
Маг посмотрел на одеревеневшего друида и усмехнулся:
- Тебе этот "доспех" не жмет?
И не дождавшись ответа накинул сумку на плечо, взяв в руки импровизированный посох.
Эльф хлопал по карманам, вспоминая где посеял карту и наткнулся взглядом на Лун'До. В памяти всплыл дроу, вырывающий из рук карту и что-то куда то тыкавший на ней своим чумазым пальцем...
- Мы сможем подобраться к холмам под покровом леса, но дальше я дороги не знаю. Оттуда поведете вы, - пожала плечами девушка.
- Нам повезло - все следы смоет ливень, значит монаху придется постараться, чтобы нагнать нас.
Разведчица пошла вперед, легко удерживая равновесие на раскисшей земле и посмеиваясь над приглушенными проклятиями эльфов, доносящимися сзади. Маг молча направился за уверенной в себе Ллейтиан. В отличии от нее он с громким чавканьем шлепал по сырой земле, то и дело норовя упасть.
Все новые комья грязи налипали на стремительно тяжелеющие сапоги, каждый шаг отдавался громкими шлепками грязи. Друид как ни странно ступал очень аккуратно, не было слышно даже хлюпанья воды в его "раскисших соломенных лаптях". Корн все время одергивал озирающегося по сторонам мага, тот видимо надеялся найти в кронах деревьев своего пропавшего дракончика, и не переставал мельком оглядываться. Не выдержав, Л'Арден повел дроу впереди, постоянно подгоняя его тычками в спину. Клирик пытался сзади подцепить ногу друида, чтобы тот упал, но после нескольких неудачных попыток сдался. Лесной прохиндей явно чувствовал себя в с лесу как поросенок в г...грязи, или как рыба в воде... Мелькающий хвост и сложенные крылья Ллейтиан указывали наиболее удобный маршрут в сгущающемся лесу.
Деревья начали стоять все плотнее, кроны их стали подниматься все выше, оставляя внизу засохшие ветки. Грязь под ногами сменилась толстым ковром листвы, идти стало легче, но по лицу друида норовили хлестнуть ветки деревьев, отгибаемые идущей впереди хвостатой проказницей. Сайрус тихонько хихикал, топая сзади вслед за Л'Арденом, пока не вляпался в старые фекалии одного из лесных жителей. Маг подошел к дереву и сорвал несколько листьев, спрятав их в карман. Пока Сайрус чистил свои ботинки, Лун'До оглядывался по сторонам, ища что бы еще можно было использовать в очередном вареве. Бормоча под нос проклятья, вспоминая Виргилуса, клирик долго вычищал сапог. Корн уже недовольно одергивал его, в нетерпении требуя продолжить путь, когда взгляд эльфа утешился внешним видом обуви.
Неполная луна отбрасывала свой блеклый свет на лагерь Чандо. Ее призрачное свечение падало и на лицо Максемиуса и на его верного скакуна, которые расположились на самом краю лагеря. Но падший не замечал ни луны, ни звезд, ни прихода царствия ночи. Его мысли были за пределами лагеря, со странной партией. Падший паладин пытался найти причины, которые могли связывать столь несовместимых на первый взгляд путешественников. Что движет ими? Куда они стремятся? Какая цель может объединять столь разношерстную компанию? Правда ли, что эльф с друидом захвачены нечестивцами, или это всего лишь догадки? Такие вопросы вертелись в его голове, вытеснив боль собственного положения.
Поразмышляв еще некоторое время, падший провалился в сон. Вначале ему снилось его детство. Он видел своих учителей, их добрые понимающие лица, тренировки. Видел, как совершил свой первый благородный поступок - защитил маленького мальчика от хулиганов. Затем магия сна перенесла его в дом, ставший ближе отчего - в паладинский орден. Он видел своих братьев, видел яркие паладинские церемонии. И тут сочные, жизнерадостные сновидения резко сменились серым видом пещеры. Той самой пещеры. Где он потерял себя.
Он стоял у самого входа к гнезду своей жертвы и...убийцы - вирма. Сзади вдруг появилась глухая стена. И ставший падшим, второй раз стоял на пороге этого ненавистного места, но теперь без возможности повернуть назад. В голове еще не успело возникнуть решение, как некая сила толкнула его в спину. Максемиус, потеряв равновесие, пролетел несколько футов вперед. И тут ему в нос ударил знакомый запах. Запах, который будил самые ужасные воспоминания и неотрывно преследовал его уже более двух лет - запах драконьей, а теперь и его, крови. Максемиус поднял голову, у дальней стены залы развалилось, разрубленное двуручником, тело дракона. Его бывшим мечом, поразившим дракона и человека. Тело конвульсивно сучило по полу лапами и крыльями, поднимая пыль. Но шея вирма, казалось, жила собственной жизнью. Она плавно двигалась в разные стороны. А вместо ненавистной драконьей головы, тонкая змеиная шея несла голову убитого им человека. Лицо перечерчивала глубокая рубленая рана, в точности, как и того юноши, из которой резкими толчками вытекала пузырящаяся кровь. Она падала на каменный пол, смешиваясь с кровью из драконьего тела и превращаясь в горький бурый туман, погружая в себя воздух пещеры и укрывая ее содержимое.
Вдруг, существо заговорило, голос слышался как будто от всей поверженной туши целиком.
- Приветствую тебя, сошедший с пути! - голова застыла, глаза уставились в глубь души падшего. - Я очень рад, что ты, наконец, можешь лицезреть меня! Ты знаешь кто я? Нет? Подойди ближе. Не бойся. Я тебе ничего не смогу сделать. Ты сделал меня собственными руками. Видишь этот меч в моем теле? Помнишь его? - казалось, что существо читает ответы напрямую из разума паладина.
- Да. Вот этим самым мечом ты создал меня. Вытащи его из моего тела. Вытащи, быстрее! - не в силах сопротивляться команде существа падший сделал несколько шагов к нему и резким движением попытался вытащить свой бывший двуручник. Но меч не поддавался. Только тут паладин заметил, что кровь из тела дракона вытекает все медленнее и медленнее, а края разреза в драконьей плоти сближаются, обхватывая, таким образом, меч.
- Драконья плоть намного сильнее человечьей. Посмотри на меня, - снова раздался голос существа. Падший поднял глаза. Лицо существа целиком было покрыто багровой коркой. Глаз уже не было видно.
- Что же, уверен, теперь ты глянул истине в лицо, падший! - усмехнулось существо. Пещера начала растворятся в цветном круговороте. Лишь в последнее мгновенье падший разглядел под засыхающей коркой, что голова у существа уже не убитого юноши, а его собственная. Сон Максемиуса резко оборвался...
На все заклинания по зомбированью и приведению трупа в благообразный вид, как удаление дырки в брюхе, у Тени ушло довольно много времени. Довольно хмыкнув и обойдя вокруг зомби, чтобы осмотреть свою работу, она спохватилась. Взбаламошеная команда могла уже слинять, а зомби в отличии от нее не отличался особой скоростью и вездеходностью да и еще в такую погоду. Заклинание послушно показало группу, бредущую под дождем через лес, и успевшею отойти довольно далеко. Прикинув расстояние и направление Тень двинулась и пропала в подлеске, а зомби, следуя безмолвной команде, потопал следом...
В этот момент Лун'До почувствовал странное ощущение - как будто на него кто-то пристально смотрел, такое случалось раньше, когда за ним гнался один бешенный маг, что решил завоевать весь Андердарк. Хотя само заклинание маг распознать не смог, но понял, что это одно из наблюдающих заклинаний. Не долго думая, он достал из кармана какой-то странный хрустальный шарик фиолетового цвета, положил на ладонь и что-то прошептал. Шарик взвился в воздух и стал кругами летать вокруг головы волшебника, испуская фиолетовое свечение. Ни слова ни сказав, темный эльф начал осматривать ближайшие деревья и кусты. Хотя постоянные подталкивания человека его раздражали.
Несколько утомительных часов пути в относительно негустом лесу кончились и пришлось пробираться сквозь густые колючие еловые заросли. Молодые ели добавили оНесколько утомительных часов пути в относительно негустом лесу кончились и пришлось пробираться сквозь густые колючие еловые заросли. Молодые ели добавили острых ощущений, даже собирающий всю дорогу грибочки друид отвлекся и старался прикрыть от колючек самые мягкие места тела.
Несмотря на непогоду, все понимали грозящую опасность и поэтому стойко пробирались сквозь заросли. Вскоре гнетущее чувство тревоги вернулось. Что-то было неправильно во всем произошедшем, что-то, что она не могла уловить. Перебирая в уме недавние события, Ллейтиан пыталась понять причину своих опасений. Внезапно все встало на места и сложившиеся кусочки головоломки заставили тифлинга остановиться. Задумавшись, девушка ждала, пока не подойдут друзья. Чавкая по грязи раскисшими туфлями показался маг, следом за ним перепачканный клирик и друид. Все выглядели немного уставшими...
Усталость давала о себе знать. Уже почти сутки без отдыха они только и делали, что шли или бежали. Промокшие ноги в ботинках в упор не хотели слушаться, а отяжелевшая роба свисала как кусок мешковины, открывая всем худощавые черты тела мага. На спине мантии был огромный след от купания в грязи, пивафви то и дело спадало с одного плеча, и только александрит на лбу дроу блестел все также ярко.
- Башня... Как много людей знали, куда вы направляетесь? - девушка обвела их взглядом. - Я узнала о цели путешествия из слухов в таверне. Скорее всего узнал и Чандо, не просто так он настиг вас и устроил засаду на холмах.
На мгновение тифлинг замолчала, обдумывая возможные варианты, и помрачнев, продолжила:
- Я думаю нас ждет еще одна засада, на подходе или в самой башне.
Л'Арден на секунду задумался.
- Вполне вероятно, что ты права. Мы особенно не скрывали своих намерений. Но в самой башне засады не будет. Чандо не поведет людей на верную смерть, скорее всего он устроит засаду недалеко от нее, оставаясь в безопасности от населяющих башню тварей. Или среди холмов. Там очень удобное место для этого.
- Я вроде особо не распространялся...некому было. Хотя они могли и сами догадаться...
От неожиданной остановки Сайрус по инерции ткнулся носом в спину Л'Ардена и состроил недовольную гримасу.
- Может быть тогда остановимся надолго? Надоело уже бегать по лесу от Чандо и его зверушки... - эльф быстро огляделся в поисках сухого места. Лес вокруг начинал редеть и могучие деревья постепенно уступали место молодой поросли. Наткнувшись взглядом на начавшие распускаться лесные цветы, он беспомощно развел руками, - Тут уже не знаю, где удобно будет, лишь бы не на солнце... - клирик бросил взгляд на мага.
Тифлинг невольно повторила его движение, и затем вздохнула:
- Мы неподалеку от холмов, там, где нас ждали наемники. Идти туда сейчас, в таком... плачевном состоянии и под лучами утреннего солнца, было бы глупо. Я бы осталась здесь до вечера в надежде на восстановление магических сил Лун'До, а затем пересекла дорогу под прикрытием темноты, - тут она развела руками, - Но вы, возможно, решите иначе...
На взгляды клирика и дансера маг ответил недоуменным взглядом
- А я-то тут причем? Мне хоть на пляже в Калимпорте. Если дроу, так и солнца бояться должен?
С этими словами маг снял со лба обруч, и резко зажмурился, хотя было еще достаточно темно. Минуты две он стоял с закрытыми глазами, дополнительно прикрыв их рукой.
- Неожиданно. Не думал что я так к нему привыкну.
Слипшиеся мокрые белые волосы беспорядочно свисали на лицо и плечи.
И только сейчас Ллейтиан заметила, что александрит на обруче померк и немного просветлел.
Девушка приподняла держащую обруч руку, заинтересованная прекрасной работой. Вслед за этим на ее лице появилась извиняющаяся улыбка:
- Я не считаю тебя беспомощным при свете дня, Лун'До. Никогда нельзя недооценивать мага, - в притворном ужасе она закатила глаза. - Все, что я хотела сказать, это то, что у нас появится гораздо больше шансов, когда твои, да и наши силы вернутся.
- Ну и потом, - самым невинным тоном произнесла дансер, но в глазах ее плясали бесенята. - Я начинаю скучать по твоему дракону. Так что если придется, я готова привязать тебя к дереву для скорейшего восстановления. Хмм, возможно мне стоит обдумать эту мысль, - при этих словах она сдавленно хихикнула, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.
Маг скривил нахальную ухмылку и напялил обруч обратно. Он уже не играл роли держателя волос. Скорее как дорогое украшение.
Его глаза расширились и загорелись темно-фиолетовым огнем.
- По дракончику говоришь? Чтоб зажарить? - дроу с усилием сжал импровизированный посох.
Бледно-синий луч вырвался из нижней части и ударил в кончик сапога.
- Грахмфффррвввыыы!!! - странной утробный звук вырвался из него, и Лун'До стал прыгать на одной ноге, держась за обмороженную. Мокрая мантия хлестнула по ноге и волшебник с уханьем шлепнулся наземь.
- И ничего смешного, - проворчал он.
Вновь обретя серьезность, она сказала:
- Давайте сразу распределим часы дежурства. Мое предложение - Корн остается на страже до полудня, его сменяет Сайрус, который будит меня часов через пять. Как только начнет темнеть, я подниму вас, и мы сможем двинуться к башне. Лун'До будет отдыхать и набираться сил. Если все согласны, то я бы не отказалась перекусить и отправиться спать.
Повернувшись и поднявшись темный эльф прищурился.
- Перекусить? Я за.
- Да, да, да... Только не тяни снова в рот всякую ползающую гадость... - на лицо Сайруса закралась ехидная усмешка при виде недоуменного взгляда Ллейтиан. При мыслях о еде эльф облизнулся и не удержавшись полез в рюкзак...
Маг шарахнулся от эльфа при упоминании "всякой ползучей гадости".
- И чем тебе не угодила та тварь ползучая? Или тебе хотелось, чтобы я ее увеличил этак раз в сорок?
- Вы уж извиняйте, трескать за обе щеки как Чандо мы себе позволить не можем, да и пузико нам ни к чему наращивать, но кое что есть и у нас... - клирик подмигнул товарищам, достав оленину с хлебом и припрятанные ягоды малины, что успел украсть у друида по пути. Он хотел уже было пожевать лакомство, на лице читалось предвкушение удовольствия, когда подскочил друид и отвесил звонкий подзатыльник... Все расположились кружком, когда Л'Арден расстелил свой плед на более менее сухом месте. Потирая голову, Сайрус раздал еду измученным долгим переходом товарищам, и все принялись усердно жевать, напоминая хомяков, запихивающих семечки за щеки...
Быстро прикончив свою порцию хавчика и стряхнув крошки со своего костюма, Корн занялся подготовкой к дежурству. На его зов прибежал верный мишка и, ткнувшись мордой в колено хозяина, стал ожидать распоряжений.
- Вири, ты, мальчик умный. Всегда понимаешь с полуслова. Значит делаем так... Найди быстренько себе подружку на пять минут и начинай водить с ней хороводы вокруг нашей стоянки. И смотри в оба, да и ее к этому делу привлеки. Но чтоб со стороны вашей действо выглядело как любовные утехи. Все понял? Вот и славно.
Дожевывая, дроу поиздевался над медведем Л'Ардена:
- Угу, Вири, и поищи потолще, а то ведь раздавишь, - гаденько ехидничал Лун'До.
Виргилиус ненадолго скрылся за деревьями и через несколько минут показался оттуда в компании огромной самки. Судя по всему, они нашли общий язык и теперь приступили к выполнению своих обязанностей.
Увидев самку, маг похихикал и лег спать. Даже искушенный глаз друида не смог заметить не естественности поведения животных. Так что с этой стороной дела было покончено. Повернувшись к друзьям, Л'Арден сказал:
- Итак, други мои, быстренько отдыхать. Хватит вошкаться как ужи на сковородке. Я тут пока присмотрю за порядком...
Лагерь, организованный Чандо, был устроен довольно уютно, если не считать отсутствие костров по его приказу. На пространстве размером в десяток или около квадратных метров на скорую руку разместился весь отряд с их скудными пожитками и уже не столь скудной экипировкой. Чандо почувствовал приближение дождя и загодя приказал установить палатки. Выставление часовых его не занимало никоим образом, он был уверен в том, что дроу уже испугались и бегут так, что только пятки сверкают. Он был уверен, что они никуда не денутся. Он знал, что в том случае, если они пойдут через холмы, они попадут в засаду тех двух особо безжалостных убийц - полуорка Груррка и Развара ассассина. Ему даже было особо приятно осознавать, что их нет рядом и не надо боятся проснуться с ножом в горле.
На севере же дроу ждал Фэйлар. Чандо при мыслях о нем представлялась гора поверженных дуэргаров и забитый досками вход в андердарк:
- "Нет, там они не пройдут никогда", - улыбался он себе.
И вот из этих размышлений и выходило то, что ему - простому сельскому оборванцу в прошлом, предстоит сыграть решающую роль в освобождении Лейлона от "угрозы из андердарка", причем "раз и на всегда". Слова же "угроза из андерарка" всегда ассоциировались у него с этим наглым выскочкой - Сайрусом, который не переставал посещать его в мыслях.
- "Как же он выкарабкался? Я набил его иголками почище, чем иного дикобраза природа", - постоянно вертелось в его голове.
Эти вопросы не оставляли его, из-за чего Чандо не спал почти всю ночь и он хотел получить на них ответы. Но он знал, что получить он их сможет только если встретится с Сайрусом, с "друидом-предателем" и с "крылатой ведьмой". И он очень жаждал этой встречи как голодный волк жаждет мяса. Но Чандо был терпелив, годы научили его осторожности. Он и сейчас, уже ранним утром, сидя на поваленном кем-то стволе могучего дерева, сожалея что не может оторвать руки тому кто повалил дерево, машинально затачивал одну за другой поочередно свои камы, проверял набор волшебных палочек призыва сил стихий - огня и молнии и пробовал пальцем остроту шипов на шкуре.
- Чандо... Чандо... - позвал его кто-то несколько раз. Ему показалось, что это хрипящий голос Сайруса умоляет его о жалости и снисхождении, Чандо как раз обдумывал какие приемы будет лучше применить против "банды синеухих чернокнижников".
- Чандо! Я не могу стоять столько на ветру, я...я...а...а-а-АПЧХИ, - говорящий высморкался. - Ну вот. Поймал насморк. А-пчих, черт, кажется, меня лихорадит. Да оторвись ты уже от своих приготовлений.
Говорящим был Вик, тот маг, который тоже не смыкая глаз провел большую часть ночи. Он писал свитки по приказу монаха.
Чандо вдруг передернуло, он очнулся от раздумий и глупо уставился на Вика.
- Я боюсь, что не смогу больше вас сопровождать. Я слишком устал, эта-а-а-а-пчхи... эта природа не для меня. Я ошибся, когда решил выбраться из города, - но тут он, заметив неудовольствие на лице собеседника и сменил тему, - я написал свитки, - он улыбнулся и протянул несколько свитков, больше не найдя ничего для того, чтобы обрадовать Чандо.
Монах рассовал их по складкам одежды, снял с пояса кошель, туго набитый золотом и отдал Вику. Тот обрадовался, что все закончилось для него столь легко и "даже без кровопролития", как он потом рассказывал своим внукам. С светящимися от счастья глазами Вик принялся собирать вещи в дорогу назад - в Лейлон.
Бородач следил за его сборами безучастным взглядом, что-то беспокоило его, что-то было не на месте, чего-то не хватало. И тут он понял чего.
Из ближайшего к нему спального мешка до его ушей донесся смачный храп с присвистом, больше похожий на храп скота в хлеве. Чандо вскочил на ноги, до него вмиг дошло, что ни один из наемников кроме Вика не был еще на ногах. Злоба овладела им. Он подскочил к мешку и пнул в район живота храпящего что было сил. Храп сменился звуком похожим на хрюканье вперемешку с кашлем.
- Подлецы! - заревел Чандо, - За что я плачу вам золото!? За то, чтобы вы только жрали и дрыхли у меня перед носом!? Да я вас... - тут он разразился таким потоком ругани, что даже самый здоровый и видавший виды из наемников в его отряде поморщился.
Тень наблюдала за суматохой в лагере, прислушавшись она выяснила, что весь бардак творится вокруг какого-то монаха. Тот бесился и орал на остальных наемников поноша их по чем зря. Оказывается нехватало еще одного, монах распекал остальных за разгильдяйство.
Вмиг отряд был собран воедино в полном боевом облачении, все были готовы даже не просить золота за работы в этот момент, лишь бы "этот пивной бочонок" замолк и перестал махать кулачищами. Когда голос Чандо чуть сел он замолчал, набрал воздуха в грудь и молча оглядел вставших неровным строем наемников. Он улыбнулся.
- Что же вы, как в кормирской гвардии встали? Или на параде?? - все остальные тоже невольно улыбнулись при слове "парад".
С самодовольным видом монах затем достал какой-то свиток и развернул его, опять пристроив свой зад на дереве. На свитке было накарябано некое подобие карты Лейлона с окрестностями, вероятно нарисованное самим Чандо. Единственное, что смогли разобрать наемники была надпись "ХАлмы", в которую часто тыкал пальцем Чандо, объясняя свой план. Однако сам он, по всей видимости, отлично разбирался в нарисованном на свитке и изложил им свой план действий от начала и до конца.
План состоял в следующем...
Из тех умозаключений, которые крутились в голове Чандо всю ночь, и были, как ему казалось, очень и очень мудрыми, следовало, что "банда синеухих чернокнижников" обязательно ринется в сторону холмов, чтобы дальше творить свои бесчинства. Там их встретит парочка из Груррка и Развара и замедлит их продвижение, если не перебьет их всех. В это время Чандо подойдет сзади и неожиданностью возьмет противника. Для какого-нибудь командующего стратега план в своих деталях был просто нелеп, из-за чего Вик, все еще собиравший вещи, тихонько хихикал. Но жестикуляция Чандо и его полное решимости выражение лица, а также острые зубы его голодного медведя, стоявшего неподалеку, и обещанные горы золота убедили наемников в истинной мудрости Чандо и том, что не надо ему противоречить. Поэтому они все время, пока монах излагал план стояли и одобрительно кивали головами, изредка перешептываясь.
Когда Чандо закончил, он еще раз осмотрел всех присутствующих. Вик уже ушел, о его недавнем присутствии напоминали только свитки в полах у Чандо и тугой кошель с деньгами, который прямо перед уходом Вика свистнул у него самый вороватый в отряде наемник. Но Чандо это не удовлетворило, он нахмурился.
- А где этот... - монах подбирал слова, - с кобылой? - он поднял бровь на одном глазу и вопросительно уставился на того бывалого бойца-наемника, как будто зная, что тот виновен в исчезновении Максемиуса.
Тот был все же тронут проникновенной речью Чандо и выложил все начистоту. Он ослушался приказа не выставлять часовых, боясь за свою шкуру, и, сговорившись с другими, отправил в дозор самого юного из отряда - колдуна Максемиуса. Колдун, по его мнению, лучше других должен был стоять на стороже. Сам же падший паладин хотел побыть один, поэтому не превратил в жабу этого детину, а покорно пошел выполнять свою "обязанность".
Через минуту детина с синяком под глазом от кулака Чандо бежал к тому месту, где он последний раз видел Максемиуса, чтобы сообщить тому о приказе снятся со стоянки и отправится в путь.
Он по-прежнему находился на краю лагеря Чандо. Его окрикивал один из наемников. Падший попытался вникнуть в суть сказанного. Но голова лишь отдавала болезненным эхом. Был уже день. И, похоже, лагерь снимался, для продолжения пути. Максемиус попытался встать. В глазах мелькнули разноцветные круги. В голове отдало резкой пульсирующей болью.
- "Что со мной", - мелькнула мысль в тумане боли. - "Я не смогу в таком состоянии двигаться с отрядом", - кто-то легонько тронул плечо. Что-то большое и влажное коснулось щеки. В сознание проникла мысль: - "Выпей эликсир из седельной сумки и забирайся в седло, друг. Мы должны двигаться".
Максемиус вытащил пузырек с эликсиром и отхлебнул одним большим глотком его содержимое. Все тело охватила волна теплоты, поднялась в голову, ударила жаром в лицо. Падший почувствовал себя значительно лучше. Медленно собрал свои пожитки. Осторожно залез в седло к Роланду. И они неторопливо тронулись с остальным наемниками.
Еще через пару минут Максемиус верхом на своем скакуне приблизился к отряду. Всё уже было собрано, все уже стояли с изрядно опустошенными относительно начала похода сумками за плечами.
- А где Норкит? - удивился Чандо, он стоял впереди всех и рвался поскорее уйти в погоню, перспектива поиска еще одного члена отряда была ему противна, - я же посылал его за тобой?
- А...этот невежа. Он...предпочел болото нашему обществу, - какой-то недобрый огонек пробежал в глазах колдуна, но лицо осталось спокойным.
Чандо пожал плечами и проворчал что-то почти шепотом. Ему не хотелось также оставлять хорошего война, но и медлить больше было нельзя. К тому же он вспомнил, что Норкит ел больше всех, больше даже, чем сам Чандо, что полностью его убедило в том, что поиски начинать не стоит.
- Ну, потопали, - он махнул рукой, и отряд двинулся. Максемиус ехал чуть поодаль, наверное потому, что наемники старались избегать его и шли рядом с Чандо. Они то знали об отнюдь не товарищеских взаимоотношениях Норкита и Максемиуса, прекрасно понимали, что значили слова колдуна и боялись провести остаток своей жизни квакая на болоте.
Немного поглядев, как народ заканчивает трапезу и устраивается на отдых, друид решил обойти место стоянки. Вернувшись обратно, он обнаружил спящее царство.
Клирик храпел, как сто вроков вместе взятых, маг что-то бормотал во сне и все норовил помахать руками, явно пытаясь что-то наколдовать, и лишь тифлинг, свернувшись калачиком и прикрывшись крыльями спала тихо и спокойно. На ее, по детски, безмятежном лице играли тени от деревьев и листвы. Дыхание было ровным и спокойным. А смертельная бледность кожи, после перенесенных ран и волнений, постепенно уступала дорогу естественному цвету.
Призрачная фигура наматывала круги по пятачку в овраге, куда была вынуждена спрятаться, когда заметила, что за командой кто-то следует. В принципе, это на планы особо не влияло, поскольку "подопечные" остановились на отдых. Раздражало присутствие множества посторонних , которое как всегда было некстати, и наличие зомби, которого не в пример ей, выследить было можно, хотя и предпринимались шаги, призванные замаскировать следы пребывания в лесу оного.
- Хотя один прок из этих праздношатающихся по лесам, так называемых борцов со злом, есть - мелькнула у неё мысль - далеко ходить за закуской не надо. Голод таки давал о себе знать.
Намотав еще два круга, у нее возник план действий на сегодняшний вечер - закусить и на десерт устроить представление с зомби. Правда еще не был решен вопрос на ком угробить уже порядком поднадоевшую игрушку. На маге - это давало лучший театральный эффект в связи с реакцией на появление живехонького трупа. На преследователях, в совокупности с пропажей кой кого, тоже могло дать неплохие результаты, но тут было все неопределенно... После недолгого размышления над проблемой было принято решение определить выбор цели на сытый желудок.
Осмотрев еще раз зомби и признав его пригодным, она принялась ждать заката...
Солнце поднималось все выше и выше. Медведи, уже давно закончили свои игры, и бродили вокруг стоянки, внимательно прислушиваясь к звукам и принюхиваясь к доносящимся запахам. Ничто, за исключением храпа клирика, не нарушало естественного покоя леса.
Когда солнце достигло зенита, друид подошел к Сайрусу и стал потихоньку тормошить его.
- Сай, соня ты этакий. Хорош дрыхнуть как медведь во время спячки. Солнце уже высоко, вставай лежебока...
Глава 13
Потирая руками лицо, Сайрус открыл глаза и недоуменно уставился на друида. Зевнув и потянувшись он все таки встал и обвел сонными взглядом окружающий лесок.- Хорошо, хорошо, встал... - клирик медленно приходил в себя. - Ложись спать Корн, я посторожу, - тут он увидел бродящих по кустам медведей и удивленно вскинул бровь:
- Видимо у нас пополнение... - закусив губу эльф смотрел на пару медведей, стараясь сдержать смех. Виргилиус с подружкой, видимо смущенные клириком, скрылись из виду, но до слуха продолжал доносится их тяжелый топот. Корн недолго возясь удобно устроился, подложив под голову сумку вместо подушки и безмятежно засопел, как младенец...
Священник тихонько ступал по лесному ковру, патрулируя стоянку. Необходимо было соблюдать тишину, но будь его воля, он бы беспокойно метался вокруг лагеря как загнанный зверь. Мысли, его мысли никак не давали покоя, отвлекая порой от необходимости следить за окружающим лесом.
- "Что она задумала? Отчего порой так рвется в эту библиотеку? Неужели мир ей кажется таким блеклым?.. Нет, это чушь..." - клирик вспоминал слова девушки, когда ее ранила стрела Лину... - "Она хочет жить, но сама не задумываясь готова отнять жизнь..." - по спине пробежал холодок. - "И все таки что-то в ней есть, что-то, что рвется наружу, ее человеческая натура. Здесь, в нашем мире это куда сильнее, чем в адских землях, откуда она пришла..."
Сайрус нетерпеливо обходил лагерь и продолжал размышлять: - "В ней есть, жажда...не только убивать...жажда выйти из своей бесконечной войны. Или это наш мир пробудил в ней человеческую кровь? В ее глазах порой видна боль и муки...и надежда..." - клирик засомневался в своих догадках. Перед глазами проплыли некоторые мимолетные взгляды, которые Ллейтиан как будто стыдливо старалась спрятать.
- "С ней это точно впервые. Она раньше была среди демонов и других дьявольских существ своего мира. Видела их жестокость и была такой же... Но не хочет быть такой?.."
Раздался тихий шорох и эльф тут же вскинул лук, стрела готова была сорваться в моргающую круглыми глазами птицу. Лесной филин, глухо хлопая крыльями, сорвался с ветки и улетел в чащу.
Перед взором священника появились образы воспоминаний, когда по лицу девушки проскальзывала искренняя улыбка, когда в глазах как будто был свет. Не гнева или нечеловеческой ярости...счастливого человека...
- "Можно ли испытывать чувства к ней...к такому существу? Что меня непреодолимо притягивает к ней?" - клирик уже не сдерживал шага и нервно оглядывался.
Сайрус вспомнил радость на ее лице, когда он вернулся к лагерю возле болота. Его и сейчас терзали сомнения, как стоит поступить дальше. Руки нервно потянулись к цепочке амулета, но не нащупали тонкой серебряной нити...
- Вот дерьмо... - эльф побледнел и стал проверять карманы... Амулета не было.
- "Потерял!" - вертелась в голове мысль, подавляя попытки разума обрести контроль и не паниковать, - "Может быть Лун'До украл? Нет, он не знал, не мог, не было случая..." - закралось в голову подозрение, но тут же исчезло.
- "Ну что ж, так даже лучше, теперь я смогу быть с ней..." - Сайрус успокоился и остановился. Взглянув на переместившиеся тени деревьев, он заметил, что время пролетело мгновенно и пора было будить Ллейтиан...
Магу снился дом.
"...Андердарк. Огромный город Сшемат. Край пещеры. Скромный фасад сталактита - всего несколько пляшущих огоньков и пылающий символ дома. Сталактит был полым, и в нем располагалось по одной комнате на этаж, не считая двух винтовых лестниц. Этажей было семь, но лестница вела и под землю, в искусственную пещеру, соединяющую одинокий сталактит с основным домом - огромной пещерой в стене.
На пятом этаже сталактита сидел за бумагами странного вида темный эльф, одетый в блистающую кольчугу. Он что-то читал в свете тусклой лампы.
На седьмом этаже сидел коротко стриженый дроу, со всякими побрякушками на шее. Большинство из них изображало гробики или черепа. Он просто сидел и сконцентрировавшись смотрел в одну точку.
На шестом этаже лежала какая-то размытая фигура. Вроде это тоже был дроу, но темный плед скрывал его почти полностью. Видна была только копна длинных волос, убранных адамантиновым обручем. Хоть обруч и удерживал волосы, но они все равно лежали не ровно и неровно лежали на лице.
В комнате кроме двух дверей с противоположных сторон овальной комнаты была кровать, пара стульев, на одном из них висел аккуратно положенный пивафви с вышитым золотом символом Гаундаура, стол со множеством разных бумаг и громоздкой книгой, с прикрепленной запиской на дроувише "...скоро закончу. Руну подобрал, но прошлая книга погибла в Абиссе. Нужен план поспокойнее...", три шкафа, полностью занятых разными книгами и стол для экспериментов. К краю кровати была приделана маленькая корзинка, в которой посапывая спала ящерица, иногда выдавая искры.
В дверь постучали..."
Маг проснулся в холодном поту. Он не стал вскакивать, чтобы не тревожить остальных, а только аккуратно покрутил головой.
Друида он нашел крепко спящим, хотя солнце уже катилось на убыль.
Присев рядом с тифлингом, Сайрус провел по щеке девушки тыльной стороной ладони...
- Тебе повезло, что я уже не спала, - безмятежная улыбка показалась на ее губах. Девушка приоткрыла глаза, и клирик заметил в них веселые искорки. Она подмигнула, потягиваясь:
- Подошло время или ты настолько жаждешь моего общества?
Похлопав его по плечу, она тихонько рассмеялась:
- Спасибо Сайрус. Отдыхай спокойно, я разбужу всех, как только наступит сумрак.
Клирик отметил, что теперь улыбка приходит к ней чаще, а колючесть и недоверчивость постепенно уступают место другим эмоциям.
- Да, - эльф немного смутился, застигнутый врасплох.
- Да? - тифлинг недоуменно вскинула бровь, - Ты разговариваешь сам с собой или я что-то пропустила?
- Время пришло... - по его лицу было ясно, что он что-то недоговаривал.
- Время для чего? - чувствовалось, что она заинтригована его словами.
- Дежурства на посту - Сайрус подмигнул в ответ, ее задор его немало развеселил, казалось, что ней нет ни единого намека на демоническую половинку.
- А-а, ну да, конечно, - несколько недоверчиво протянула тифлинг, - Ну что ж, приятных сновидений, кажется так говорят на Прайме?
Коротко отсалютовав смущенному эльфу, она отправилась на пост.
Священник хотел лечь спать, но беспокойные мысли никак не давали заснуть. Не выдержав, он вылез из-под пледа друида и поискал глазами Ллейтиан.
Темнокожий волшебник попытался снова заснуть, но шевеление эльфа его заинтересовало. Пытаясь не издать ни звука, маг посмотрел сначала на шарик, что все еще летал над его головой и скрывал от любых заклинаний обнаружения, и улыбнулся. Он достал из сумки другой такой же камешек, но другого цвета, и положил на ладонь. Как только второй взвился в воздух, первый со звонким гулом шлепнулся на живот Лун'До.
Мага перекосило, но он не издал ни звука, а только направил новый камешек высоко в небо и подвесил над отошедшими клириком и разведчицей. Каждое их слово эхом отражалось у него в голове.
Увидев стоящую в сторонке девушку, священник попытался незаметно подойти к ней, еловые иголки противно хрустели под ногами при каждом шаге.
- Можешь не прятаться, Сайрус, - раздался приглушенный смешок, - Ты шумишь слишком громко для эльфа. Не пробовал снимать свой панцирь?
- В минуты опасности в нем можно спрятать голову, - пошутил Сайрус, подходя ближе, - Я хочу с тобой поговорить. Возможно, этот разговор не будет приятным...
Он встал сбоку и сделал вид, что разглядывает деревья. Каждое их слово эхом отражалось в голове Лун'До.
Она повернулась к нему, оценивающе окинув взглядом, а затем приглашающе махнула рукой:
- Ну что ж, посмотрим.
- Хорошо... - начал клирик, - Для чего ты ищешь портал? Вернее не портал, а способ вернуться в свой мир, полный крови и смерти.
Дансер помолчала, раздумывая над его словами:
- Я не сказала, что хочу вернуться в Бездну, - она пожала плечами, - Тоска по Планам живет во мне, но я бы никогда не захотела вернуться обратно, туда, где существовала столько лет как животное.
- Планы - это ведь другие миры.. отчасти похожие на наши. Наш мир тебе не понравился? Почему бы тебе не остаться здесь...с нами...
Она вздохнула и теперь в ее голосе слышалась горечь:
- Сигил... Вот место, куда я стремлюсь. Мой великий Город Дверей, я не видела его слишком давно.
- Разве нет ничего дороже этого города для тебя? - эльф снова что-то недоговаривал, - Я хотел сказать что здесь, ты почувствовала в себе то о чем раньше не знала, возможно ты не видишь, но в тебе сильна человеческая кровь. Ты не такая, как те демоны, что приходят в наш мир нести смерть- Разве нет ничего дороже этого города для тебя? - эльф снова что-то недоговаривал, - Я хотел сказать что здесь, ты почувствовала в себе то о чем раньше не знала, возможно ты не видишь, но в тебе сильна человеческая кровь. Ты не такая, как те демоны, что приходят в наш мир нести смерть, твоя душа чище...
Не отвечая, девушка взяла его руку в свою и мягко пожала. Когда она снова заговорила, слова ее звучали очень тихо.
- Ты не знаешь, что такое Сигил. Однажды попав туда, ты будешь стараться сбежать, а покинув его, ты будешь пытаться вернуться вновь. Это странное место, Сайрус, прекрасное и опасное, все эпитеты подходят к нему. Многие называют его также Клеткой, - она смотрела клирику в глаза, - Я была рождена там, и провела юность, пытаясь избежать смерти, часто подстерегающей на его улицах.
- Я не ступала по улицам Сигила десятилетия, с тех пор, как очутилась в Бездне. Вот почему я хочу вернуться, - воспоминания увлекли ее, вызвав тень той улыбки, что он видел раньше.
- Ты убила ассассина и пожалела о том, как это сделала. Тебе не хотелось испытывать стыд за свою демоническую половину. Помнишь, ты поцеловала ЛунДо? Ты чувствовала вину за его состояние... Ты не видела себя во сне. Не надо пытаться спрятаться от свой второй половины, она такая же часть тебя, как и та демоническая, что тянет тебя в Сигил... - клирик встретил ее взгляд, - Ты не чувствуешь ни капли привязанности к этому миру?
Тифлинг недоуменно нахмурилась, застигнутая врасплох:
- Почему ты решил, что это кровь демона, что тянет меня туда? Уверяю тебя, хоть Сигил и опасен, но все же он не является средоточием зла, как ты, возможно, представляешь, - она переступила с ноги на ногу, пытаясь подобрать слова, - Я слышала о птицах Прайма. Говорят, многие из них каждый год проделывают далекий путь на юг, и каждую весну возвращаются обратно, в то место, где родились...
Девушка вопросительно взглянула на клирика, ожидая подтверждения.
- Да, такие птицы есть... - клирик задумался на минуту. Молчание начало становиться неловким, когда он прервал тишину леса:
- Ллейтиан, я стараюсь удержать тебя здесь. Я не хочу тебя терять, вот и все, как глупо и абсурдно это не звучит, но я...я не просто к тебе привязался. Знаю, что могу ошибаться и торопиться, но ничего не могу поделать, - Сайрус подался вперед и поцеловал девушку, привлекая ее к себе.
Тифлинг замерла, слишком шокированная произошедшим. Наконец она очнулась и оттолкнула клирика, руки ее при этом заметно дрожали.
- Ты...Сайрус, ты не можешь, никто не может... Запрещено! - слова складывались в бессвязный лепет, а на лице отразилась гримаса страха и отвращения. Она попятилась назад, до тех пор, пока не уткнулась в дерево, вцепившись в него изо всех сил.
- Что с тобой? - Сайрус подскочил к девушке, не на шутку встревоженный ее состоянием.
Когда дансер подняла голову, священник заметил, что ее глаза вновь стали тускло-красными. Запрещающим жестом она вскинула руку, останавливая его. Постепенно ее дыхание выравнивалось, по мере того, как девушка обретала контроль.
Клирик отступил на шаг назад, не понимая, чем вызван гнев тифлинга.
- Прости, - она задержала дыхание, прикрывая глаза, - Это не связано с тобой...
- Тогда с чем или кем? - на лице клирика отразились непонимание.
- С моим прошлым, - прошептала девушка. Все еще ощущая противную слабость, она сползла вниз и кивнула эльфу, приглашая присоединиться.
- Иди сюда... Я чувствую, что задолжала тебе это объяснение.
Сайрус подошел к ней, впервые не чувствуя ни капли опаски перед тифлингом, и присел рядом с Ллейтиан под деревом.
- Рассказывай, я не убегу... - взяв ее за руку, попытался пошутить клирик.
Она помолчала, вызывая в памяти ранящие воспоминания.
- Там, в Бездне... Я повстречала человека, бывшего солдатом в войсках моего хозяина. Мы оба были молоды и вскоре почувствовали взаимное притяжение. А затем полюбили друг друга. Кайл, его звали Кайл, и он стал для меня всем...
Вспышка боли пронеслась по лицу девушки, она поперхнулась, но затем продолжила:
- Нам приходилось встречаться урывками и каждый раз, расставаясь, мы не знали, увидимся ли снова. И с каждым разом наши чувства становились все сильнее, затмевая мысли и руководя нашими поступками. Так продолжалось некоторое время, до тех пор, пока мой хозяин не почувствовал изменения в нас обоих.
Она снова прервалась, пытаясь восстановить дыхание:
- Он...он бросил меня в клетку, пытками стараясь выжечь все, что горело в моей душе. Сколько это длилось, я не помню. Возможно месяцы, он приводил меня на грань смерти и исцелял, чтобы начать снова, до тех пор, пока не увидит лишь пепел на месте огня. Через какое-то время я желала лишь умереть, но каждый миг помнила о Кайле и чувстве, что мне открылось.
Клирик поморщился, когда тифлинг до боли стиснула его руку, стараясь удержать контроль над воспоминаниями.
- Мой хозяин был не так глуп, чтобы не понять, что скорее он убьет меня, чем добьется результата. И тогда он привел его ко мне, моего любимого... Показал ему, что сделал со мной. А затем он...он убил его на моих глазах. Я до сих пор слышу его крик во сне...
- Но это было не все, что он для меня приготовил. Он оставил тело моего возлюбленного, и день за днем я смотрела на его мертвое лицо, медленно сходя с ума. А когда его тело начало разлагаться и трупный запах поплыл по камере, я принялась кричать и биться о стены, надеясь разбить голову. Я была слишком слаба, а охранники - слишком бдительны... Так продолжалось до тех пор, пока вместо любви я не ощутила всепоглощающую ненависть. Я ненавидела то лицо, которое столько раз целовала. Только тогда он пришел снова и выпустил меня. И выходя из клетки, я поняла, что он добился своей цели. Внутри меня были лишь пустота и холод...
- Я не хотел будить неприятные воспоминания. Прости...я просто надеялся, что мои чувства взаимны. Хотя было глупо надеяться на это с моей стороны, - Сайрус не находил себе места, гнетущее чувство вины не покидало его.
Она молча кивнула, не в силах говорить.
Клирик не знал, какие подобрать слова, чтобы отвлечь Ллейтиан.
- Я не хотел причинять тебе боль.
- Теперь ты знаешь, почему... - голос ее звучал глухо. Прошлое вернулось и ранило сильнее, чем она предполагала, - Оставь меня, пожалуйста!
Сайрус осторожно освободил руку из твердой, как сталь, хватки девушки и, стараясь ступать бесшумно, пошел к лагерю, потирая кисть и шепча слова магии, чтобы унять боль. Выглядел он весьма паршиво, а на душе было еще гаже.
Дождавшись, когда они объяснятся, темный эльф перестал прислушиваться и погрузился в собственные мысли, разрабатывая план нахождения дракончика.
Какое-то время после ухода клирика тифлинг сидела, пытаясь привести мысли в порядок.
Уже вновь стали высыпать на небе звезды, а отряд Чандо продолжал преследование. Боль в голове утихла. Тело приобрело прежнюю подвижность. Но память о сне осталась прочной. Максемиус начинал понимать его смысл. И если видение было правдой, то значит, его попытки к искуплению ни к чему не приведут.
- "Нет!" - он не мог поверить в это. - "Пелор не мог оставить своего бывшего верного последователя. Или мог? Или на самом деле драконье уже настолько укрепилось во мне, что спасать что-либо уже бесполезно? Так ли неуязвима драконья сущность, как показало это виденье?" - он сам не смог ответить на эти вопросы. И тут нежданно ровный поток мыслей вышел из берегов...
В конце концов звуки и запахи леса подействовали успокаивающе, и увидев запутавшиеся в кронах звезды, она поняла, что день подошел к концу, а вместе с ним и ее уединение. Вскочив, девушка направилась к стоянке, и с бесстрастным лицом пройдя мимо угрюмого Сайруса, принялась будить остальных.
Когда Ллейтиан разбудила его, маг потянулся и пошевелил конечностями. Беглый взгляд на себя сказал многое - пора мыться и зашиваться.
Поднявшись, он нацепил пивафви на единственную оставшуюся застежку, а с другой стороны просто вдел в петлицу.
...Тихое шуршание опавшей листвы выдало его с головой.
- Хорошо, что я вовремя успел спрятаться.
Огромный медведь неторопливо вышел из-за бугра. Его перекошенная злобой морда не предвещала ничего хорошего. Кто-то или что-то его вывело из себя. Через несколько мгновений все встало на свои места. Медведь хромал на правую переднюю лапу. Она оказалась сильно поврежденной, как будто он вырывал ее из капкана. Друид мысленно потянулся к нему и почувствовал всепоглощающую ауру боли, муки и злобы на охотников. Пробиться через эту ауру было крайне сложно, но ему удалось. Человек начал медленно успокаивать животное. Постепенно злоба затухла в этом могучем звере и Корн не без опаски вышел к нему. Продолжая мысленно успокаивать он завел с ним разговор:
- Кто ж это тебя так? Кто посмел?
Ответом стал яркий образ закутанного в шкуры огромного полуорка, ставящий капкан на медвежьей тропе. Следом этот же полуорк лежит с разорванным горлом и оторванной рукой...
Л'Арден осторожно приблизился к медведю и положил свою руку ему на голову.
- Давай посмотрю, что там с твоей лапой.
Медведь недоверчиво посмотрел на друида, но все-таки уселся и дал осмотреть лапу.
- Уф, вроде ничего страшного, обыкновенный вывих. Это мы мигом... - Корн сделал резкий рывок, медведь пронзительно взревел и на какое-то мгновение приступ острой боли парализовал его, но вот боль начала стихать, постепенно она исчезла совсем. Медведь благодарно уткнулся мордой в плечо, развернулся и ушел в чащу...
Друид почувствовал, как кто-то осторожно трясет его за плечо. Он открыл глаза и увидел бездонные глаза тифлинга, наполненные горечью и болью. Почти как у того медведя, которого ему как-то раз удалось вылечить. Только там боль была физическая, а здесь явные муки души. Корн сел, и что-то в кармане штанов впилось ему в ногу. Нервно засунув руку в карман, он извлек на свет кольцо Сайруса, которое тот просил передать Ллейтиан, а он в суматохе так этого и не сделал.
- Ллей, тут для тебя колечко есть. Оно хоть и невзрачно на вид, но магия переполняет его. Меня просили передать его тебе, только не спрашивай кто. Все равно не отвечу, - Л'Арден подмигнул тифлингу. - Быть может это кольцо еще спасет тебе жизнь в этом не спокойном мире.
С этими словами, он вложил кольцо в руку девушки, обратив внимание на то, как поспешно та отдернула руку.
- Что с тобой произошло тут? Впрочем, можешь не говорить. У тебя опять душа разрывается... Это и так хорошо видно. Постарайся справится с этим. Скоро нам потребуется много сил. И душевных и физических...
Тифлинг поспешно отвела взгляд и глухо пробормотала:
- Да, конечно же. Ты как всегда прав друид, я справлюсь.
Рассеянно крутя на пальце кольцо, девушка отошла на десяток шагов в сторону холмов, не желая, чтобы остальные заметили то же, что и Л'Арден. Краем глаза она наблюдала за беспорядочными попытками друзей соорудить ужин и сборами в дорогу.
Падший почувствовал её. Он почувствовал драконью кровь, недалеко отсюда. Мысли стали разбегаться, оставляя внутри разума черный ком, который стремительно разрастался, сковывая волю. Из глубины разума послышался голос. Голос призывал к действию, он призывал к служению Пелору, но к служению путем убийства.
- "Я знаю, ты хочешь искупиться перед богом и людьми", - вещал он. - "Уничтожь нечестивцев, и твои грехи будут искуплены. Убей их с именем Пелора в сердце и на устах, и Он простит тебя. Убей. Уничтожь", - шептал голос. Сопротивляться ему не было возможности. Это был тот же голос, что и во сне - это был голос второй его сущности.
- Максемиус, что с тобой? Я чувствую в тебе что-то иное. Это снова кровь? - спросил Роланд.
- Мне нужно попасть к холмам. Я должен убить их, - прошептали губы падшего.
- Но...ты не можешь...они могут быть невиновны...
- Замолчи глупое животное, и исполняй, что тебе сказано! - в глазах промелькнуло пламя.
- Слушаюсь, господин.
Максемиус шествовал позади колонны, поэтому никто не заметил, как вначале его скакун замедлил шаг, затем свернул в сторону и помчался в сторону... Он не знал этих мест. Но что-то древнее вело и направляло его. Подобный ветру Роланд промчался в сторону холмов.
Фигура одинокого всадника стремительно двигалась вдоль границы леса. Не доезжая до холмов, всадник спешился и свернул в лес, ведя скакуна под уздцы. Углубившись на пару сотен футов, всадник остановился и приблизился лицом к своему скакуну.
- Подожди здесь! - приказал он, вламываясь своими мыслями в разум животного.
- Я один разберусь с этими...эээ... - падший не мог подобрать правильные слова, - врагами! Пелора и моими! – в последней мысли чувствовалась неприкрытая фальшь.
- Слушаюсь, мой господин. Но Пелор не учит убивать, даже врагов, в спину под покровом темноты и... - скакун не успел договорить.
- Замолчи животное, я лучше тебя знаю волю моего Бога! - резкие мысли толчками врывались в мозг Роланда, но в них чувствовалась дрожь. Падший резко отстранился от скакуна, и не оглядываясь быстро зашагал в лес по направлению к странной партии.
На расстоянии нескольких сот футов от лагеря путешественников, падший паладин резко остановился. Он вновь услышал мысленное обращение - приказ голоса.
- "Воззови к магии крови. Спрячь себя. Ты уже знаешь магическую формулу этого заклятья", - Максемиус стал нараспев читать слова, появляющиеся из глубин памяти.
- "Как я запомнил все это", - мелькнула мысль, но тут же исчезла под напором слов заклинания. Руки быстро совершали воронкообразные движения, как будто нагнетая воздух под броню. От фигуры падшего стало исходить несильное свечение, контуры тела под ним становились менее четкими, краски одеяния стали сливаться и приобретать сероватый оттенок. И через несколько мгновений, фигура паладина исчезла вовсе.
- "Можешь теперь двигаться дальше. Ты невидим для обычного зрения."
Различаемый только по оставляемым следам на земляном покрове леса воин двинулся дальше по направлению к лагерю.
Покопавшись в сумке маг достал бутылку и пару кусков вяленого мяса, что купил в таверне и по привычке произнес двеомер, призвавший книгу. Только когда рука отяжелела, он выронил бутылку. Яростный рывок чуть было не вырвал книгу из ошеломленных рук Лун'До, но эльф успел схватиться за нее обеими руками - в книгу вцепившись зубами и передними лапами висел Дзор. Именно висел, потому что неизвестная сила тянула его назад, так что хвост не был виден из-за зеленоватого дымка.
- Дзор! - маг не удержался и выкрикнул.
Темный эльф уперся пятками в землю и тянул, но размокшая земля поехала под ним, давая порталу сделать свое грязное дело.
Внезапный крик волшебника привлек ее внимание и, обернувшись, она увидела, как несмотря на отчаянные усилия эльфа, Дзора начинает затягивать обратно в Астрал. В два прыжка преодолев расстояние, дансер обхватила тельце дракончика и дернула с такой силой, что маг не удержался и упал на спину, нечаянно прищемив хвост фамильяру закрывающимся порталом. Отчаянные усилия девушки и Лун'До привели к тому, что оба потеряли равновесие и повалились на землю, с мага в очередной раз слетел обруч, и его глаза заслезились. От рези он закрыл их и попытался прикрыться чем-нибудь, но сковывавшая его движения Ллейтиан, приземлившись на вцепившегося в книгу эльфа, не удержалась от того, чтобы не стиснуть дракончика, вместо того чтобы слезть:
- Дзор, ящерица ты разноцветная! Вернулся таки!
Дракончик яростно залился ворчанием по поводу прищемленного хвоста, помятого крыла, стиснувшей его девушки, отсутствия мага и еще множеством жалоб и обвинений, он переходил от рычанья до жалобного писка и обратно. Но никто ничего не мог понять, потому что Дзор все еще мертвой хваткой держался за книгу.
Лицо тифлинга излучало радость. В ее глазах плясали искорки беззастенчивой радости, радости видеть шкодную мордашку дракончика, перекошенную испугом, рассеяно моргающую черными глазами-бусинками. Она была похожа на ребенка, которому подарили долгожданную игрушку на день рождения. Сайрус невольно представил себе порхающего Дзора, с большим розовым бантиком-бабочкой на шее, которого за веревочку, привязанную к лапке дракона, держала девушка, как держит счастливый ребенок воздушный шарик...
Казалось, переполнявшей ее радости нет предела, ее чувство захватило клирика, заглушив тревожные мысли. На его лице невольно расползалась улыбка...
Падший остановился на краю травяных зарослей, разделяющих лагерь путешественников и бесконечные своды леса. Уроки, преподанные учителями и орденом, не прошли даром. Паладин в течение нескольких секунд оценил ситуацию. Да, количественное преимущество было не в его пользу, но неожиданное нападение могло переломить исход сражения.
Что-то было не так. Что-то тревожило его, но он не мог понять что. Сохранив на лице идиотскую ухмылку, эльф стал внимательно прислушивался, кончики острых ушей едва заметно подрагивали.
Маг дроу явно был не в лучшей форме для боя. Руки демона стискивали маленького дракончика, ее лицо выражало восторг, и она не ожидала нападения в данный момент. Лицо же эльфа несло радостно-мечтательное выражение, казалось, ничто не может нарушить плавное течение его мыслей. Только друид, казалось, к чему-то прислушивался.
- "Эх! Если бы знать наверняка - зачарован он или нет", - мелькнула в голове воина мысль.
Кондарру - дуэргарскому магу, что "беседовал" с демоном-охотником, не удалось собрать большое войско. Причиной этому послужило прибытие в леса Крипгардена нескольких сумасбродных магов, которые в отсутствие его хорошенько попрактиковались в своём искусстве, испепелив, высушив, продырявив, наэлектризовав, утопив, разрубив и обобрав до нитки большую часть его сородичей, которые оставались сторожить пещеру в лесу. Они в это время жарили на костре, насадив на вертел, нескольких случайно забредших туда путников, чтобы затем отдать на съедение тварям в лесу, которые в обмен не трогали дуергаров. Таким образом они жили в своеобразном симбиозе уже много лет, благо путников хватало. Поэтому магам не составило труда подкрасться с кучей вызванных элементалей и сделать то, зачем они пришли в лес.
Но Хозяин даже не хотел слушать жалкий лепет Кондарра, и под угрозой вечных мук тот все же согласился с мыслью о необходимости немедленно выступать, взяв с собой как можно больше бойцов.
Демон, посланный Им не останавливаясь и не смыкая глаз продолжал вести отряд к цели. Они вышли из леса и прошли через кобольдские пещеры к основному тракту у болота. Путь был долгим, но без опасностей, даже живность пряталась в норах, когда пять десятков дуэргаров-бойцов с полным сопровождением из жрецов, Кондарром и железным демоном шагали по земле.
Разведчики кобольдов завидели их издалека и поэтому пещеры были пустынны, лишь мириады маленьких испуганных глаз высовывались из темных углов и следили за тенями, двигающимися по главным коридорам пещер, и множество острых ушей внимало бряцанию доспехов, страшась того, что этот звук вдруг направится к ним.
Кондарр отстал от колонны уже у самого выхода на болота. Старчески крякнув, он присел на камень и вытянул свои короткие ноги. Он не помнил сколько длился поход, да ему и не было дела. В этот момент он бы с радостью принял вечные муки, только бы не продолжать идти и наступать на мозоль на большом пальце правой ноги, которая измучила его до невозможности. Свой посох он положил рядом.
Магический посох этот был ему особенно дорог, поэтому он не взял его с собой в первый раз. Но теперь, после того как Кондарр видел, на что способен враг, он пришел к мысли о том, что сила посоха не помешала бы ему. Да и в пути такая палка оказалась очень хорошим помощником, особенно если учитывать мозоль мага.
И вот, пока карлик разминал ноги и пятый раз за день хлопал по карманам в поисках целебной мази, которую он выронил еще утром, но не заметил этого. Пока маг занимался своими делами, из темноты за углом возникли два глаза-бусинки и послышалось сопение. Небольшого росточка кобольд с наглой мордочкой, медленно и тихо ступая каждый шаг, вышел из тьмы и подкрался к волшебнику. Сделав резкое движение рукой, он схватил посох и был таков.
Маг встал, не заметив этого, зевнул, что-то проворчал и не глядя потянулся к месту, где пару секунд назад лежал посох, но нащупал там лишь холодный камень. Тут до его ушей донесся звук шлепков босых ног о пол пещеры.
В это время основная часть дуэргаров уже видела выход из пещеры. Внезапно сзади послышался дикий крик, в котором они узнали обыкновенное ругательство Кондарра, разве что оно звучало громче, чем когда-либо. Воины обернулись, передние ряды встали на цыпочки, чтобы увидеть происходящее: посередине пещеры, высунув язык, с инкрустированным камнями посохом их мага в лапках бежал небольшой кобольд. Он изредка оглядывался назад и что-то гавкал. Сзади, забыв о мозолях, семеня короткими ножками бежал их предводитель. Он что-то бессвязно кричал и грозил кулаком кобольду.
Общее замешательство позволило кобольду проскользнуть мимо бойцов, задев шлем одного из них краем посоха, отчего у того долго еще потом звенело в ушах. Затем он проскочил между ног впереди идущего демона и выскочил из пещеры с победным визгом. Тяжело дыша, он оглянулся назад, погони не было. Кобольд вытер пот со лба и еще раз победно провизжал. Но не успел он полностью насладиться своей находкой, как вдруг его глаза расширились от страха. В нескольких шагах от него из пустоты начал вырисовываться силуэт того старикашки, что бежал за ним. Он что-то говорил, поблёскивая глазами, на непонятном кобольду языке и держал кисти рук в форме сферы. Когда в этой импровизированной сфере начал формироваться огонёк, кобольд подскочил и побежал в лес, но было уже поздно - шар огня сорвался с рук Кондарра и нагнал воришку в метре от леса, разлетевшись при попадании снопом пламени и сильно громыхнув. Огонь попал на несколько деревьев, и, несмотря на то, что они были все ещё мокрыми после дождя, вмиг зажёг.
Через несколько мгновений, из пещеры появились передние ряды дуэргаров. Их глазам предстал поглаживающий бороду и улыбающийся Кондарр, который подошёл к обуглившемуся трупу и поднял свой посох, нисколько не пострадавший от огня. Но маг увидел нечто недоступное им: среди дымящихся останков кобольда что-то излучало магическую ауру. Волшебник заинтересованно разгрёб концом посоха останки и обнаружил также не пострадавший амулет незнакомой ему работы. Он поднял его, отряхнул, и внимательно стал разглядывать. Небольшую, сдавленную в лепешку сферу украшали непонятные рисунки, или узоры. Они явно что-то скрывали, скрывали хитроумно спрятанную кнопку. Медальон был хранилищем чего-то, он был полым и легким, но его пропитывала сильная магия. Сквозь ушко на краю когда-то проходила тонкая цепь, ныне связанная в узелок.
В это время в мозгу мага раздалось противное ему скрежетание:
- Туда. В лес. Они близко...Тёмная башня...Смерть. Скорее.
Кондарр чуть не уронил амулет от неожиданности приказа, но всё-таки смог удержать и положил его в карман. Думая, что слово "смерть" было адресовано ему, он занервничал. Оглядевшись, карлик увидел, как демон сворачивает куда-то в лес, остальные же его спутники стоят в нерешительности. Маг подозвал одного из жрецов:
- Фрарунг, иди по этой дороге, - он показал на широкий путь недалеко от леса, - возьми с собой десяток воинов. Ты отрежешь все пути и будешь следить, чтобы никто не прошел мимо тебя живым.
Жрец кивнул и, взвалив на плечо тяжелёлую булаву, скомандовал нескольким войнам построится на дороге.
-Если Ладугур будет благосклонен, то скоро мы будем дома,- сказал Кондарр уходящему жрецу вслед. Он скорее сказал это для своего успокоения, чем для ободрения товарищей. Затем он вздохнул, обернулся к лесу и, видя, что демон уже далеко, крикнул своим приказ о движении и угрюмо поплелся по грязи, опираясь на посох.
Переход был легким для Чандо. Он уже забыл сколько раз ходил по этому пути. Однако в этот раз это не было приятной прогулкой. Его отряд таял на глазах: сперва слабость Вика, теперь еще ему не без удовольствия доложили, что колдун с волшебной кобылой их покинули. Да и весь остальной сброд не выглядел таким уж надежным. Одному же принимать на себя целую армию кодунов дроу ему не хотелось, хотя это был бы геройский поступок по его мнению.
Чандо шел своим ровным широким шагом, остальным приходилось иногда переходить на бег, чтобы не отстать. Грозовая туча в его мыслях рассеялась после нескольких часов похода, в конце концов идти и о чем-то думать не было его привычкой. Заболоченный лес, где ночевал отряд, сменился не менее заболоченной дорогой, которая постепенно, по мере удаления от места стоянки становилась все более похожа на проходимую. Вскоре группа вышла на основной тракт, собрала свою растянутую цупочку построения воедино и двинулась дальше.
Стоял поздний вечер, когда Чандо наконец достиг холмов. Но его ждало разочарование. За исключением нескольких десятков мертвых орков и еще десятка живых, что разбежались при первом же негромком ударе грома от волшебной палочки монаха, здесь не было никого. Ни Развара, ни Груррка, ни засады дроу. Даже те орки, что не успел убежать и то имели в своих карманах лишь пару медяков. Лица наемников из-за последнего факта приобрели довольно грустное выражение и на небольшом общем собрании было решено отдохнуть на уже подготовленном месте стоянки, которое осталось со времени пребывания здесь отряда в первый раз.
Чандо решил, что на сегодня планов и мыслей хватит, ведь еше с утра он надумался на неделю и это не было компенсировано хорошей дракой. Поэтому он свернул свой плащ как подушку, отодвинув подальше хвост с шипами, приказал Слэму сторожить свою походную сумку и заснул.
Он проснулся от озлобленного медвежьего рычания.
- Что там еще?- спросонья промямлил монах,- веди себя прилично, а то...а-а-а-мням-мням, - он зевнул,- а то выпорю.
Слова эти были сказаны больше по привычке, потому как Слэму Чандо доверял и правой рукой уже нащупал рукоять камы, спрятанной под шкурой. Левой он протер глаза и уставился ничего не понимающим взглядом на тех личностей, что потревожили покой его медведя.
Это были двое из наемников.
- Чандо, тебе надо взглянуть на это, там пожар! Мы уже битый час тебе пытаемся сказать, но твой медведь... - вспылил один из них, он явно был раздражен таким приемом. Второй же мило улыбался Слэму и делал ему знак руками, наподобие того, что показывают собаке, когда хотят отдать ей приказ "сидеть". Это выглядело довольно глупо, но в его положении - подмятым под медведя - было весьма кстати.
-Да, да, я сейча-а-а-мням, - монах опять зевнул, - идите, я догоню.
Когда Слэм отпустил посетителей и они покинули его, Чандо кряхтя встал, накинул на себя шкуру и, ворча что-то вроде "элем залились по уши, вот и мерещится", поднялся на вершину горы, Слэм послушно последовал за ним.
Поднявшись, Чандо увидел то, что мгновенно встряхнуло его от сна. Все наемники стояли и внимательно всматривались вдаль где пылало хоть и небольшое но зарево.
- "Сайрус, вот он где!" - словно молния вспыхнула мысль в его голове.
- Снимайтесь с лагеря, да поживей, ленивцы, нам предстоит бой!
Медлить было больше нельзя. Дроу уже начал постепенно приходить в себя и пытался избавиться от навалившейся на него тяжести.
- "Убей нечестивцев! Освободи себя от греха!" - стукнуло как ударом молота в голове. И падший паладин, более не размышляя, ринулся из зарослей, показывая невиданную прыть. Пару десятков футов, отделявших его от дроу с демоном, он пронесся за несколько мгновений.
Тифлинг только собралась произнести очередную язвительную тираду, как до ее слуха донесся отчетливый шум шагов и бряцанье доспехов. Воин занес меч для удара, готовясь отправить демона к его повелителю, и мысленно намечал траекторию второго удара по дроу. Огромный паладинский меч начал свой смертельный путь, со свистом рассекая воздух.
Подняв глаза, девушка заметила колыхание ветвей и тут же инстинктивно вцепилась в мага, откатившись вместе с ним в сторону. Совсем рядом послышался свист стали, и тяжелый палаш врезался в землю в паре дюймов от ее головы.
Не успевая добраться до оружия, девушка нанесла отчаянный удар ногой по лодыжке нападающего. Потерявший равновесие громила не удержался и упал на одно колено. Нападение произошло столь стремительно, что ей пришлось прошипеть оказавшемуся сверху магу:
- Слезай с меня, пока он не опомнился! - слова наполовину заглушил писк ошеломленного дракончика.
Падший не понял, как оказался на земле. Только что он несся по направлению к демону с дроу. Вот уже лезвие его меча должно было оставить на земле только два бездыханных тела. Вот уже близко было искупление, как что-то небольшое, но твердое резко ударило его по лодыжке. Чтобы сохранить равновесие, Падший припал на одно колено, намереваясь резко с него отпружинить и продолжить свою сокрушительную атаку. Тяжесть меча несла его вперед.
Священник воздел руки к небу, произнося слова заклинания, обруч света окружил его, вихри магии нитями тянулись к нему, сплетаясь в маленький потрескивающий клубок. Сгусток энергии немного пролетел в воздухе и рассыпался снопом искр. С неба упал луч золотистого света, и врезавшись в землю, растекался волной, как стелящийся по земле туман. В воздухе поднялся ветерок и стали появляться светящиеся руны, древние символы магии. Они как будто тянулись вереницей ввысь, колыхаясь как водоросли в воде.
Но тут ногу воина обхватило нечто очень похожее на толстую, прочную веревку. И как будто сам Пелор сошел на землю, но покарать не врагов, а своего слугу. Свет, ослепляющий и одновременно очищающий, заполнил все пространство вокруг и внутри него. Паладин не удержал равновесия, и совершив несколько кульбитов по земле, растянулся рядом с друидом.
Руны погасли вместе с последними искрами света...а на земле скованный лианами валялся незнакомый воин...
Маг ошарашено смотрел в черные глаза тифлинга, не совсем понимая, что же произошло, но все-таки разжал книгу и слез. Дракончик по собачьи сполз с Ллейтиан все еще что-то попискивая, и так и не отпуская книгу.
Лун'До подошел к фамильяру, поглядывая на незваного гостя.
- Ах ты ящерица - переросток. Отдай книгу, - но дракончик лишь помотал головой, он явно не хотел с ней расставаться, боясь что опять исчезнет.
- Давай говорю. А не то я вместе с ней тебя отошлю, - этот ход явно не прошел, Дзор знал, что для мага книга - священная реликвия.
- Ах так? ну держись! - маг набросился на своего друга и стал его щекотать, а дракончик попытался взлететь. Но поврежденное крыло и тяжесть книги ему этого не дали.
В конце концов, фамильяр не выдержал и разжал зубы, пронзительно распищавшись, и маг легко вытащил книгу.
На книге явственно видны были глубокие отпечатки маленьких зубов.
- Посмотрите на него, чуть не отгрыз. Следующий раз я тебя посажу на диету из сосновых шишек, - взглянув на невозмутимое лицо друида, маг осекся.
- Ах да. Гость...
Темный эльф взял книгу, открыл ее где-то в середине и прошептал заклинание.
На поляне появился гарцующий конь. Он был бледной масти, с темно-черными волосами и подобием рожек на голове. В седельную сумку с обоих сторон были вставлены по резному посоху, каждый из которых источал слабое свечение. Как только призматический конь встал на четыре копыта, его волосы стали блестеть всеми цветами радуги, а глаза горели ярко-красным огнем.
- Здравствуйте, почтеннейший! Какими судьбами вы оказались в нашем ауле? Да еще и с мечом в руке? Разве вам не говорили, что об эти железки можно пораниться? - голос друида был мрачен и сух, с его рук уже готовилось сорваться смертоносное заклинание нацеленное на паладина, но Корн не спешил высвободить его силу. Ему было интересно узнать причины столь неординарного появления гостя. Появление Падшего не стало такой уж большой неожиданностью для него. Он еще загодя почувствовал слабые эманации коня и постарался приготовиться к встрече. Так что, вовремя выброшенное заклинание, вызвавшее бурный рост лиан, оказалось как нельзя более кстати.
Черный ком взорвался фейерверком раздирающей боли в голове Падшего. Первые
продирающиеся через нее мысли были о том, что он продирающиеся через нее мысли были о том, что он снова совершил непоправимое, в очередной раз, нарушив кодекс паладина. Он не хотел нападать на них и теперь по праву заслужил смерти! Что же, он встретит смерть подобающе своему ордену! Сквозь жуткий шум в ушах он услыхал голос, наполненный грозой весеннего неба.
- "Друид", - мелькнула догадка. Глаза ничего не видели, слов падший тоже не смог разобрать. Но паладину это и не требовались, чтобы почувствовать готовность друида ответить на любой его недружелюбный выпад.
Маг подошел к коню, погладил по голове, задев рожки и что-то прошептав. Конь покорно стоял на месте, хотя демонический взор мог испугать кого угодно.
- Ну вот и славненько. Давно я тебя не видел, - дроу подошел к сумке и достал оба посоха.
- Ну что ж. Рассказывай, уважаемый, чем мы тебе не угодили? Опять рыжебородый что-то задумал? - Лун'До скрестил посохи, толи для защиты, толи чтобы высвободить их магию.
- Почтеннейший хозяин лесов! Я пришел лишь узнать, как могло случиться, что Вы и любимый сын лесов - эльф, путешествуете в сопровождении столь...ммм...необычных спутников, не нужно ли вас освобождать от их темной и злой магии. Я напал на вас, но не мог этому противиться. Кровь звала меня. А теперь ей и мне придется поплатиться. Моя вина неизгладима. Я заслужил смерть, и с честью приму ее из ваших рук!
- Хм, интересные у вас, однако, способы спасать мир от всеобщего зла! Ваши действия больше похожи на поведение юнца, только научившегося махать мечом, но совершенно не умеющего думать и контролировать эмоции.
Л'Арден внимательно присмотрелся к человеку опутанному лианами, тот представлял собой довольно жалкое зрелище, и где-то в глубине души у друида зашевелилась жалость к нему.
- Может быть вы все-таки спрячете свою железяку и расскажете нам о себе, прежде, чем мы дадим ответы на ваши вопросы. Поверьте, так будет лучше и для вас и для меня и моих спутников. Если мы удовлетворимся ответом, вам будет сохранена ваша никчемная жизнь. Если же нет - молитесь своим богам.. Я очень не люблю когда на меня или моих друзей нападают подобным образом. И я очень не люблю лишать жизни кого-либо без особо веской на то причины. Так что, мы вас внимательно слушаем.
По мере того, как падший слушал речь друида, его разум все сильнее наполнялся недоумением и изумлением. Как такие речи могли произнести уста мудрого друида? Падший, по-прежнему ничего ни видя, сел на землю. Повернулся лицом в сторону, где по его предположению находился друид. Протер от грязи кольчугу, откинул бесполезный меч в сторону. Подобрав нужные слова и вздернув с достоинством подбородок, Максемиус начал произносить речь:
- Уважаемый друид, чьей мудрости могут позавидовать сами боги! Верно, мой голос недостаточно громок и внятен, или демоны исказили смысл сказанных мною слов. Я не спасал мир от всеобщего зла! Даже объединившись, все ордены не могут покуситься на столь нелегкую миссию. Всем известно, что зло - неистребимо. А если оно вдруг полностью исчезнет, то наступит конец света, - уверенность и сила голоса падшего нарастала с каждым сказанным словом. Казалось, что он читает лекцию ученикам паладинов.
Едва начав слушать надутую речь паладина эльф нахмурился и раздраженно фыркнул. Его всегда удивляла упертость и глупость фанатичых паладинов. Несмотря на то, что незнакомец отбросил меч, священник по-прежнему был на стороже...
- Я шел расспросить про Вас и эльфа, и освободить от злой магии, если это будет потребно. Так же мне были интересны причины, по которым Ваши необычные спутники появились в нашем мире. Они живут не здесь, а если и появляются, то их умыслы обычно наполнены злобой к здешним обитателям. А мой священный долг - оберегать их. Но случилось все иначе. Моя кровь... - голос паладина стал тише, и в нем появились дрожащие нотки.
- Драконья кровь...имеет власть над моей волей. Сопротивляться ее желаниям нет сил. Она приказала мне...убить вас, - голос воина вновь стал набирать силу.
- И я нарушил кодекс паладинов второй раз - напал на вас. Я не прошу у вас снисхождения ко мне. Если можете, то убейте меня быстро, это единственная моя просьба. Моя жизнь никчемна. Я сам повторю это сотни раз пред святым ликом Пелора! - Максемиус повернулся на колени и закинул голову к небу.
- Видите, он вновь покарал меня. Вначале - проклятой кровью, теперь - своим божественным светом, - Падший вновь сел и повернул гордо вздернутую голову в направлении друида.
- Но тем страннее слышать слова о никчемной жизни от друида, для которого жизнь божьих тварей - это сам смысл существования! Я все сказал, - Максемиус еще выше вскинул подбородок. - Да и не пристало добрым путникам вести разговоры с человеком в таком виде, - не удержался съязвить напоследок падший, и приготовился умирать.
- Ах, какая гордость, а сколько пафоса! - раздался тихий голос дансера. - Учитывая, что ты напал на нас, не дав возможности объяснится, это звучит, по крайней мере, глупо.
Она встала, и медленным движением отстегнув хлыст, подошла к противнику. Взяв одной рукой за подбородок, тифлинг заставила его смотреть себе в глаза, прижав острие кнута к щеке паладина.
- Или ты так спешишь умереть, "падший"? - ее слова прозвучали как плевок.
- Не вижу нужды объяснять это повторно, для коснувшейся тьмы! - резким кивком головы назад, паладин вырвал подбородок из ее руки. Секунду подумав, она покачала головой.
- Это было бы слишком просто. Ты ответишь на вопросы друида или твоя смерть будет настолько долгой и мучительной, что ты будешь завидовать душам в лапах Баатезу.
- Если так будет угодно моему богу, то я с радостью соглашусь с его волей, - голос паладина был спокоен и ровен. Падший был прекрасно выучен умению борьбы со страхом.
Схватив его снова, она провела лезвием по щеке, так чтобы выступила кровь, и ухмыльнулась:
- Ты чувствуешь кровь? Еще немного и один из шипов пронзит щеку. Я даже могу быть настолько неосторожна, что...неправильно вытащу его из раны.
- Или, быть может, мне стоит перенести свои усилия...ниже? Быть может, ты даже уйдешь отсюда живым после всего, что я с тобой сделаю... Но вот мужчиной ты уже не будешь. Так что ты выберешь - отвечать друиду, который если и убьет тебя, то сделает это быстро и без мучений, или же ты выберешь меня?
События в лагере разворачивались настолько интересно, что грех было не понаблюдать. Тифлинг судя по всему взялась выбить из паладина не только правду но и заодно продырявить его шкуру в парочке мест. Видать к рыцарям без страха и упрека она не питала особой любви и уважения, наверняка пересекалась с ними раньше и приятных воспоминаний это ей не добавляло. Устроившись поудобнее, Тень продолжила смотреть спектакль.
Маг стоял и слушал, опустив посохи, как вдруг у него появилось опять это странное чувство - кто-то за ними подглядывает. Такое положение дел Лун'До не устраивало и он поднял с земли книгу, прочитав тихонько в сторонке заклинание. Перед его глазами предстала странная картина - нечто размытое с хрустальным шаром. Причем предполагаемых наемников рыжебородого поблизости видно не было.
- "Толи он остался один, а они пошли дальше, толи это вообще не из той области", - подумал маг. Присмотревшись, волшебник немного побледнел, а его волосы привстали - вампиров он давно не видел, и явно не желал с ними встречаться. А тут один из них, да еще и наблюдавший именно за ними.
- Не к добру это, не к добру, - прошептал темный эльф и достал все тот же хрустальный камешек с фиолетовым свечением. Что-то метеоритом пронеслось мимо него, ударившись в землю и испустив в последний момент оранжевый свет.
- О, вот он! - маг тут же осекся, боясь что его кто-то услышит, ведь он этот камень использовал в подлых целях.
- Меня веселят твои заигрывания со мной. Ты уже получила отказ. И менять своего решения я не намерен! - паладин решил разозлить демона, чтобы она покончила с ним одним ударом.
- Неплохая попытка, вот только мимо, - тифлинг притворно вздохнула. Рука ее скользнула вниз, и через мгновение Максемиус почувствовал прикосновение стали пониже живота. - Ну что ж, приступим, пожалуй.
Она бросила через плечо:
- Да, заткните ему рот кто-нибудь. Нет нужды привлекать внимание его сообщников.
- Ллей, остановись! - громко сказал друид, опасаясь, что тифлинг в пылу горячки может сотворить непоправимое. - Он уже ответил на вопрос, который меня мучил. Я знаю, что с ним произошло, и что произойдет в дальнейшем. Это паладин, вернее это бывший паладин. Похоже, что во время поединка с каким-то драконом, кровь дракона попала в рану и смешалась с его собственной. Теперь, он такое же несчастное создание как и ты. Ему нужна помощь с нашей стороны, и было бы глупо отказывать ему в этом. Так же как и ты, он временами не может контролировать свой разум. И это его беда. Из-за этого он больше не святой воин. Не в наших силах изменить его кровь, но в наших силах обучить его справляться с ее силой и направлять ее в доброе русло.
В это время фиолетовый взмыл над головой мага и стал кружить, издавая фиолетовое свечение. Маг полностью исчез из шара Тени. Лун'До не спеша подошел со спины к друиду и прошептал:
- Не оборачивайся, за нами следят! Заканчивай с этим, разговор есть, - и отошел в тень, где его скрыл все еще бегающий на четвереньках дракончик.
- Ой, прости, сейчас, - дроу достал из сумки какую-то колбочку и полил на крыло дракончика какой-то жидкостью. Дзор зашевелил крыльями и легонько взлетел, выдав тираду из рыков.
- Ладно, ладно, - все также приглушенно сказал маг, - а сейчас слетай на разведку, - и указал направление.
- Итак, поскольку, сами того не зная, вы ответили на мой невысказанный вопрос, я отвечу на ваш. Почему мы вместе? Для меня не играет значения, к какой расе принадлежит то или иное создание, какое у нее мировоззрение и какой у нее характер. С эльфами меня объединяет жажда знаний и приключений. А тифлинг - волей случая она оказалась в нашем мире и жаждет покинуть его. Вот мы и решили помочь ей в этом. Но чтобы попасть на внешние планы, данных нам знаний не хватает и мы, в поисках мудрости, решили наведаться в библиотеку башни Иниарва. Место, как вы сами понимаете, не безопасное. А тут еще и всякие нелюбители дроу и личные междоусобные распри... Нам не было нужды затевать ссоры в Лейлоне, но так получилось... И не наша в том вина. Как бывшего паладина, я тебя спрашиваю - разве мы причинили кому-то в Лейлоне зло? Разве мы убили или надругались над кем-то в этой, богом забытой, деревушке? - друид сделал паузу и продолжил:
- Я не тороплю тебя с ответом, но в твоих же интересах не задерживать его. Мы можем помочь тебе. И теперь только от тебя зависит, останешься ли ты с нами или нам придется отправить тебя в чертоги Пелора. Сейчас, ты представляешь большую опасность для мирного населения, нежели мы. Выбирай!
Дав время на размышления, Л'Арден встал и отошел в сторону. Маг посторонился друида, и начал какие-то приготовления.
Не успев остановить болтливый язык друида, священник лишь устало вздохнул, что-то прошептал под нос и подошел ближе к служителю природы.
- А зачем нам он вообще нужен? Тем более помогать ему? - прошептал стоя сзади друида Сайрус и с полным недоумения взглядом посмотрел на обернувшего голову Корна.
- Я не хочу ни спасать его, ни смотреть на ее "игры", - эльф скосил глаза на Ллейтиан.
Немного побродив, Корн как бы невзначай подошел к магу и тихим шепотом спросил:
- Что случилось, Лун'До? Тебе удалось что-нибудь выяснить? – Корну маг ответил шепотом, чтобы тот остановился на месте и не смотрел в его сторону.
- Погоди, сейчас сам увидишь. Да не смотри ты на меня!
Что-то прошептав, маг выудил из сумки хрустальный шар с деревянной подставкой, удобно помещающийся на ладони. Раскрыв книгу, он прошептал заклинание и шар потемнел. Через секунду на нем появилось изображение.
- Иди сюда, только сделай вид, что тут никого нет.
Когда друид подошел к дроу, маг протянул шар Л'Ардену.
- Смотри, только быстро. Я не хочу, чтобы он узнал...
В шаре была видна странная сероватая фигура, которая стала увеличиваться. На ее ухмыляющемся лице явственно выступали два клыка, а кожа была бледна как у мертвеца.
Фигура смотрела в похожий шар, в котором еле различимы были фигуры кого-то похожего на тифлинга и незваного гостя.
Вдруг шар погас, а маг убрал его подальше.
- Эта нежить похуже личей будет. Он не только и не столько обладает магическими способностями, сколько неимоверно силен, - маг стер с лица пот.
- Это вампир. Я только не пойму, толи рыжебородый теперь еще и с нежитью договорился, толи этот привел, - он указал на стоящего пленника - толи нами заинтересовались более значительные силы, чем нам бы хотелось, - в голосе мага явственно чувствовалась дрожь.
Заметив отсутствие мага в шаре, и после поиска таки его не обнаружив до Тени дошло, что он потерял осторожность. "Что ж придется приготовить ему теплый прием", - подумал вампир и на бледном лице появилась ехидная ухмылочка. Прелесть ситуации была в том, что и стараться особо не надо было. Оставив шар на месте, он подозвал зомби, последний выглядел вполне нормально и за вампира вполне был похож. Плащ был правда грязноват но в темноте это было не заметно. Нахлобучил ему капюшон на голову и велел сесть и смотреть в шар, Тень полностью развоплотившись принялся ждать гостей. Последние не заставили себя долго ждать, правда не в лице мага как он ожидал. Это было что-то небольшое и к тому невидимое, что впрочем ему не особо мешало, поскольку зрение показывало ему жизненную силу. Поняв, что поймать так просто не удастся, а на подготовку времени не было, вампир решил хотя бы как следует напугать - чтоб не повадно подглядывать было. Подкравшись к зависшему в густых ветках дракончику, Тень принял форму спектра, эту его форму дракон засек моментально, аура страха и так окружающая призрака была сознательно усилена на максимум способностей. Сдавлено чирикнув дракончик с места взмыл свечей в воздух. Тем временем призрак материализовался, погасил шар и отозвав зомби, скрылся в лесу. Отойдя немного, он вдруг хлопнул себя по лбу и произнес короткое заклинание, после чего с довольной улыбочкой заскользил дальше в поисках более надежного места для наблюдения.
Выслушав тираду друида, тифлинг вспыхнула:
- И это были все твои вопросы, Корн? Дерьмо Набассу, видать никто из вас не был на войне, раз вы настолько беспечны!
Повернувшись к паладину, она рыкнула, с трудом удерживая ярость:
- Хорошо, друид быть может закончил с тобой, но я - нет. И пока ты не ответишь на мой вопрос, все остается по-прежнему. Каковы планы Чандо и сколько человек он ведет за собой обещанием награды? Ответь на него и останешься жить.
Она помолчала, а затем улыбнулась краешком рта и продолжила:
- И быть может мы действительно сможем помочь тебе справиться с проклятием.
- Раз уж мы решили помочь ей покинуть наш мир, чего же мы будем отвлекаться на него и задерживаться? - эльф кинул мимолетных взгляд на воина и тот успел заметить легкое презрение во взгляде священника.
- Сейчас ночь, и нам надо идти. Я иду к башне...а вы как хотите, можете оставаться с этим... - священник подбирал слова, - воякой.
Не дожидаясь ответа, он сделал несколько движений руками, читая заклинание "Невидимости", и растворился в темноте ночи.
Дзор был напуган настолько, что летел куда глаза глядят. Он не замечал куда, в каком направлении и сколько времени.
Успокоился только когда взлетел на высоту полета горного Орлана - огромной и сильной птицы.
Оглядевшись по сторонам, он на всякий случай еще раз накинул на себя невидимость и полетел потихоньку вниз, к месту, как он предполагал, была поляна, на которой компанию догнал Максемиус.
Спустя несколько минут, к лагерю нарочно шумя вышел эльф, ведя под уздечку оглушенного коня паладина. Его очертания были смазанными, однако, несмотря на расплывчатость, на серой роже легко можно было узнать нагловатую улыбку. Призматический конь Лун'До, до этого отдыхавший в стороне, встал и, переливая гривой и хвостом всеми цветами радуги, подошел к Сайрусу.
- Смотрите кого я привел... - клирик дернул за уздечку и конь Максемиуса подошел ближе. Волшебный конь мага ткнулся лбом с маленькими рожками в плечо клирика.
- Видимо голодными мы не останемся... - сказал эльф не обращая внимания на призматического коня. Он покопался в сумке и хлопнул по крупу коня паладина. - Мммм...какую ветчину из него можно нарезать... - Сайрус демонстративно закатил глаза и подмигнул Падшему, призматический конь ЛунДо боднул священника в плечо.
- Я бы с ней не спорил... - отпихнув от себя бодающуюся клячу мага, священник бросил на друида взгляд полный беспокойства.
Такого поворота событий Максемиус явно не ожидал. Вот еще только что он презрительно смотрел смерти в лицо и вдруг - к смерти приговорен и его друг! Роланд! Как же он мог забыть про него? Почему же он не заставил его скакать во весь опор в лагерь Чандо? Надеялся на легкую победу над демоном? Напрасно! Что же, Бог покарал его еще раз, теперь за глупость!
Теперь перед ним стоял выбор: либо его друг...нет, пожалуй, даже брат, либо толстый самоуверенный Чандо. Роланд стал ему самой близкой душой, единственной душой понимающей и любящей его. Он всегда был ему верен, всегда выслушивал и давал советы. А Чандо? Да, Рыжебородый дал ему кров. Дал ему миссию для искупления грехов. Но Падший не чувствовал в Чандо добра. Да и в случае рассказа о силах Чандо, монаху не могло от этой партии угрожать чего-либо серьезного, слишком не равны были силы. Да и рассказы его о партии, как выяснилось, были не до конца правдивы. Максемиуса слегка бросило в дрожь, и он кинул взгляд на "демона". Она здесь не для разрушения. "Демон" похожа на него самого, друид подтвердил его догадки. И она всего лишь стремится домой.
- Прошу вас, ради святого лика Пелора, не убивайте Роланда, он ни в чем не повинен. Он лишь отговаривал меня от нападения на вас. Я расскажу вам все о Чандо, да простит меня Бог за очередное прегрешение! И прошу извинить меня... - голос стал тише, - таинственную путницу...за ошибку по отношению к ней.
Максемиус начал обстоятельный рассказ о расположении сил Чандо, о количестве его наемников, составе сил и о засаде.
Терпеливо ожидая пока Падший рассказывал планы монаха, эльф ходил вокруг лагеря, с нарастающим беспокойством поглядывая на деревья вокруг. Башня была уже близко, казалось, что запах нежити стоит в воздухе, или это был только обман?
Дансер слушала, не перебивая, и лишь кивала, узнавая подробности. При словах воина о засаде, она неопределенно махнула рукой, и он разобрал бормотание:
- Этих уже нет, неплохо.
Когда паладин закончил свой рассказ, она задумалась, а затем, почесав в затылке, протянула:
- Что же с тобой делать? Сам понимаешь, мы не можем отпустить тебя, не сейчас.
- Нельзя его отпускать, Корн слишком много сболтнул... - сердито зыркнув на друида, сказал священник, - Придется его с собой тащить.
Падший ненадолго задумался. Его изучающий взгляд скользил по лицу тифлинга. Утонув в глубине ее глаз, он казалось, не мог вернуться из их бездны. Но, собравшись с мыслями и успокоившись, произнес:
- Я могу быть тебе...вам полезен. Мой меч может быть развернут против ваших врагов. Если вы поможете мне разобраться в себе.
Тифлинг минуту оценивающе разглядывала человека и на лице ее появилась слабая улыбка:
- Да, действительно, возможно оно того стоит. Я помогу тебе и надеюсь, остальные меня поддержат. Как тебя зовут, тебя и... - она оглянулась и указала в сторону коня, - и то чудесное животное, что так тебе дорого?
- Имею честь представиться, моя госпожа - Максемиус Келтер, отныне ваш покорный слуга, - уста паладина тронула улыбка. Он отвесил церемонный поклон, но руку целовать не рискнул, опасаясь реакции тифлинга.
- А моего друга и брата зовут просто Роланд. От второго имени он отказывается.
Выдержав паузу, падший задал ответный вопрос:
- Был бы крайне польщен узнать имена тех, с кем свела меня судьба.
- Попробуй разобраться во всем этом, - тихо шепнул Корн на ухо Лун'До, почти не шевеля губами. - А мы тем временем продолжим наш путь. Своего медведя я оставлю с тобой, он покажет тебе дорогу к нам.
Друид нахмурил брови и на несколько мгновений ушел в себя, мысленно отдавая распоряжения Виргилиусу. Друид развернулся и, как ни в чем не бывало, вернулся к тифлингу и воину, застав окончание рассказа Максемиуса и его разговора с тифлингом.
Девушка внезапно смешалась и покраснела, явно непривычная к подобному обращению. В смущении спрятав за спину хлыст, как нечто лишнее, она пробормотала:
- Э-э мда. Зови меня Ллейтиан, этого достаточно. Как ты знаешь, я - тифлинг, частично человек и частично демон, - она подняла руку, предупреждая возможные неприятности, - Я не несу зло. Все, что мне нужно - найти способ вернуться в мой мир. Друида зовут Корн, как ты возможно уже понял, священника - Сайрус, а второго эльфа - Лун'До. Он также не тот, что ты мог представить, и в нем нет зла.
- Как вы уже знаете, я бывший паладин. Я ушел из ордена, когда почувствовал в себе.. это.. кровь дракона. Она звала меня в дорогу. И я еще согрешил. Я не мог далее оставаться в ордене с этим, - паладин не мог остановиться. Слова вырывались из него бурным потоком. Тифлинг была похожа на него. Он мог рассказать ей это.
- У нашего мага появилось срочное дело, - неторопливо, с задумчивостью в голосе, произнес Л'Арден, подходя к Ллейтиан. - Он догонит нас, если будет на то милость леса. А нам уже давно пора в путь. Смотрю, что вы пришли к взаимопониманию и сделали правильный выбор. Я искренне надеялся, что все обойдется без кровопролития и не оставлял вам особого выбора. Так что хватит сиднем сидеть - пошли! - по тревоге в глазах Л'Ардена священник понял, что медлить нельзя.
Она похлопала падшего по плечу и кивнула на брошенный меч и на скакуна:
- Нам нужно спешить Максемиус, и добраться до башни раньше, чем Чандо сможет перехватить нас. К счастью у нас есть...маг. Который как всегда чем-то занят...
Падший стремительно подбежал к Роланду. Глубочайшее чувство вины перед своим другом разрывало сердце паладина на части. Тщательно осмотрев его и ласково похлопав он вступил с скакуном в диалог.
- Как ты, мой брат?
- Я цел, Максемиус. Сила крови разрастается в тебе, как я и предполагал.
- Прости меня, Роланд! Я был груб с тобой, и ты чуть не погиб из-за моей слабости.
- Ты не виновен в этом. Кровь звала тебя. Я знаю, что ты не можешь с ней совладать.
- Похоже, что мой единственный путь – понять ее цели и смириться, а может и стать с ней единым целым.
- Что же, раз он единственен - следуй по нему. Не сворачивай с него, и не бойся Пелора. Раз он не оставляет тебе выбора, значит, на то Его воля.
- Да будет так!
Не желая более задерживать своих новых друзей, Максемиус быстро подобрал меч, несколькими движениями очистил его от земли. И взвалив на Роланда часть груза партии, повел его под уздцы вслед за друидом…
Клирик терпеливо ждал, пока товарищи спешно собирались, и прошептал пару слов заклинания. Когда он открыл глаза, в них можно было найти твердую уверенность.
- Я знаю короткий путь, вы только не отставайте от меня, - сказал клирик в нетерпящем возражений тоне и предупредительно поднял руки в ответ на непонимающие взгляды друзей.
Эльф перешел на быстрый шаг и скоро уже легко скользил между быстро редеющих деревьев, как опытный рейнджер в родном лесу. Друид подхватил с земли свой мешок, и не оглядываясь на спутников, мягкой и немного пружинистой походкой направился следом за священником. После разговора с магом, его одолевали смутные подозрения, но они пока еще не оформились во что-то определенное. Из-за кустов на него выскочила парочка ягуаров, но, получив от друида ментальную оплеуху, тут же скрылась обратно, повизгивая как котята. Позади шумел скакун паладина. На секунду ему показалось, что где-то впереди среди деревьев мелькнула фигура девушки.
Маг вышел с поляны через некоторое время, довольно ухмыляясь. Оставленные им сюрпризы были рассчитаны как на рыжебородого, так и на вампира.
Оставив какие-то знаки на земле для фамильяра, Лун'До отправился ведомый Виргилиусом вдогонку зя остальными, попутно накладывая на себя все защиты, что мог вспомнить - ведь путешествие в одиночку может обернуться неприятными последствиями.
Часть 14
Отойдя достаточно далеко, вампир задумался, он точно знал, что маг его заметил, учитывая нелюбовь живых к его племени. У Тени оставалось только сделать вывод, что к его вниманию отнеслись, мягко говоря, с недоверием. Высветив в сфере поляну, и никого там не обнаружив, Тень поискала куда все подевались. Вампир ненадолго задумался, что делать с зомби, практичная часть сознания не давала бросить его просто так. Не для этого столько сил было брошено на его откапывание и работу с ним.- "Можно натравить его на преследующий ее "подопечных" отряд "борцов со злом" - наемников Чандо и самого бородача", - тут его губы искривила бледная ухмылка. Наколдовав на зомби парочку заклятий, Тень отправила Развара навстречу с толстопузому монаху с приказом убить как можно больше наемников и если повезет - самого монаха, дальнейшая судьба зомби его хозяина не интересовала.
- "Они не могли никуда кроме башни", - во всяком случае, противный вариант казался маловероятным. Решив двинуться прямо к библиотеке, вампир исчез в воздухе, а небольшое облачко тумана благополучно достигло до предместий башни. Устроившись в укромном местечке на утесах, он принялся ждать.
Всего лишь пара часов пути по звериным тропам и вот они уже стояли перед местами отвесными, похожими на речные обрывы склонами холма башни...
В лесу дроу присмотрел пару самых гибких деревьев, и достал веревку. Создав три петли, он нагнул деревья, приложив большие усилия, и сделал из них ловушки, как его учил эльф-рейнджер, из небольшого поселения в Мунвуде. Когда работа была закончена, но призвал книгу и пролистал несколько страниц. Перечитав и закрыв спеллбук, маг достал пузырек с кровью и перо - начертив на деревьях вокруг поляны по руне. Теперь любая нежить, зашедшая на эту поляну была заперта на ней навеки, конечно, если не прочитает эти руны в верном порядке.
Убрав опустевший пузырек, Лун'До извлек мешочек с драгоценными камнями - рубинами, опалами и алмазом.
Единственным их недостатком было отсутствие какой либо огранки, поэтому они для мага не представляли никакого интереса.
Прикоснувшись к каждому из пяти, он произнес заклинание и разбросал по поляне, некоторые намеренно втаптывая на половину в грязь.
Последний - шестой, алмаз, Дроу положил в центр полянки и произнес заклинание, которое должно было вышибить дух из потревожившего камень - цепную молнию.
Убедившись, что кроме согнутых деревьев, ничего более не выглядело угрожающим, темный эльф начертил три печати симметрично центра - Символ страха, Символ паралича и Символ слабоумия.
Оставшись довольным своей работой, он побежал к башне, уже слыша жалобный писк, летевшего где-то недалеко фамильяра.
Друид остановился перед узким проходом в зарослях.
- Вот мы почти и на месте. Максемиус - я бы посоветовал оставить вашего коня здесь. Там ему негде будет развернуться, и он станет легкой добычей нежити. Если нам повезет и останемся живы - ты всегда сможешь найти его здесь, если же нет - пусть хотя бы он живет.
- Не сгущай тучи Корн, мы не собираемся умирать там, - эльф оглядел друзей.
Дойдя до места, где остался Ролланд, волшебник остановил своего призматического коняку под охраной медведя Корна, остановился и стал ждать фамильяра. Дракончик появился перед эльфом и жалобно пропищал о своем коротком приключении.
- Потом жаловаться будешь, сейчас нам некогда, лучше посмотри, где остальные, - одернул Дзора маг и поспешил по направлению, указанному взмывшим вверх дракончиком.
Впереди на фоне многочисленных звезд ночного неба темным пятном вырисовывался силуэт каменной башни Иниарва. В этом месте бродила нежить когда-то жившего в ней волшебника. Все зомби были некогда в услужении и на страже у мага, но с тех пор как он покинул свое жилище, дорога в башню была забыта, и ее старались обходить стороной все искатели сокровищ. По слухам Впереди на фоне многочисленных звезд ночного неба темным пятном вырисовывался силуэт каменной башни Иниарва. В этом месте бродила нежить когда-то жившего в ней волшебника. Все зомби были некогда в услужении и на страже у мага, но с тех пор как он покинул свое жилище, дорога в башню была забыта, и ее старались обходить стороной все искатели сокровищ. По слухам ее населяла сильная нежить. Именно туда лежал их путь.
Ожидание было не напрасным. Путешественники явились как миленькие, с другой стороны их появление заметил не только он. Нежить, обладая особой чувствительностью к присутствию живых, зашевелилась - это вампир ощущал это явственно.
Сайрус - нам надо обсудить план действий, помнится вы уже упоминали о ваших успехах в деле укрощения вечно живущих, я хотел бы узнать подробности и разработать план, - Л'Арден заметно нервничал, потирая ручку своего золотого серпа.
- В общем-то все проще некуда - нежить никогда не любила, когда ее лечили... - взгляд его повеселел, - но у меня другой план... - непрерывно читая слова заклинаний, он по очереди коснулся своих спутников и себя, немного задержавшись с Ллейтиан, когда старался не смотреть ей в глаза. С пальцев срывались маленькие белые вспышки. Каждый почувствовал некоторую легкость в движениях и слабое щекотание, сам воздух стал как будто другим. Посмотрев на удивленные и непонимающие лица товарищей, эльф подмигнул и с легкой издевкой спросил:
- Ну что, идем или будем ждать особого приглашения? - с этими словами Сайрус пошел по воздуху как по лестнице, поднимаясь над землей все выше, и через секунду уже ступил на край одного из отвесных обрывов.
Осторожно ступая по краю обрыва, клирик махнул рукой, призывая товарищей посмелее взбираться на осыпающийся край холма. Вокруг стояла гробовая тишина, не было слышно возьни ночных животных, лишь изредка хлопали крыльями летучие мыши.
- Ну где вы там? - шепнул священник, смотря со скользкого от выпавшей на траву росы обрыва на топчущихся внизу друзей. Присев на траву он протянул руку и насмешливо хмыкнув посмотрел на тифлинга:
- Неужто страшно? - хитро подмигнув, эльф терпеливо ждал, одновременно вынимая из рюкзака несколько фигурных склянок с зельями.
Практически взлетев наверх, тифлинг напряженно огляделась и прошептала:
- Мне не по себе. Что-то надвигается, что-то...непонятное. Не смогу объяснить, это просто предчувствие, но я привыкла доверять им.
- Хлебни микстурки, пригодиться, - клирик отдал один из позвякивающих пузырьков Ллейтиан, и откупорив пробку у другого глотнул зелья. Вокруг Сайруса с гулом на мгновенье пролетела сине-черная пелена тумана, зрачки эльфа расширились, а кожа немного потемнела. Бросив в руки по бутылочке остальным, клирик стал читать заклинание...
Поднимаясь вверх, после заклинания Сайруса, Максемиус испытывал удивительные чувства.
- "Вот что значит снять с себя земные оковы! Вот что значит уподобиться дракону! Я почти лечу, и земля не властна надо мной."
Перед его взором снова встали картины вирмовой пещеры, и в носу опять заиграл запах драконьей крови. Боль разлуки с Роландом была очень сильна. Но, шагая чрез потоки воздуха, обдуваемый воздушными потоками, смотря на землю с высоты, и, паря над ней, разумом и сердцем падшего начали овладевать совсем другие чувства – чувства восторга и задорного веселого страха...
За поворотом горы мелькнула тень и юркнула за огромный валун, развалившийся на откосе нижнего яруса горы. Ллейтиан прищурилась:
- Мы не одни, - процедила она сквозь зубы и резким движением руки высвободила рапиру из ножен. Л'Арден насторожился, увидев поведение девушки и, отбросив в сторону выпитый пузырек, потянулся к своему серпу. Пузырек упал на землю в нескольких футах от друида. Вместе с этим падением и последующим ударом об землю мир, казалось, замер. Не слышно было даже свиста ветра, воздух сотрясали только молитвы Сайруса.
Священник договорил слова заклятья и из земли вокруг него начал струиться фиолетовый дымок, иногда и стал сгущаться в вихревое кольцо перед лицом клирика, едва он перестал совершать пассы руками и произнес последнее слово, голубой фонтан вырвался из земли и тающим облаком окутал Ллейтиан. Вокруг нее закружились кольца из магических знаков, хаотично вращаясь в разных направлениях. Постепенно свет символов померк, и руны почти растворились в воздухе, став прозрачными. Он не слышал слов девушки. Она хотела поблагодарить жреца, но в это время за булыжник из-за поворота под пристальной слежкой Ллейтиан проскользнула вторая тень. Девушка смогла различить человекообразное существо, которое было одето в обтягивающий черный костюм. Затем, неестественно медленно, черная как ночь рука показалась из-за края булыжника и оперлась на землю, вслед за ней, пригнувшись низко к земле вылезла продолговатая черная голова с несоразмерно большими глазами без зрачков. Тифлинг согнулась, вставая в боевую стойку. Взгляд Ллейтиан, сперва обращенный на лапу, скользнул по краю камня встретил пустой взгляд существа. Несмотря на отсутствие зрачков, он показался девушке пристальным и внимательным, и в то же время пустым, абсолютно пустым, как будто затягивающим в себя окружающий мир. Ей вдруг стало не по себе, она отвела взгляд и зажмурила глаза.
Мир исчез, вокруг было темно и всплывший в мозгу образ двух пустых глаз сверлил её сознание, однако, физическая боль, казавшаяся неминуемой, все не подступала. Сквозь тьму донесся обрывок фразы Сайруса и разошелся эхом: "Что...слу...чил...ось...ось...Ллей..." Затем глаза исчезли, напряжение схлынуло, ожидаемая боль так и не пришла. "...тиан..." - последний слог уже был явно слышен. Но уши дансера привлек другой шум, похожий на поступь босых ног по голой земле. Шум шел не со стороны булыжника, а откуда сбоку, скорее сверху, а сбоку он отдавался в слоях земли.
Ллейтиан открыла глаза, она стояла в той же позе, в какой была до того, как увидела глаза существа. Её вдруг осенило, что это бы не человек в обтягивающем костюме. Это было существо, с черной кожей, такой черной, что только пустота его безжизненных глаз могла сравниться. Прошло лишь мгновение после окончания заклятья Сайруса, который с обеспокоенным лицом следил за движениями девушки.
- Сайрус...дурак, к бою! Сверху, они сверху! - закричала девушка, не заботясь о словах. Вся опасность, которой они подвергались в этот момент, отчетливо предстала перед ней. И ей впервые стало невыносимо страшно за своих недавно обретенных друзей. Такой страх она испытывала впервые.
В этот же миг, как будто в подтверждение слов Ллейтиан на верхнем ярусе показалась бегущая в сторону жреца и тифлинга черная фигура. Нападение нежити не застало падшего врасплох. Он был научен одновременно следить за всем полем боя и заметил, когда бодаки начали спрыгивать на них сверху.
Сайрус повернулся на звук босых ног и разинул рот от неожиданности - существо, не добегая до края обрыва, сделало мощный толчок ногой и прыгнуло на эльфа, протянув свои тонкие пальцы. В полете тварь встретил меч Максемиуса, удар которого отбросил её назад, оставив длинный разрез. Паладин заслонил клирика и сделал второй замах, собираясь прикончить гуманоида, валявшегося на земле, но тот, не издав за все это время ни звука, дернулся в сторону - меч тяжело опустился рядом с ним.
Внизу, под горой, Л'Арден и Лун'До видели как еще три бодака приближались к их друзьям со стороны поворота горы, противоположного тому, рядом с которым был валун.
Друид несколько мгновений пребывал в растерянности. Но оцепенение быстро прошло.
Священник, не видя происходящего из-за спины Максемиуса, судорожно искал эфес рапиры. В это время с верхнего яруса соскочила еще один подобный гуманоид, легко миновав паладина, подскочила к эльфу и вцепилась ему своими холодными пальцами в шею мертвой хваткой. Оба упали на землю. По большим пустым глазам Сайрус узнал, что это были бодаки, об обилии которых рядом с башней он слышал давно. Он даже встречал нескольких из них в прошлом, поэтому отвернул лицо от искавших встречи с его взглядом глаз твари. Левой рукой пытаясь разжать пальцы мертвеца, правой Сайрус нащупал таки и схватил рукоять рапиры.
- Ллей! - промелькнуло у него в голове и губы хрипло повторили мысль.
Но внимание Ллейтиан было устремлено на двух бодаков, что выскочили из-за камня и быстро бежали теперь по направлению к ней. Она стояла спиной к валявшемуся на земле Сайрусу и не могла обернуться - секунда отвлеченного внимания и она оказалась бы в цепких черных лапах.
Воздев руки к небу, служитель леса завел странный речитатив, обращенный к силам леса и жизни... Вокруг Корна закружились голубоватые искры. Их становилось все больше и больше. Они сплетались в причудливый узор и стали устремляться в вверх. Постепенно этот кружащий рой обратился в гигантский голубой столб вращающийся вокруг заклинателя. С последними словами заклятия, этот столб рухнул вниз и растекся огромным кругом, захватывая в себя друзей и нежить. Приходя в себя после заклинания, Л'Арден почувствовал, как на его коже стали затягиваться все царапины, полученные во время перехода. И тут... Воздух содрогнулся от воя бодаков, полного осознания неизбежности произошедшего...
Заклинание исцеления заставило Тень поморщиться, как и все заклинания излечения, что были отвратны его природе. Применение таких мощных заклинаний могло взволновать нежить в башне. Новые хозяева не любили когда к ним вторгались таким образом, впрочем нежить всегда была "рада" живым гостям и возможности перекусить. Внутри него разгоралась жажда крови, глаза на мгновенье полыхнули зеленью, но Тень подавила в себе вспышку жажды.
Три черных фигуры, что резво бежали к месту схватки отпрянули с такой же скоростью на несколько шагов назад. Вслед за воем, они издали шипение, закрыв голову лапами и с отвращением отвернувшись.
Когда же друид, вызовом силы жизни, высосал ее жалкую пародию из нежити, клинок Сайруса прошел сквозь черную плоть как раскаленный нож сквозь масло, оставив культяпые ручки на священнике. Паладин подскочил к клирику, сбил тяжелым пинком душащего, враг пошатнулся и упал, растянувшись на земле неподвижным черным пятном как капля смолы.
- "Вот оно!" - мелькнуло в голове у Ллейтиан, и в ту же секунду она рванулась вперед. Следующая атака Максемиуса была направлена на первый раз избежавшую смерти тварь. Бодак явно опешил, и не торопился покидать место, куда он отпрыгнул после атаки паладина. Диагональный удар тяжелого двуручника развалил тело нежити на две части, которые плавно осели на землю, показывая партии лишь пустое внутри тела.
Лезвие рапиры тифлинга, усиленное инерцией ее тела, по самый эфес вонзилось в грудь ближайшего бодака, а хлыст, пропев смертельную песню, обвил шею второго. Дернув тварь к себе, дансер от всей души приложилась ногой по ее отвратительной морде, отправляя голову нежити в полет с холма. Два тела с глухим стуком упали к ее ногам.
В паладине вдруг появилось неизведанное им чувство, некий азарт, называемый авантюристами - лихорадка боя. В мозгу возникли слова, образуя причудливый текст магического заклинания. Быстро прошептав их и сделав пассы руками, указывая поочередно на трех еще оставшихся в живых бодаков, с кончиков его пальцев сорвалось три небольших сгустка магической субстанции. Пролетев в направлении нежити, они врезались в их тела, оставляя на них выжженные следы.
Источник невыносимой для бодаков энергии иссяк. Один из троицы встал на четыре конечности и медленно и осторожно стал таким образом идти по направлению к паладину, выискивая своими пустыми глазами встречи с взглядом того.
Двое других, находившиеся довольно близко к группе в момент сотворения заклятья, но не быв затронутыми, словно почувствовали источник столба энергии и, спрыгнув вниз, подгоняемые своей ненавистью к жизни ринулись в сторону Л'Ардена, не спуская с него взгляда.
Окинув беглым взглядом поле боя, падший заметил крадущегося к нему бодака. По изученным в ордене манускриптам о нежити, бывший паладин знал, про свойство этих тварей превращать в себе подобных взглядом. По-этому он старательно отводил глаза от взгляда твари. Дождавшись, чтобы она подползла на четвереньках к нему поближе, он нанес рубящий удар мечом сверху вниз, намереваясь поразить спину нежити. Но на доли секунды раньше этого тварь прыгнула сама, нанося верхними конечностями удар в грудь, и уходя с линии удара двуручника. Меч падшего ударил мимо, поднимая земляной фонтан. Паладин покачнулся, на его кольчуге появились неглубокие вмятины от удара нежити. Но ему хватило сил, чтобы изменить траекторию меча, и нанести удар по виску твари рукоятью клинка, бодак по инерции пролетел за спину Максемиуса. Падший развернулся одним коротким шагом по дуге, его лезвие его двуручника сделало петлю, и до земли мертвец долетел уже разрубленный надвое.
Начав с тихого шепота и читая все громче слова молитвы, священник взывал к божественным силам. Из земли к небу потекли ручейки золотых искр, они пробивались все настойчивее. Казалось, вытянутые тела нежити передернулись от боли, они свалились на землю в непрекращающихся судорогах и конвульсиях прямо перед друидом, застывшим с побелевшим от страха лицом и крепко сжимающим в руках золотой серп.
- Береженого - лес бережет! - прошамкал друй и, тяжело переводя дыхание, еще не полностью восстановившийся после заклинания, стал деловито отделять серпом головы бодаков от их пустых тел.
Глянув вниз, тифлинг прошептала в темноту:
- Корн, ты в порядке? Помощь не требуется?
Показался запыхавшийся Лун'До, окруженный ореолами магических защит и в сопровождении своей летающей ящерицы.
Вопрос Ллейтиан застал друида за выковыриванием зубов из безмозглых черепушек бодаков.
- А? Чего? Со мной все в порядке. Я тут это...зубы на ожерелье собираю, ну, или хотя бы на амулетики. Может поможешь. Я из них сделаю простенькую защиту от этой чертовой некромантии. Во! Гляди, что получается.
Священник тихо скрипел зубами, глядя как друид выковыривает трофеи из челюстей ненавистных бодаков. Мрачная физиономия эльфа была не видна в темноте, он пнул тело ближайшего существа в бессильной ярости и потер шею, на которой почувствовал опухоли. Достав из сумки целебную мазь, эльф выдавил и растер немного мази по шее. Сжав зубы, клирик сдавленно зашипел, чувствуя, как изгоняется трупная зараза из кожи.
Присмотревшись, Ллейтиан заметила стоящего внизу мага и недоуменно нахмурилась.
- Он видел все и ничего не сделал? - донеслось до паладина сдавленное бормотание. Он не мог еще отойти от горячки боя, но четкость разума постепенно возвращалась. Об произошедшем сражении напоминали лишь слегка колышущиеся на ветру пустые останки бодаков и несильная боль в груди. Все друзья были целы. Но фраза девушки несколько смутила Падшего. Помимо слов он услышал в ней переживание за друзей, досаду на мага и облегчение от прошедшей мимо угрозы. Паладин сделал несколько шагов к тифлингу и тихим голосом произнес:
- Не переживайте, моя госпожа, мы пока еще все целы и не оставим друг друга пока бьются наши сердца.
- Надеюсь, у тебя не будет возможности доказать свои слова, - буркнула девушка, и паладин заметил мрачный огонь, разгорающийся в ее глазах, - Не бодаки меня встревожили, нет. Что-то приближается...
Корн нанизал один из зубов на шнурок и повесил его себе на шею. Тело друида окутало призрачное зеленоватое свечение, которое тут же растаяло без следа.
- Ооо-п-с! Без закрепления не держится. Ладно, разберусь на досуге, - и тихо добавил, укладывая добытые зубы в мешок, - если он когда-нибудь будет.
В руку Корна ткнулась морда Виргилиуса. Тело медведя содрогалось в приступе панического ужаса при виде бодаков.
- Ладно, я подымаюсь к вам. Вири, ступай себе в лес. Если останусь жив, мы еще встретимся.
Отпустив мишку на волю, Л'Арден поднялся на вершину и остановился рядом с тифлингом.
Лун'До, видя работу друида задумался о чем-то своем. Как вдруг его внимание привлекло близкое возмущение в сплетении. Он почувствовал сильную магическую ауру и попытался обнаружить её источник. Глаза мага обеспокоено стали изучать окружающий мир, и тут он увидел нечто странное: в башне, на вершине горы, даже не в самой башне, а на небольшом балкончике, что возвышался над землей на несколько десятков метров, стояла человеческая фигура, закутанная в какую-то рваную одежду. Можно было различить худые пальцы, вцепившиеся в поручень балкона, седую бороду, треплющуюся на ветру, но лица не было видно, скорее не было самого лица. Фигура стояла неподвижно, толи выжидая чего-то, толи изучая самого Лун'До, толи это вообще была качественная статуя в лохмотьях и с бородой - настолько неподвижно и мертво она выглядела.
Внимание мага отвлек писк Дзора - он обернулся, за его спиной о чем-то пищал фамилиар, но Лун'До не захотел слушать и вновь обратил свой взгляд на балкон. Фигуры уже не было, присутствие ауры более не чувствовалось. "Померещилось?.." - как бы спросил сам себя маг, - "...или?" - он так и не решился дать окончательного ответа и обратился к своим делам.
Мысли мага ушли от реальности, множество раз прокручивая лицо этой то ли статуи, то ли человека.
Странное его появление и колебания в Плетении не давали ему покоя, и скорее из предосторожности, нежели из страха он пообещал себе не использовать магию в башне.
Проследив за подъемом друида Лун'До призвал воздушную элементаль и заставил ее поднять себя наверх. До башни он так и шел молчаливо, задумавшись над этим лицом и загадками, что лежат в башне.
Падший еще раз обошел поле битвы, убеждаясь, что в телах бодаков больше не теплится их богомерзкая "жизнь".
Девушка тоскливо вздохнула и повернулась к мрачной громаде башни. Темные окна, казалось, всматриваются в нарушителей тысячью глазниц. Окрестности были неестественно пустынны и лишь легкий ветерок гнал пыль и разрывал редкие клочья тумана, собирающиеся у подножия. Что бы ни ждало их здесь, оно явно не собиралось покидать башню.
- Мы так стремились сюда, - задумчиво прошептала она, - но будь моя воля, сейчас я бы с радостью оказалась подальше.
Разглядев, что делает друид, паладин пытался вспомнить, для чего могут пригодиться эти части тел нежити. Так и не найдя в своем разуме объяснения, паладин обратился к пришедшему в себя от удушения клирику.
- Уважаемый Сайрус, чей глас есть глас Бога, не могли бы вы объяснить мне предназначение зубов этих нечестивых тварей, тела которых мы только что оставили без жизни.
- Типун тебе на язык... К сожалению, мои уста не достойны нести волю моей богини, я всего лишь скромный слуга ее... - эльфа смутили слова Максемиуса.
- Прошу извинить мою необразованность и бестактность. К сожалению, не имел чести встречаться со столь необычным священником. Мне лишь интересно, предназначение зубов, которые сейчас достает из пастей богомерзких тварей, многомудрый Л'Арден.
- Корн нежить не любит...наверно трофей хочет сделать на память...впрочем, я тоже к вампирам любви не питаю.
- Да. Я слыхал, что магия друидов неподвластна разуму простых смертных. Что же, не осмелюсь отвлекать его от этого занятия, - паладину казалось, что клирик лжет, но не мог понять причину этого. - Благодарю за знания, подаренные мне, пресвятой Сайрус, - при этих словах эльф недовольно нахмурился.
- О, но он вовсе не святой, не так ли, Сайрус? - усмехнулась тифлинг, оборачиваясь к друзьям.
Паладин вопросительно уставился на Ллейтиан, ожидая продолжения рассказа.
- Острый у тебя язычок, но ты права, я не святой... - клирик задумчиво опустил голову и вытер лезвие клинка, - я бывало и воскрешением нежити баловался... - Сайрус исподлобья посмотрел на реакцию Падшего.
Девушка ухмыльнулась и отвернулась опять, бросив через плечо:
- Святых нет, да и боги не то, что вы воображаете.
Два потрясения - одно сильнее другого, молотом ударили по разуму и душе падшего. То, что эльф-клирик занимался некромантией, еще могло иметь какое-то разумное объяснение. Не всегда пути некромантии вели к злу. Но...то, что Боги были не тем, чему его учили с рождения...нет...этого не могло быть. Хотя...может быть он не понял смысла слов тифлинга.
- Моя госпожа, верно во время боя грязь заполонила мои уши. Можно повторить, еще раз...о Богах, - голос падшего был еле слышен к концу вопроса.
- Тогда скажи ты, что они из себя представляют...ты видела их? - Сайрус спросил с неподдельным интересом.
- Вы выбрали неподходящее время для таких вопросов, оба, - Ллейтиан повела головой в сторону башни, - явно неподходящее. Мы побеседуем в более...мирной обстановке.
Девушка сделала пару шагов вперед и оглянулась.
- Вы идете или предпочтете вид издалека?
- А...как же...Пелор...Пелор, Боже дай мне силы, - прошептал падший и поплелся вслед за тифлингом, обдумывая и пытаясь понять смысл сказанного ею.
Мысленно обратившись к своему богу, Сайрус снова стал читать заклинание, магия вновь привычно стала собираться в кончиках пальцев щекочущими сгустками, она питала его, концентрируясь в пучок божественной энергии. Кольца светящихся рун окружили друида с магом. Максемиус нетерпеливо топтался на месте, ожидая пока священник благословит и его, Сайрус вопросительно сдвинул брови и посмотрев на Падшего пробурчал:
- Чего ждешь? - в его голосе Падший чувствовалась неприязнь. Клирик спрятал меч в ножны, и поспешил догнать Ллейтиан.
Очень быстро воздушность и легкость движения оставили путешественников, к немалому огорчению Максемиуса. Склон холма стал пологим, на пути все еще встречались небольшие отвесы, кочки или большие камни-валуны, но в целом подъем к вершине не представлял трудностей никому. Ллейтиан мелькала в темноте немного впереди все время, появляясь и пропадая из виду. Падший все шумнее сопел, чем немало раздражал читающего молитвенник Сайруса. Неся свой двуручный меч на плече, он утирал иногда со лба выступающий пот. Рядом с ним шел священник и немного прикрыв глаза бормотал слова молитвы, обращенной к своему богу. Следом, не отставая и порой дыша в спину, шел нервно озирающийся по сторонам друид и молчаливый волшебник. Корн все возился с зубами, пробуя прикрепить их к своему амулету. Дзор устроился на плече мага и даже перестал обеспокоено чирикать, опасаясь нарушить тишину. Иногда Лун'До недовольно шипел - когти дракончика крепко вцепились в мага, царапая кожу при неудачном движении. После встречи с вампиром любимец волшебника даже перестал возмущенно пищать и не покидал темного эльфа...
Темная громада приближалась, постепенно затмевая собой звездное небо...
Камни основания башни растрескались местами от старости, местами поросли мхом, лишайника и плющом, который сразу же заприметив, стал обдирать Корн, как ребенок втихаря обдирает с дерева соседа сладкие яблоки.
На вершине холма чувствовался легкий ветерок, немного растрепавший волосы Ллейтиан. Клирик нервничал и оглядывался, ожидая подвоха..
- Что-то тихо тут через чур, - еле слышно прошептал он дансеру, - ты ничего не видишь?
- Нет, ничего, во всяком случае - снаружи. Впрочем, мы ведь все равно собирались войти, верно?
- Да, верно, - священник как будто сам сомневался в своих словах и посмотрел ввысь. Высоко в верху над ними темная вершина башни казалось пиком исполинской горы.
- Думаю на разведку в башню тебе одной идти не стоит, будет лучше всем держаться вместе, - Сайрус неудачно попытался скрыть свое беспокойство в голосе от девушки.
Она кивнула и, скользнув вперед, замерла перед массивной дверью, украшенной рунами и магическими знаками, несшей на себе следы времени. Внимательно оглядев ее, девушка провела рукой над замком и обернулась:
- Ловушек, похоже, нет, во всяком случае, я не смогла найти их.
- Так, тихо. Мне надо закончить с этими чертовыми амулетами. Я наконец-то нашел, чем можно закрепить заклинание.
Друид уселся на землю и стал что-то быстро нашептывать, попутно натирая зубы бодаков оторванным от стен башни мхом. И вот, зубы один за другим издали слабую зеленоватую вспышку и приняли свой первоначальный вид.
-Уф-ф, - вытирая пот со лба, тихо произнес Корн. - Все. Защита конечно не долгоиграющая, но часа на четыре хватит. Ну-ка, взяли по амулетику и повесили себе на шеи, если не хотите потерять свои головы. От меча там или огня оно конечно не спасет, но вот от всякой там некромантии будем защищены.
Он первым повесил себе на шею все же изготовленный амулет, и его тело тут же охватило призрачное зеленоватое свечение.
- Ллей, я так чувствую, что тебе сейчас придется хуже всех. Ты будешь у нас на острие атаки, так сказать. Так что, дай-ка я тут немного руками повожу.
Л'Арден достал из котомки перо колибри, которое ему привез один добрый священник из своего путешествия на юг страны, и начал короткий обряд. Постепенно тело тифлинга окружил призрачный переливающийся ореол.
- Вот вроде и все. Теперь я буду знать, с какой стороны тебе грозит опасность, и смогу предупредить тебя, если будет возможность.
Бывшему паладину приходилось не раз встречаться на поле боя с нежитью. Но чтобы попасть в их обитель. Такого еще не случалось с ним ни разу. Он хорошо умел справляться с живым врагом. Знал его слабые места и страхи. И умел успешно пользоваться ими. Да и верховой бой был ему много ближе. Мчась на верном Роланде на ровный строй врагов, вонзая пику в их кажущиеся несокрушимыми шеренги, и создавая бреши в их рядах, в которые чуть позже ворвется тяжелая пехота – вот это бой, бой по всем канонам и правилам. А нежить? Без страха к смерти, без воли к победе, без чувств, да и без жизни как таковой, только с жалким ее подобием. Какие могут быть законы битвы с таким врагом? Разве что – бой без жалости, бой на полное уничтожение – единственное правило. Ну что же, значит без жалости. Он сможет постоять за друзей и себя, даже без Роланда, даже без помощи Бога.
Едва друид протянул амулеты, как их расхватали, едва не оторвав вместе с пальцами.
- Агггхххх, вы что творите, изверги? - возмущению Корна не было границ, он потирал пальцы, нашептывая слова несильной магии. Клирик нахмурился и посмотрел на болтающийся на тонкой веревке зуб бодака:
- И как же он меня защитит? - спросил Сайрус с сомнением в голосе. Покрутив оберег, он понюхал его, провел ладонью над зубом и недовольно поморщился. - Вряд ли он мне он поможет, некромантией несет, как от...как от бодака... - положив в карман зуб, священник смотрел как зеленая пелена обволокла его друзей с ног до головы.
- Идиот... - в сердцах проворчал Л'Арден, не сдержавшись и бросил на эльфа взгляд полный обиды, - нацепляй на шею, коли уши дороги...
Дроу в нерешительности взял один и исследовал. В тайне от всех он достал серебренный порошок и протер им зуб, отчего тот засиял.
- Вот теперь лучше.
Как только амулет попал к нему на шею, вокруг него появилось неожидаемое зеленоватое свечение, а лазурное поблескивание. Отозвав элементаль, маг огляделся.
- Ну хорошо, хорошо, - друидский оберег чиркнул зубом по кирасе и повис на шее священника.
- Буду надеяться, что он мне поможет, - эльф скривился от трупного смрада, окружающего башню, но увидев недоумение на лице друида поспешил его успокоить:
- Тут просто запах неприятный, зомби несет...
Часть 15
- Ну-с, кто пойдет вперед на разведку? - пробурчал друид.- Как кто? Не маг же, - в глазах Ллейтиан плясали бесенята, - конечно же я, - тифлинг толкнула дверь, но та не поддавалась.
- Ну-ка, дайте-ка я толкну, - Падший уже собирался навалиться на дверь плечом.
- Она заперта, - девушка бросила взгляд на Максемиуса. Паладин лишь пожал плечами и отступил от двери.
- Дайте мне время...
- Есть способ и побыстрее, - друид сжал в руках каменную крошку и приложив одну руку к двери, стал взывать к силам природы. Магические слова слетали с его уст, камень вокруг двери задрожал, вибрируя и перекатываясь волнами под его ладонью.
- Остановись, так шуму будет слишком много, - дансер до боли сжала руку друида и тот прервал заклинание. Она посмотрела на замок, пожевала в сомнениях губы и обернувшись, ласково посмотрела на Лун'До.
- Я видела у тебя чудесный кинжал, дай его мне, я замок открою, - казалось, никто не мог ей отказать, чарующий взгляд уперся в глаза мага.
- Ишь чаво задумала, - дроу встряхнул головой, - не дам тебе ножик свой, есчо поломаешь, хитрюга окаянная, я им еще Дзору когти подстригать буду, рапирой своей открой...
- Ну как хочешь, я думала ты хотел попасть в башню, - на ее лице появилось скучающее выражение, а глаза приобрели отрешенность.
Маг с небольшой неохотой отдал кинжал Развара, нервно потискивая кольцо отпирания в кармане. Кинжал мог бы сойти и для более достойных дел, но использовать какой-либо артефакт он не хотел.
- Это подойдет?
- Конечно, спасибо Лун'До, - с благодарностью ответила девушка. Она нахмурила лоб, копаясь в замочной скважине и пришептывая:
- Ну же, малыш, давай, давай. Открывайся... - замок щелкнул, и что-то в нем заскрежетало, но не так как она ожидала. Ллейтиан вдруг резко отскочила в сторону, и из замка вылетел обломок лезвия, проткнув штанину и вонзившись в ногу клирика.
- Ааа! - начал было рождаться вопль боли, но подскочивший паладин мигом захлопнул челюсть эльфу, и на волю вырвался лишь глухой стон. Максемиус схватил кусок лезвия и резким рывком выдернул его. Священник вновь дернулся, больно ткнув локтем сквозь кольчугу под ребра паладина. Друид спешно наложил заклинание, и Сайрус почувствовал, как целительные силы природы приятным теплом разлились по телу, заглушая боль.
Тифлинг легонько толкнула дверь носком сапога. Дверь тронулась с места со скрипом песка по камню. Пронзительный звук заложил уши, и, казалось, переполошил всех за милю вокруг. Из темного провала коридора веяло могильным холодом и затхлостью.
- А я то тут при чем? - ответила девушка на вопросительные взгляды друзей и первой скользнула в темноту коридора.
Немного успокоившись, волшебник двинулся вперед по темному коридору. Дзор на плече тихонько попискивал, предупреждая о том, что впереди опасности нет.
Корн мялся в нерешительности перед входом.
- Простите меня...я не могу... Во мне что-то умерло, я не пойду туда, в обитель смерти... - друид решительно отвернулся от башни. Он вспоминал свои леса, милые его душе, место, где не было тревог и волнений, он понял, что никогда не должен был их покидать, никогда друид не должен покидать родной лес - свой дом и своих лесных друзей, тех за кого он в ответе. У подножия холма его ждал Виргилиус, он смотрел печальными глазами в сторону башни, в сторону куда ушел его хозяин. И теперь он мысленно звал Л'Ардена. Дансер с печалью посмотрела на друида и еле слышно прошептала:
- Я понимаю, Корн. Мы все делаем то, что можем...
- Я не могу, прости Ллейтиан... - Корн прятал лицо не в силах вынести взгляд упрека тифлинга.
- Если ты передумаешь, используй это, - клирик протянул друиду волшебный жезл, инструктированный драгоценными камнями, - он приведет тебя к нам. В темном коридоре вслед за девушкой исчезли поочередно эльфы и паладин.
Внезапно шедшая впереди дансер замерла, жестом требуя остальных остановиться. Она провела рукой по влажным от сырости плиткам камня. Присев на корточки, Ллейтиан долгое время разглядывала пол.
- Чего мы ждем? - клирик дернулся вперед, но тифлинг остановила его. Протянув вперед ногу, она медленно нажала плиту пола...
Рядом с магом зашевелились фальшивые плитки стены, и перед его носом, шелестя в воздухе оперением, пролетели дротики. Они напомнили ему вход в сокровищницу дома, в Сшемате. Дроу отчетливо почувствовал запах яда на их остриях и как зашевелились у него волосы на затылке...не от страха. Ему на голову спустился паук размером с ладонь, и стал перебираться ножками, теребя белобрысую гриву волшебника.
Дзор схватил паука не задумываясь и скинул на землю, а Лун'До поднял его и засунул в пустую трубку для свитков, которая была тут же накрепко завинчена и убрана в один из карманов.
- Не нравиться это мне. Так и до рассвета не доживем.
Недовольно поморщившись, маг с саркастической элегантностью пропустил всех вперед, поглядев в глаза паладина. У Лун'До не было времени рассмотреть или разобраться с павшим с момента когда тот так не вовремя напал на них. Сначала Дзор, потом вампир. К моменту, когда у мага появилось свободная минутка изучить Максемиуса, вдруг компания сорвалась с места. Он вспомнил про свой сюрприз, оставленный в лесу, и глумливо хихикнул. Вот с тех пор у него и не было времени разобраться с паладином. Лун'До чувствовал в нем магию. Но не обычное знание законов, нет, скорее как нечто живущее внутри него. Подобные вещи он начал ощущать в своем брате - Кзенессе, еще в Сшемате. Но события во время "испытания" не дали возможности с ним поговорить. А после своего случайного путешествия по Абиссу, Лун'До Кзенесса более не видел.
Хотя маг никогда не разделял темных путей своего брата. Способность колдовать от рождения всегда его удивляла, но еще больше удивляла его любовь к мертвым и тайнам смерти.
Посмотрев в темноте на побледневшие лица друзей, Ллейтиан мелкими шажками двинулась вперед по коридору, тщательно осматривая его стены и пол. Она испытывала волнение, ведь от того, удастся ли ей обнаружить ловушки, зависел успех их авантюры...
По ее лбу, перепачканному стоящей в воздухе пылью, скатывались капельки пота, оставляя светлые полоски. Тихое сопение за спиной слегка раздражало девушку, и обернувшись, она недовольно шикнула на топчущегося священника. От предвкушения неизбежной встречи с хозяином башни, ее кровь бурлила от адреналина, обостряя реакцию и чувства дансера. Лун'До после ловушки с дротиками предпочитал держаться в хвосте и нервно поглаживал Дзора. Дракончик судя по всему не испытывал от этого восторга, и недовольно попискивал, требуя прекратить пытку.
Атмосфера башни давила на него. Казалось, что все ее бесконечные этажи своей тяжестью лежат на плечах Падшего. Здесь была только нежить. Полное отсутствие жизни давило на душу Максемиуса, пыталось сжать его сердце в один сплошной комок страха. Спертый воздух, пропитанный запахом разлагающейся плоти не давал вдохнуть даже половиной грудной клетки. Приходилось дышать быстро и судорожно, маленькими глотками давая своей крови спасительный воздух, и отодвигая липкие щупальца страха в глубь сознания.
Откинув воспоминания, маг еще раз осмотрелся и только сейчас заметил, что Дзор негодующе просил его перестать гладить, так как это уже превратилось в сплошные мучения.
- Извини, - более не проронив не слова, маг переложил свой посох в другую руки и пожалел, что тот, что он захапал у бессознательного Фриззби, он оставил в седле Призматического Коня.
Друид бродил вокруг башни. Внезапно сильное чувство беспокойства заставило его вздрогнуть от неожиданности. Он как будто своими глазами увидел узкий мрачный коридор, едва заметные щели в стенах, скрывающее нечто очень опасное.
- "Ловушка! Смертельная ловушка! И она угрожает Ллейтиан!" - пронеслось в голове Корна. И хотя Л'Арден очень любил свежий воздух и природу, не раздумывая и не медля ни секунды, он ринулся внутрь башни. Стремительно преодолевая расстояние до своих друзей, Корн мучительно думал: - "Успею ли? Надо успеть... Там же мои друзья, быстрее..."
Ллейтиан резко остановилась.
- Подождите здесь, я сейчас проверю кое-что... - в ее голосе Падший уловил волнение. Девушка сделала еще несколько шагов по коридору. Под ногами валялись человеческие кости.
- Глупые праймы, - она бросила взгляд на останки и вновь вернулась к осмотру. Тифлинг тщательно вглядывалась в темноту, тревога не покидала ее. Зачерпнув в углу горстку пыли, она протянула руку вперед. Танцовщица теней дунула на ладонь, и маленькое облачко, взвившись в воздух, понеслось вглубь коридора. Тишина прервалась скрежетом металла по камню. Круглые диски с зазубренными краями, покрытые засохшей кровью стремительно вылетали из стен, рассекая облако пыли, и исчезали в щелях противоположной стены. Слышно было, как стучат шестеренками неведомые механизмы в полых стенах.
- Мы можем проползти под ловушкой, - заметила девушка, указывая на едва заметные щели, поглотившие диски. - Постарайтесь лишь пригибаться пониже, иначе рискуете лишиться каких-либо частей тела. Скорее... - бросила дансер и поползла вперед, плотно прижав крылья к спине. Ловушка из дисков ошарашила мага, но он не смог сдержать ухмылки, когда наблюдал, как Сайрус в своей консервной банке пытался прижаться к земле. Когда друид догнал друзей, они как раз начали пролезать под ловушкой. Решив не отвлекать их, он молча последовал их примеру, и по пластунски, осторожно последовал в след за друзьями. Следом за эльфом ползли паладин и маг, неловко оттопырив свой зад и рискуя расстаться с ним. Тифлинг злилась на них, недовольно слушая скрежет их доспехов по каменному полу, разносящийся эхом по башне. Внезапно на что-то щелкнуло, вновь за стенами что-то заскрежетало. Несущие смерть диски просвистели над головами. Лун'До показалось, что его пятой точки коснулся холодный металл, нет, это лишь по его спине бежали мерзкие мурашки. Ллейтиан доползла до поворота коридора, встала, стряхивая пыль со своей одежды, и обернулась.
- Старайтесь не шуметь, - в ее глазах стали разгораться красные огоньки гнева. Маг поднялся и с облегчением посмотрел на целый плащ, дырки в пивафви чуть пониже поясницы не было...
Корн тихо сказал:
- Видно все-таки это судьба! Я должен оставаться с Вами и помочь в этом деле!
Взор священника помутнел, в его голове стали шептать тревожные голоса, они становились все громче и настойчивее, голоса словно предупреждали о чем-то, а жрец бессознательно плелся вслед за тифлингом по мрачному коридору. То были духи умерших, клирик чувствовал смерть тех, кто погиб в башне очень давно. Перед глазами проплывали лица, искаженные маской безумного ужаса, перекошенные черты бледных от страха лиц, блеклые и пустые глаза перед смертью. Затухающие глаза, жизнь стремительно уходила из них. ...Впереди по коридору ступал громадный полуорк, его кованые сапоги стучали по камню. В здоровенных лапах, закованных в стальные перчатки, он держал огромную секиру. Ее острое лезвие мрачно блестело в темноте, эльф как будто видел кровь и редкие выбоины на лезвии топора. Несмотря на то, что он шел впереди и была видно его спина, Сайрус как будто видел и его лицо, здоровый приплюснутый нос, не раз разбитый в драках, выпирающие из пасти кривые клыки как у матерого кабана. Внезапно полуорк остановился, он вздрогнул в ужасе... Бесстрашный варвар бросил свой топор, его ноги подогнулись, он пятился назад... Его сдавленный полурык, в котором четко был слышен страх... и понимание, что от того что впереди не уйти, но он повернулся и побежал назад, прямо на Ллейтиан... Сайрус видел безумные глаза, его волосы, бывшие серными как смола поседели. Он как будто не разбирал дороги, несся прямо на дансера, еще миг и они бы столкнулись. Клирик брел как во сне, мир казался не реальным, в голове стояли предсмертные крики. Воин упал, перед ногами тифлинга...замертво. Как будто его жизнь в один миг ушла из тела...
- Вы поглядите только, - разведчица пнула трухлявую кучу костей в кольчуге. - Не нравится мне это...
- Стойте... - все повернулись к священнику, в темноте было не видно, как его серое лицо стало смертельно бледным.
- Стойте, - повторил вслед за священником друид. - Тут что-то очень опасное. Не знаю что, но охранные чары на Ллейтиан уже встревожены. Возможно это какая-то хитрая ловушка, а может быть и сам хозяин пожаловал. Хотя нет, это еще не хозяин. Уж в его то случае заклинание дало бы более четкий рисунок.
Окрик друида ошарашил сконцентрировавшегося на слух мага, и он сам не заметил, как столкнулся с падшим.
Максемиус, уйдя весь в зрение и слух, не ожидал толчка и кубарем, под действием кирасы прокатился метра три, уволочив с собой Лун'До.
Что-то необычно-магическое пролетело у дроу в голове, и он осмотрелся. Они сидели в середине какой-то руны, в центре коей был изумительной работы рубин. Посмотрев на него пристально, маг впал в ужас и крикнул:
- Не трогайте камень, - его голос громогласным эхом прозвучал в стенах коридора, но было уже поздно.
Дракончик, с улыбкой заядлого клептомана выковырнул рубин, высвободив тем самым всю мощь печати. Густой, ослепительно-белый туман окутал Лун'До, Максемиуса и Дзора.
Туман заползал в ноздри, не позволяя дышать. Он застилал глаза, ослепляя своей яркостью. Он заползал в уши, обрезая все звуки вокруг. Он касался кожи, и все ощущения пропадали. Через секунду не осталось ничего - ни пола, ни потолка, ни стен, ни звуков, ни запахов, ни осязаемых вещей.
Только густой белый ослепительный туман, который был везде. Ощущение пустоты и невесомости. Не было слышно ни то, что собственного дыхания - даже собственного сердцебиения.
Собственный крик заглушался пустотой. Лун'До и Максемиус звали. Звали кого-то. Звали себя. Звали друг-друга и своих богов. Но не было абсолютно ничего.
Откат мощнейшего заклинания ударил по сознанию Корна словно молот по наковальне.
Клирик заметил остолбеневший взгляд друида, неестественно отрешенные глаза, будто тот о чем-то глубоко задумался. Зрачки глаз Л'Ардена расширились. Он как будто оглядывал несуществующий простор вокруг. Будто его взору предстала безжизненная и безграничная пустыня. Друид выглядел одиноким, на лице была смертная тоска. Сознание поплыло, и в это время страшная боль пронзила грудь Корна.
Как только туман заволок мага и падшего, он тут же рассеялся. Но на его месте не было ни руны, ни камня, ни живой души. А не вдалеке, у подножья призматическая коняка терлась о коня паладина. Она явно выказывала знаки любви. Но резкое исчезновение мага отозвало ее на свой план...
Старое, изможденное сердце не выдержало напряжения последних дней и разорвалось на тысячу частей. Тело Л'Ардена медленно сползло на пол опираясь о холодную стену...
- Да... Да что же это такое? - ошарашено уставившись на пустоту, где только что находились двое, пролепетала тифлинг. Она перевела глаза на Корна и едва сдержала крик.
- Сайрус... Что же мы наделали?! - прошептали помертвевшие губы.
- Корн... Корн... - клирик словно не верил, что такое могло случиться. Он не любил видеть как друзья умирают у него на г- Корн... Корн... - клирик словно не верил, что такое могло случиться. Он не любил видеть как друзья умирают у него на глазах. Он молчаливо опустился на пол рядом с телом друида, покопавшись в походной сумке, он вытащил чистейший алмаз великолепной огранки и флакон со святой водой. Драгоценный камень слегка светился изнутри, как будто живя своей собственной жизнью. Сайрус был в шоке, встряхнув отяжелевшей головой, священник начал готовить ритуал. Мир вокруг немного изменился, казалось, в воздухе появился туман магической энергии, он заворачивался воронками и крутящимися вихрями устремлялся в руки священника. Магическая энергия наполняла его руки приятным теплом, воздух закружился вихрем, камень в руке священника стал ярче светиться золотым светом. Эльф как будто со стороны в плотном тумане слышал тяжелое эхо своего голоса. Пульсирующая в руках энергия стала причинять боль, клирик положил руку на грудь друида высвобождая силы. Живительная энергия, только немного не та, которая наполняла его при обычном лечении, пульсирующими толчками стала покидать его руку. Она перетекала в Корна, свет алмаза в руке стал ослабевать и скоро совсем погас.
Чернота перед глазами постепенно отступала. Тяжелые веки никак не хотели подниматься. Сделав очередное усилие, Корн с трудом открыл глаза и вслушиваясь в чье-то хриплое дыхание произнес:
- Кто тут? Что со мной? Как давит грудь...
И снова потерял сознание...
Дансер с мрачным видом наблюдала за ритуалом, творимым Сайрусом, и как только друид открыл глаза и в них появилось осмысленное выражение, сплюнула:
- Вот теперь мы точно можем возвращаться. Все к демонам из-за глупого дракончика, мага у нас нет.
Она заскрипела зубами и со злости наподдала по куче костей, которые со стуком рассыпались по коридору.
Друид открыл глаза приходя в сознание. И он услышал фразу Ллейтиан.
- Возвращаться? Нет уж, теперь я точно пойду вперед до конца. Я очень хочу поговорить с тем, кто подстроил нам такую ловушку. И мне крайне интересно, где теперь наши друзья. Я не почувствовал их смерти. Значит - они куда-то перенесены, а значит, их можно вернуть. Только надо найти соответствующий способ.
- Тогда не будем стоять на месте, - священник пошел вперед по коридору. Не обращая внимания на липнущую на лицо старую паутину. Во тьме можно было увидеть следы ожогов, чьи-то мелкие кости. Пол покрылся рисунком странной мозаики из плиток. Стояла могильная тишина и липкий страх просачивался в сознание, вызывая пробегающие по спине и рукам мурашки.
- Не стоит торопиться друзья. Я так думаю, что это была не последняя ловушка на нашей дороге. А это что за плиточки?...
Корн присел на корточки и стал внимательно рассматривать причудливый рисунок.
- Хм... интересно, что же это могло быть. Сайрус, сделай мне одолжение - вызови свою нечисть и пусть она побегает тут. А мы посмотрим, что из этого получится.
Лицо друида осветила хитрая усмешка. Ему пришла в голову идея, как можно относительно безопасно обнаруживать и обезвреживать эти неприятные сюрпризы. Дело оставалось за малым...
- Думаешь стоит? - священник обернулся и скосил взгляд на останки полуорка и затем взглянул на Ллейтиан... В ее тревожном взгляде словно читался немой вопрос: "Неужели ты это сделаешь?".
- "Ей это не понравится, наверняка", - выбор был не богатый, но эльф решил не прибегать к некромантии.
- Нет! - клирик отвернулся от груды костей. - "Только не при ней..." - эхом отдалась в голове мысль.
Священник достал из сумки пузырек с мутной белесой жидкостью, вынул пробку и понюхал содержимое бутылочки. Пахло не домашними пирожками с яблоками, но делать было нечего. Запрокинув голову он выпил содержимое пузырька и недовольно скривился от горького вкуса вяжущего рот снадобья. С ним что-то происходило, непонятное, в голову ударило словно от отвратного ему дварфского эля. Перед глазами на миг потемнело и все словно поплыло, он зажмурился и схватился за голову. Несколько мгновений мук и он открыл глаза, его взгляд прояснился, в нем что-то изменилось. Девушка заметила изменившийся цвет зрачков, они пожелтели и стали светиться в темноте, словно у оборотня. Сайрусу открылся ранее темный коридор в ином свете, он словно светился изнутри, как будто была в нем не кромешная тьма, а ранний вечер.
Рука потянулась к волшебной палочке, тонкий резной жезл из пожелтевшей кости, вычурной формы, с многочисленными острыми зубцами, его украшал маленький рубин, слабо светящийся в темноте. Жезл заискрился в руках эльфа, свет рубина стал затухать и он погас. Завороженный действом Корн перевел взгляд с палочки на лицо эльфа и заметил, что священник напряженно вглядывается в коридор. Его взгляд обшаривал теряющейся в кромешной для него тьме коридор, но судя по всему эльф видел его ясно и четко, как при дневном свете.
- Впереди ловушек нет, - отрешенный голос Сайруса привел товарищей в чувство, - ни мага, ни паладина нашего, ни ловушек. Можно идти вперед, наверно они в опасности, нам надо спешить!
- Стой! - вскрикнула тифлинг, но клирик не слушал ее и неспешно побежал вперед по коридору. Его взгляд осматривал стены и пол, резные завитки и плитки, задетые кости разлетались из под ног, гулко стуча о камень и отзываясь от стен эхом.
Немного покряхтев, скорее по привычке, нежели по надобности, Корн отправился вслед за клириком. Все его существо взывало покинуть это место как можно быстрее, но большая воля продолжала двигать его вперед, навстречу неизвестности. Куда-то пропали его друзья, что-то непонятное творится здесь. Да и грех отступать, когда цель уже так близко.
Клирик пронесся мимо нескольких дверей, в его сознании кричали духи погибших, голова раскалывалась от боли, перед глазами мелькали лица умерших. Позади остался еще один поворот, новая дверь, снова в голове стоны призраков, их тихий шепот и смутно доносящееся до сознания сердитое рычание Ллейтиан, шумный топот Корна. Эльф смотрел на все словно не своими глазами, тело не слушалось.
- "Что это?" - он не понял произнес ли это вслух или просто промелькнула мысль. Впереди на испещренном рунами полу лежали черепа и костей, аккуратно сложенные горкой, глазницы верхнего черепка светились тусклым красным светом.
Ноги не слушались и несли вперед, в отчаянной попытке священник закрыл глаза и попытался избавиться от застилающего сознание тумана отрешенности, он резко остановился, слишком резко... Спиной он почувствовал сильный удар, ему показалось, что это были рожки тифлинга. Клирик полетел вперед, падая прямо на груду костей. Глазницы черепка засветились ярче, словно в немой злобе на нарушение его покоя. От рун на полу вверх потекли красные ручейки светящегося в темноте дыма. Они жгли и ранили, вызывали боль и дрожь. Эльф сжал зубы, чтобы не кричать, сознание проваливалось в темноту, тело перестало слушаться, колени подогнулись, священник безвольно упал на холодный каменный пол. В стороны полетели кости, огни в глазницах черепка вспыхнули ярче и погасли.
- Сай... - голос Ллейтиан слегка дрожал, - что с тобой? - она опустилась на колени рядом с клириком, не понимая, что произошло, в уголках глаз она почувствовала навернувшиеся слезы.
- Зачем ты это сделал? - едва слышно шептала она. - Зачем? - девушка уже кричала и сильно ударила неподвижно лежащего священника, эльф кашлянул, но не сказал ни слова.
- Тише ты! Дай глянуть на сие безобразие, - пробурчал Корн, наклоняясь над телом клирика.
- Так, так... Что тут у нас? О! Да вас батенька обессилили слегка. Ну, кто ж с разбегу тут ломится. Ну, да ничего. Это поправимо. Где же у меня тут свиток завалялся, живительный.
Друид извлек из-за пазухи драгоценный свиток и стал медленно, тщательно выговаривая слова, его зачитывать. Вокруг лежащего священника начал закручивать вихрь энергии голубоватого оттенка. С последними словами заклинания весь вихрь впитался в тело клирика, его тело слегка содрогнулось, эльф открыл глаза, приподнялся и потер лицо.
- Что произошло? Все было словно в тумане... и эти крики...
- Какие крики, кроме нас тут никого нету, - друид деловито повертел головой по сторонам, он задумался на минуту, чувствуя пальцами на полу давно высохшую кровь, он все понял.
- Духи мертвых... - еле слышно сказал друид и отдернул руку от камня.
- Сай... Глупый, не лезь вперед меня, - дансер улыбнулась и вытирала слезы в темноте, стараясь не выдавать эмоций.
- "Что со мной? Почему меня так волнует их судьба?" - она нахмурилась, но быстро отбросила эти мысли.
- "Сейчас главное было найти что-нибудь, что помогло бы мне вернуться в Сигил, домой..." - ее отвлек Л'Арден, трясущий Ллейтиан за плечо.
- Еще не хватало, чтобы ты рассудка лишилась, - голос у него был сердитый и недовольный.
- Ну если ты настаиваешь, иди вперед, дам принято пропускать, - ехидничал Сайрус и неловко поклонился тифлингу, приглашающее взмахнув рукой и потирая ноющий по непонятной ему причине бок.
- Вот и отлично, знай свое место, - парировала девушка и нервно дергая хвостом пошла вперед.
Священник выглядывал из-за ее плеча, и намеренно раздражительно гундосил на ухо.
- Впереди ловушек нет, нет, нету, можно идти дальше, ловушек нет, нету... - он не заметил как вывел ее из себя, обернувшись она зло прошипела:
- Замолчи... Ты мне на нервы действуешь... - глядя на растущие красные точки в ее черных глазах, клирик почувствовал дружеский подзатыльник друида, перед глазами вновь все поплыло.
- Не выводи ее из себя, - Корн пригрозил длинноухому пальцем.
- Ллей, не обращай на него внимание, - Л'Арден старался успокоить девушку, и отпихнув назад священника пошел следом за тифлингом.
Впереди замаячил слабый свет, новый постепенно он становился все сильнее и вот новый поворот, последняя часть коридора освещалась слабым огнем обильно коптящих масляных ламп. В конце видны были кривые потертые каменные ступеньки и массивная металлическая дверь. Они осторожно шли вперед по коридору. Когда они поравнялись с дверью в стене, клирик остановил друида и прошептал...
- Стойте нам не в конец, нам сюда, за ней я чувствую нечто... - священник указал за проржавевшую дверь в стене. Ллейтиан остановилась напротив нее и присела на корточки, вглядываясь в замочную скважину и осматривая поверхность двери. Тифлинг нахмурилась и пожевала губу.
- Я думаю... - дверь в конце коридора резко распахнулась, оглушительно хлопнув о стену. Ржавые петли не выдержали, и дверь упала на каменный пол, лязг и скрежет стоял невыносимый. Из темного провала вырвался ураганный вихрь, норовя свалить с ног...
- Это еще что такое? - недовольно скривился друид. Порыв ветра растрепал ему остатки волос, уложенные в конский хвост. Так что теперь он представлял собой весьма смешную картину. - Это еще что такое? - повторил друид и с кончиков его пальцев сорвался маленький белесый шарик магической энергии. Шарик достиг дверного проема и взорвался с характерным потрескиванием. Показалось небольшое белесое облачко. Ветер стих...
Вокруг них засветился воздух, в головах появился едва слышный шепот. Непонятные лики и чьи-то взоры смотрели из пустоты. Голоса в голове настойчиво приказывали идти вперед. Клирик закрыл глаза, пытаясь не обращать внимания на магию, он вспоминал тихий лес, старался не думать о башне и том, что их ждет. Рядом под ногами хрустнула каменная крошка, он открыл глаза, но уже было поздно, непонятная расплывчатая тень, тень, на которой нельзя было сфокусировать взгляд, мелькала впереди во мраке. Фигура скользнула в темный проход. Сайрус повертел головой, ища Корна, и встряхнул сжавшего голову руками друида, он что-то шептал, сопротивляясь наваждению.
- Она пошла туда! Мы не можем ждать!
Эльф сжал крепче эфес верного клинка и потащил Л'Ардена вперед, в темный провал, вслед за ушедшей девушкой...
Мрачные своды прохода давили на психику друида. Он медленно шел, нервно теребя амулет. Едва не задев головой каменную балку, он чертыхнулся и растер между пальцев светящийся мох. Проход залил призрачный свет.
Каменная лестница усыпанная мелкими камешками резко уходила вверх, на гладких ступенях скопилась пыль, с каждым шагом клирика, в лицо спешащего следом друида летело новое облачко пыли. Корн тихонько чихал, тяжело сопя бежал по лестнице. Его беспокоила судьба пропадающих один за другим друзей, и перед глазами проплывали тревожные картины. Сайрус отплевывался и невнятно ругался, когда налетал лицом на очередной клок висящей с потолка паутины. Они не скрывали уже своего присутствия, по кладке стен плясали тени двух друзей. Сколько ступеней миновали их ноги, не знал никто, они казались бесконечными, несколько раз они оступались и чуть не скатывались вниз, голова начинала кружить от хождения по кругу, сердца гулко стучали, тяжелое дыхание прерывалось хрипом. Но друид не жалел себя и даже подгонял священника.
Клирик задев плечом дверной проем вылетел в теряющееся в темноте помещение, следом показался сопящий Корн. Едва он вошел, как его волшебный свет выхватил из темноты кусок маленького зала, на полу обильно валялись скелеты в латах и с оружием. Каменные статуи стояли ровными рядами вдоль стен, как молчаливые стражи они взирали разрушенными лицами на пару наглецов, нарушивших тишину их обители. Друид чувствовал на себе внимание неведомых существ, но глаза ничего не видели в пределах освещаемого магией круга. Отвратительный смрад наполнял зал, Корна охватила дрожь, волосы на затылке зашевелились когда он почувствовал их... Из темноты показались два огромных силуэта, их окружала непонятная аура, внушающая ужас, на плече каждый воин нес по огромному мечу.
- "Почти как у Максемиуса", - подумал священник второпях бормоча слова молитвы. Мертвые воины не торопясь подошли, не выказывая агрессии. Пустые белесые глаза смотрели с равнодушием и безразличием, один внезапно будто переменился, его движения стали менее резкими, он повел головой и произнес, смотря будто в пустоту перед человеком и эльфом.
- Вас ждут, - его хрипящий голос без лишен эмоций. Воин сделал пол оборота, выждал несколько секунд, дав время прийти в себя живым, и повернувшись спиной не спешно зашагал в темноту, второй мертвец оставался на месте и молча взирал на колеблющихся гостей.
- Пойдем, все равно не знаем где искать Ллей, Лун'До и Максемиуса, - пробормотал эльф и пошел за проклятым воином в темноту. Глаза еще видели его во мраке.
Корн недоверчиво косился на второго охранника, ожидая резкого выпада огромным клином.
- Думаешь стоит доверять им? - он покосился на клирика так, будто не узнает его. - Сай ты в своем уме? Кому ты веришь-то? - друид крепче сжал ручку золотого серпа. Проклятый воин без интереса смотрел на живых.
- Корн, если мы будем сопротивляться, могут пострадать наши друзья... - в голосе священника была настойчивость.
- Хорошо, сделаем как ты предлагаешь, - друид пошел вслед за эльфом в вполоборота продолжая поглядывать за мертвым охранником башни.
Едва они прошли десяток шагов, как мертвый рыцарь держа расстояние пошел следом, нервируя и без того взвинченного человека.
Они проходили все дальше, в глубь зала, мимо сердито рычащих зомби в обилии толпящихся вдоль стен. Нежить провожала взглядом пустых глазниц живых, сдавленно рыча. Друид с отвращением мельком смотрел на зомби, куски разлагающей плоти свисали с костей на лоскутах бледной обескровленной кожи. Корн сплюнул презренно на пол.
- Паршивое это место... - его охватывала ярость и ненависть к нежити...
- Тихо, - шикнул идущий впереди священник, они приблизились к резной двери. Слабо чадящие факелы были слабым источником света.
Проклятый открыл дверь и отступил в сторону, молчаливо ожидая когда друид и клирик войдут. Эльф заглянул в дверной проем и словно остолбенел, Корн беспокойно заерзал видя опешившего Сайруса.
- Ну что там? - он подтолкнул в спину эльфа и тот вошел, Л'Арден в нетерпении и с недоверием зашел следом. Он чуть не отшатнулся назад... Комната, огромная комната уставленная рядами массивных книжных шкафов. На грубо сколоченных полках лежали свернутые в свитки пыльные манускрипты, оплетенные местами паутиной и покрытые толстым слоем пыли стояли в шкафах книги разных размеров.
Клирик медленно шел в комнату, осматриваясь вокруг. Корн не замечал всего этого обилия книг, атрибутов жизни магов и волшебных предметов в обилии сваленных где попало. Его взгляд блуждал с одного мертвого растения на другое, что были расставлены в горшках по комнате. Друид подошел к ближайшему и дотронулся до высохшего почерневшего лиса комнатного растения, узорчатый лист хрустнув рассыпался в пыль.
- Эти растения давно никто не поливал, в любом случае они бы умерли от недостатка света, - Л'Арден и Сайрус повернулись к обладателю тихого вкрадчивого голоса...
Часть 16
Сухенький скелетик в висящей на костях складками рваной мантии, немного напоминающий старичка, стоял между парой шкафов и сложив за спиной костлявые лапки наблюдал за гостями зелеными угольками светящихся глаз. Корн посмотрел на лича с такой неприязнью, что хозяин башни стал неврно теребить остатки своей редкой бороденки.- Понимаю вас, хоть и не могу разделить ваших чувств, но будьте сдержанней, это в ваших же интересах. Когда-то я был такой же как вы, живой, молодой и глупый, - лич явно издевался. - Идемте за мной, - он уже было повернулся спиной и пошел, похрустывая костяшками суставов, как вдруг обернулся.
- Кстати ваша спутница сейчас ни о чем уже не беспокоится... - бросил он невзначай с безразличным тоном - ему явно доставляло удовольствие злить и играть на нервах.
- Осторожно, не пораньтесь, - проскрежетал лич, хоть и не видел уже как эльф схватился за рапиру. - Мое нынешнее состояние меня радует сейчас меньше вашего, - он вел друида и клирика мимо стеллажей библиотеки.
- Оо.. у нас есть для вас чудесное лекарство, злорадно ответил Корн, Сай дай ему живительной водички из синего пузыречка.
- Лучше сразу вылечить недуги, - ехидничал в ответ священник.
- Ваш язвительный юмор не может не восхитить, - парировал мертвец, - теперь понятно почему вы ей так нравитесь...
Троица неспешно миновала ряды книжных полок и прошла в отдаленный угол комнаты, возле стен стояли алхимические столики уставленный стеклянными трубками и причудливыми аппаратами, на некоторых горел волшебный огонь. На изодранном диванчике неподвижно сидела тифлинг с остекленевшим взглядом, смотря в пустоту перед собой.
- Кстати ваша история меня заинтересовала... Вы не против того что я все у нее узнал против ее воли? - лич опять измывался, видя как лицо клирика принимает злостное выражение он поспешил добавить: - Ну вы должны меня понять. У меня редко бывают гости, - казалось он грустит, - использую каждую возможность... И потом... вы же не можете причинить мне вред, ее разум в моих руках... - друид зарычал пострашнее своего медведя.
- Спокойно! Все можно исправить... - лич что-то стал шептать на неведомом языке и во взгляде девушки появилось живость. Ллейтиан удивленно озиралась вокруг и словно прислушивалась к своим ощущениям. С ней происходило что-то странное, движения ее были вялыми, в глазах была паника и испуг. Девушка прикрыла глаза и завалилась на спинку дивана, провалившись в сон. Непонимающие взгляды Л'Ардена и Сайруса обратились на лича.
- А я то тут причем? Сама выматывала свой разум борьбой с магией, - лич пожал плечами. И прошел к столику.
- При жизни я очень любил пить чай, вы не откажитесь? - он протянул костлявую лапку к колбе с мутной жидкостью. - Я в момент подогрею...
- Спасибо, не надо... - даже Корн опасался пить мутную жидкость из склянки. В это время клирик изучал состояние девушки, и повернувшись к друиду поспешил успокоить.
- С ней все в порядке, всего лишь измотана, - друид облегченно вздохнул, но продолжал бросать на лича подозрительные взгляды.
- А где же Максемиус и Лун'До? - клирик покосился на лича.
- Понятия не имею, да и какое мне дело до ваших товарищей? Они попали в расставленную не мной ловушку, та печать была установлена обучавшим меня волшебником. Он любил путешествовать, в том числе и по планам, и куда могла завести его печать можно гадать вечно... - лич пожал плечами и повернулся к столику со склянками. Продолжая деловито возиться с ними он бубнил не переставая себе под нос. Внезапно мертвец остановился, словно что-то вспомнил, и повернувшись с волшебным скипетром в руках указал костлявым пальцем на гостей.
- Итак, я знаю кто вы и зачем пришли, я могу вам это дать, - лич замялся, - но что вы предлежите взамен?
- Целебные напитки, и святую воду, - Корн снова глумился над старичком. - Что же стало с ними? - друид опечалился и загрустил.
- Кстати при... жизни, меня звали Биссимилус, я был талантливым учеником одного мага, только наклонности у меня были... - хозяин башни на секунду умолк, - наверно вы догадываетесь какие. И как видите преуспел в своих достижениях... - лич старался увести разговор от неприятной темы.
- Довольно, скажи что тебе надо, - священник нетерпеливо мерил шагами угол библиотеки.
- Скажем так, ваше появление мне приносит неприятности, и незваных гостей, избавьтесь от них для начала и я решу что с вас взять за содействие...
- Неужто Чандо собрал армию паладинов и сейчас на подступах к этой развалине? - теперь ехидничал эльф.
- Ошибаетесь... - Биссимилус довольно смотрел на непонимающего ничего священника, - на подходах вовсе не... не Чандо, - лич замялся и снова задергал свою жиденькую бородку. - Сюда двигается довольно большой отряд дуергаров, - он махнул рукой в сторону слабо светящейся кристальной сферы на столике рядом с алхимическим. Друид подошел ближе и присев на корточки стал вглядываться в сферу.
- Небось еще одна некромансерская приблуда, - Корн всем свои видом выражал недовольство и недоверие, прищурив глаза он стал различать картинку, она становилась все четче, дымок исчезал из сферы и округлившиеся глаза Л'Ардена увидели как по пологому склону холма башни спешно в цепочку бегут один за другим закованные в тяжелые латы дуергары. Рядом с вереницей пробегавших воинов неспешно семенил один карлик, опираясь на посох и прихрамывая. Маг отдавал какие-то распоряжения пробегавшим мимо воинам.
- Вот... - друид отшатнулся от сферы и ударился спиной о латы стоявшего за ним Сайруса.
- Дерьмо? - спросил клирик продолжая смотреть из-за спины Корна в сферу.
- Вы эту кашу заварили, вы их сюда притащили, вы и убирайте, - голос лича, будь он живым, давно бы сорвался на панический визг.
- Мы в ловушке... - с грустью пробормотал священник. Он подошел к кристаллу ближе и продолжал вглядываться в него...
- Хм... а вот и наш толстопуз... - клирик усмехнулся. Друид снова заглянул в сферу и увидел уже другую картинку. В кустах и замаскированные магией и листьями лежал монах со своей братией.
- Что-то его армия маловата... - Сайрус откровенно злорадствовал забыв о своей ситуации. - Наверно добрая половина его войска в штаны наложила не добежав до кустов... - в глазах эльфа был гадостный огонек.
- Какая у вас наблюдательность, я просто удивлен, особенно кругом ваших интересов, - не смог удержатся Биссимилус от комментариев, - быть может вы лучше подумаете над тем что будете делать? - лич продолжать сердито ворчать. - Меня вовсе не радует столь обильная толпа, вдобавок вовсе не хочу видеть в гостях нечто, что сопровождает этих гномов. Поэтому будьте благоразумны, побеспокойтесь о своей судьбе, это в ваших же интересах... - едкий скрипучий голос лича стих.
- Наверно лучше всего будет встретить их на лестнице, там всего пара сможет подходить одновременно, да уставшие они будут после подъема... - эльф задумчиво поскреб подбородок.
- Силы природы помогут нам, - от сердитого голоса Корна лич заерзал и стал метаться перед столиками со склянками.
- Отдохнуть нет времени, правда и дуергары уже не самые бодрые... - Сайрус повернулся к личу.
- Если вы можете отправить ее домой, то сделайте это, она нам сейчас ничем не поможет, лучше поспешить.
- Вы говорите так, как будто мы обречены на поражение, - лич сердито тряс бородой, - тоже мне священник... - хозяин башни недовольно хмыкнул. - Где твоя вера в бога, вера в то что он не покинет тебя в трудный час, вера что бог дарует тебе силы в трудный час? - мертвец не унимался и злобно шипел на клирика.
- Быть может бог уже даровал мне видение конца этой встречи? - эльф с удовлетворением смотрел на опешившего некроманта.
- И что же нас ждет? - голос лича был спокоен и вкрадчив.
- Для кого-то это конец... - Сайрус подмигнул Биссимилусу.
- Вот... дерьмо!!! - лич почти выщипал все остатки своей и без того реденькой бороды, Л'Арден еле сдерживал сдавленный хохот, но вдруг стал серьезнее.
- А что за нечто сопровождает дуергаров? Тот маг так силен? - поинтересовался друид.
- Нет, проблема вовсе не в маге, - некромант выглядел задумчивым, - их сопровождает демон, и нужна ему она, - лич указал костяным пальцем на крепко спавшую на диване девушку, его голос снова напоминал панический визг.
- Тогда если мы ее поскорее отправим, быть может и он сюда передумает идти? - священник спрашивал словно у стен.
- Может быть, - скептически ответил хозяин башни. - Я пока что поищу древний манускрипт, будем врага открывать... - лич на секунду замер. - Пойду быстренько найду то, что требуется для колдовства...
Лич было уже двинулся в шкафам, как вдруг его кости хрустнули, он замер в движении и обернувшись к живым недовольно проворчал: - Хм, похоже быстро не выйдет, - сгорбившись он медленно уже заковылял к пыльным полкам невнятно бормоча проклятия.
- Эээ, быть может мы поможем быстренько найти все что надо? - обратился неохотно Корн к Биссимилусу.
- Нет! - недовольно вопил скелет. - Вы мне тут бардак наведете такой, что я потом вечность буду все обратно расставлять по местам, - видя панические выражения лиц клирика и друида, лич разогнулся и сдавлено засмеялся, напоминая шипение змеи.
- Уж и пошутить нельзя, - резко похрустывая суставами и шаркая потертыми сапогами по каменному полу, Биссимилус затерялся среди стеллажей.
- А вы времени тоже не теряйте... - послышался ехидный ворчливый голос, показался один из охранников башни, остановившийся в молчаливом ожидании, и едва клирик сделал к нему шаг, как проклятый воин развернулся и пошел из библиотеки. Л'Арден и Сайрус поспешили следом. Проходя уже по знакомому залу они не встретили уже зомби, вся недовольная их присутствием нежить куда-то разбежалась. Корн недоверчиво оглядывался.
- Еще удумает чего, коварный тип, сюрпризов неприятных от него надеюсь не будет, - сказал тихо друид.
- Это ничего не меняет, - с грустью ответил клирик.
Приближаясь к лестнице они все отчетливее слышали шум, гулкое эхо доносило звуки царящей внизу сумятицы. Эльф закрыл глаза и прислушался. До его уха доносились визг коробившейся стали, скрежет по металлу, глухой звук рухнувшего на камень железа, непонятное чавканье и стук кованных сапог по камню, и все это почти перекрывали дикие крики боли, эльф словно увидел перед глазами картину в коридоре... часть тел дуергаров лежала на полу без голов, некоторые были без рук или ног, кто-то с ужасными ранами, пол коридора обильно заливала кровь, из тел раненых и убитых торчали зазубренные края острых дисков, волшебная сталь добиралась сквозь латы до тел карликов.
Клирик отрыл глаза и глухо пробормотал стоявшему рядом друиду.
- Хвала Олидаммару, наши преследователи угодили в смертельную ловушку... - священник провел рукой в перчатке по лезвию клинка шепча слова молитвы, с пальцев срывались белые искры. Клинок стал светиться на миг ослепляющим белым светом. Сайрус не останавливался и продолжал бубнить слова молитв, из темноты зала в воздухе появлялись искры белого света, они начинали вихрем кружить вокруг жреца и с маленькими вспышками врезались в него, воздух кружился вихрем вокруг него, друид чувствовал как священника и его оружие пропитывали силы родственные божественным. Сквозь шум маленького урагана кружащего вокруг эльфа друид с трудом разбирал обрывки слов.
- ...Надели слугу своего силами, великий Олидаммар, не оставь клирика верного твоего в трудный час, наполни тело мое силами, вложи в клинок мой мощь божественную. Сокрой меня от взгляда врага, убереги от удара его оружия, во славу тебе будет этот бой, - слова священника потонули в шуме ветра. Корн лишь видел наполовину закрытые глаза друга, нахмуренный лоб, покрытый капельками пота, и двигающиеся губы.
С лестницыС лестницы доносилась отборная ругань на дровише, тяжелое сопение и топот множества ног. Шум становился все ближе. Друид приложил руки ладонями к камню и стал шептать слова магии, пол задрожал, стены загудели, тряска становилась все сильнее и с полотка посыпалась каменная пыль, где-то упали мелкие камни, на лестнице творилось невообразимое. Ступени дрожали все сильнее с каждым словом друида, камень начинал вываливаться из кладки, послышались тяжелые удары булыжника от металл, ругань на лестнице стала обильнее и ядреней. Корн довольно улыбнулся.
- Иш сволота дуергарская, ругаются, не нравятся им дары природы, нехорошо... - Л'Арден не сдерживал глумливую радость, лицо человека почти светилось от счастья...
- Я им сейчас еще гадостей наделаю... - Корн стал снова шептать слова магии, появившийся непонятно откуда рой мух с жужжанием густым потоком устремился вниз по лестнице. Усилившиеся вопли внизу необычайно сильно радовали друида.
- "Вот человек отрываться умеет..." - с легкой завистью подумал эльф глядя на улыбающегося Л'Ардена.
Между тем громкое сопение предупредило о первом посетителе. Показался первых воин врага, устало перебирая коротенькими ножками по ступенькам шел серый карлик, топор в его руке уже почти безвольно висел, он тяжело дышал и не переставал ругаться, заметив эльфа он взбодрился и резво побежал по оставшимся ступенькам. Заслоняясь щитом от удара топора священник успел скривиться от отвращения, глядя на избитую и искусанную мухами опухшую рожу дуергара расплющенных с кровоподтеками нос переходил плавно в обильно испачканные каменной пылью густые усы, улыбаясь от успел показать свежие дырки в зубах. Воин щурился от попавшей в глаза пыли и удар топора было легко отбить. Клирик сжал руку с рапирой в кулак и треснул по раздавленному носу, вопящий карлик потерял равновесие и шлепнувшись мешком покатился вниз по ступеням. На лестнице была свалка, вопли и ругань уже была направлена на весь эльфийский род. Сайрус вопросительно посмотрел на друида.
- Да, тоже неплохо, - пожевав губу ответил на взгляд жреца Корн.
Л'Арден подпрыгнул на месте от испуга, когда из-за его спину неожиданно тихо появился Биссимилус. Лич держал в зубах старую изгрызенную трубку. Друид злобно зарычал и замахнулся на некроманта серпом. Но тощий скелет неожиданно резко отпрыгнул и предостерегающе поднял костяные руки.
- Извиняюсь, привычки с молодости... - было непонятно что он имеет ввиду вынимая изо рта трубку - курение при жизни или манеру пугать людей. Он сложил руки на груди и указав изгрызенной трубкой поочередно на человека и эльфа спросил:
- НУ как дела у наших коротышек? - он подошел к лестнице шаркая потертыми сапогами и посмотрел в темный провал, откуда доносились проклятия. - Все хорошо? - всем видом лич выражал желание услышать ответ "да".
- Пока все нормально, - ответил ему Корн одергивая свою куртку и недовольно зыркая на хозяина башни.
- Вот и славно, но пожалуй я тоже хочу внести свою лепту... - лич снова закусил трубку размяв костлявые кисти стал бормотать слова заклятия...
Ядовито красный свет стал собираться в кровавую сферу между костяшек его пальцев, он как будто сматывал нитку в клубок, шепча все громче с каждым словом. Уверенный злорадный голос становился все громче и Биссимилус раскрыл торжествующе ладони, густой красный туман крутящейся вихрем струйкой потек в темноту уходящей вниз лестницы, он распадался облачком, едким густым дымом режущим глаза. Эльф отшатнулся в сторону и прикрыл глаза.
- Что это за дрянь?.. - обратился клирик к некроманту, не получив ответа он повернулся к лестнице.
Воняет как сотня дуергаров! - крикнул Сайрус в темноту. В ответ лишь донеслись проклятья. Спустя несколько секунд недовольные, чуть ли не плаксивые стоны и вопли понеслись сплошным потоком.
Послышалась возня, из едкого тумана показался заплаканный серый карлик, дуергар брел почти вслепую, злобно размахивая перед собой топором, и одной рукой тер слезившиеся глаза. Покрытая волдырями покрасневшая кожа изодранными клоками местами свисала с его бородатого лица. Священник взмахнул рапирой и дуергар мешком свалился на пол, стараясь остановить текущую из раны на шее темную кровь.
В темном провале показалось еще полдюжины карликов, дико вопя и размахивая оружием они бежали по ступенькам вверх, толкаясь и мешая друг другу и бренча кольчугами. Эти были не лучше первого, их покрасневшие глаза горели невыразимой злобой. Удар цепа клирик меньше всего хотел получить, но видимо так хотела судьба. Тяжелый цеп врезался в щит эльфа, оставив вмятину, эльф отшатнулся назад, но с трудом сохранил равновесие. Рука гудела и стремительно немела. Друид в спешке подбирал слова заклятия, когда дуергары вдруг замерли оторопело, словно прислушиваясь к чему-то, секунда замешательства и...
Удары двуручных клинков стражников лича застали серых карликов врасплох. Скрытых заклятием невидимости некроманта, их выдала только окружающая аура, внушающая животный страх. Лязг железа смешался с криками боли и стонами. Пол одно за другим устилали тела карликов... Когда последний их них пал, проклятые воины замерли в выжидании, никто из них не шевелился, как молчаливые слуги они ждали приказа своего господина.
- Хорошо поработали ребята, - хозяин башни с хрустом тер друг о друга костяные ладони, он явно был доволен первым успехом...
Друид и священник сердито поглядывали на некроманта.
- Можно было бы с нами как-то действия согласовать! - как бы невзначай бросил клирик.
- Да, но тогда сюрприза бы не было, - гаденько хихикающий старичок радовался как ребенок.
- Не надо нам сюрпризов, особенно таких... - друид был возмущен не меньше Сайруса.
- А я обожаю делать сюрпризы, - ответил лич Корну и хихикая гаже прежнего.
Кондарр был все себя от злости, раздраженно оглядывая остатки своего стремительно тающего войска он спрашивал про себя Ладугура почему судьба шлет ему одну гадость за другой. Сначала на подступах к башне сколькие отродью унесли жизнь трех его воинов, потом в башне ядовитые дротики еще двоих... Вспоминая дьявольскую ловушку унесшую жизни дюжины его самых отважных воинов он вздрогнул. Это был какой-то кошмар.
- Это невозможно, так не должно быть, - бурчал маг под нос меряя шагами одну из комнатушек на первом этаже башни. В комнате стонали четверо раненых но оставшихся в живых карликов, трое уцелели столкнувшись с ловушкой.
- Как такое могло случиться? Проклятая башня! - Кондарр в сердцах хотел стукнуть посохом о пол, но попал палкой по большому пальцу, уже успевшему покрыться мозолью. Дикий вопль боли разорвал относительное затишье башни.
Волшебные ловушки маг легко нашел и обезвредил, предотвратив потери еще пары воинов, последний карлик мямля рассказывал об ужасах подстерегающих их впереди.
- Сначала все было нормально, но потом на головы посыпались камни, Гарлоду один упал прямо на нос, - карлик усмехнулся, - и мухи, какие-то кусающиеся мухи залезли под доспехи и истязали нас.
- Он пошел на разведку, - хрипел дуергар, - но потом свалился к нам на лестницу со сломанной шеей, мы разозлились и побежали вверх, чтобы разорвать свиней в клочья, но красный туман появился вокруг, ничего не было видно, он жег глаза и кожу, и убил всех мух что грызли нас... - голос карлика задрожал, он прикоснулся к своему лицу и взвыл.
- Я же приказывал вам сразу же вернуться как только что-то узнаете, - маг ударил посохом по ноге воина, тот закричал. Кондарр с отвращением смотрел на ужасное кровавое месиво на лице собрата.
- Нас не спасали даже шлемы, едкий туман просачивался через щели, изъедал все места на теле и... - дуергар умолк, было видно, что нечто с ним произошедшее сильно задело его самолюбие.
- Что было дальше? - орал Кондарр и в нетерпении снова ударил раненого воина.
- Мы побежали по лестнице вверх, я был последним, слышал как все умерли, - карлик сглотнул и дрожащим голосом продолжил, - там был страшный человек и писклявый противный эльф, но с ними мы бы справились...
- Тогда почему вы не справились? - брызжа слюной от гнева, Кондарр снова ткнул посохом в рану на теле дуергара. Вопли истязаемого магом воина слышали все оставшиеся в живых солдаты его отряда.
- Там была нежить, они напали на всех, появились из воздуха, с огромными мечами, а мы были слепы почти... Только я убежал, - увидев растущий гнев в глазах волшебника, карлик поспешил добавить, - чтобы обо всем вам рассказать.
Кондарр размеренно постукивал посохом по камню комнатушки, мечась по ней из угла в угол, молчавший все время демон напоминал статую. Когда маг поравнялся с ним, он со скрежетом прошипел.
- Собирай оставшихся и пойдете за мной, того что известно достаточно, - командир карликов в своей мантии напоминал испуганного дрожащего кролика.
- Слушаюсь, - он вышел в коридор где в темноте толпились воины и гаркнул: - Все мигом приготовились...
- Из-за его спины раздались предсмертные хрипы раненых бойцов, из комнаты вышил демон и не оглядываясь на коротышек неспешно зашагал по коридору к лестнице. Серые карлики в спешке похватав оружие и подгоняемые внушаемым демоном ужасом поспешили к лестнице.
- Ты только послушай... Вопят... - клирик обратился к друиду, Корн прислушался и через несколько минут донесся новый вопль.
- Видать что-то у них там происходит интересное, - Л'Арден задумался, - не к добру это...
- Вас должны волновать не карлики, а демон что с ними... - вмешался лич. Биссимилус выглядел обеспокоенным, но быстро перестал подавать признаки беспокойства.
- Даже очень интересное! - лич вдруг панически задергался и стал выщипать последние остатки несуществующей уже бороды. - Оно идет, сюда! - некромант вызвал из астрального плана волшебную книгу, древний том раскрылся перед ним, страницы быстро с шелестом переворачивались одна за другой, лич тёр костлявым пальцем облезлый висок белого черепа.
- Проклятье, - в голосе лича проскальзывало волнение. - А... вот... - скелет ткнул острым когтем пальца в книгу и завыл проткнув страницу книги. - Да что же сегодня творится?! - мертвый волшебник орал, схватил книгу дрожащими руками он захлопнул ее страницы и с размаху ударил ею по морде ближайшего мертвого рыцаря.
- Так спокойно... Для паники нет причин. Нет причин, все хорошо... - хозяин башни старался успокоиться и снова открыл спеллбук, на этот раз медленно и осторожно переворачивая ветхие страницы книги. Корн и стоявший рядом клирик вели себя тихо, как нашкодившие дети, которых поймали родители.
- Хм, не подойдет... - лич перевернул очередную страничку и с видом профессора из академии деловито смотрел в книгу, словно вспомнив о чем-то, он достал из кармана изодранной мантии металлическую дужку на длинной цепочке в форме повернутой на бок восьмерки, с парой прозрачных стекляшек в ободках. Покрутив замысловатое приспособление в руках, он деловито нацепил его на высохший века назад нос. Светящиеся угольки в его глазницах стали больше и он что-то спокойно забубнил себе под нос водя пальцем по странице книги.
- Ну что там? - робко спросил священник когда Корн ткнул его локтем в бок и мотнул головой в сторону Биссимилуса. Некромант приподнял нос и перевел взгляд с книжки на священника.
- Вы что не видите что я занят? - вкрадчиво спросил он у мнущегося эльфа, или я должен бросить все к е... - тут он вдруг умолк и деловито пошлепал себя костяной ладошкой по тому месту, где когда-то были губы. – будьте любезны, не отвлекайте меня от очень важного для дела спасения наших... жизней... занятия, - лич снова чуть ли не уткнулся носом в книгу и продолжил бубнить себе под нос. Л'Арден пожал плечами и повернулся к священнику.
- Ну что делать будем? - шепотом спросил он у Сайруса.
- Я хотел бы бросить все это и смыться отсюда, да только вот отсюда одна дорога, - клирик замялся, - и Ллей, надо ей помочь, раз уж она решила уйти. Не можем же мы ее здесь оставить, бросить одну, в одиночестве, отдать ее врагу, - священник был мрачнее тучи. Он повернулся к лестнице, с которой стал снова доноситься шум. Красный туман рассеивался в воздухе, путь врага был чист.
- Корн! Сделай что-нибудь!
- Да-да. Я сейчас... - друид стал бормотать слова заклинания. - Сай отойди назад... - эльф отошел чуть назад и в темноте пригляделся, его не подводили глаза, из трещин камня и щелей пола пузырясь вытекала черная маслянистая жидкость, она скапливалась в скользкие лужи на полу прямо перед лестницей.
С лестницы выбежали первые карлики. Размахивая оружием, громко вопя матюки и болтая кривыми ножками в воздухе они продолжали движение вперед по инерции, прямо под разящие смертельные удары клинков стражи Биссимилуса. Еще три тела неподвижно легли на холодный пол зловещей башни. Сайрус резко взмахнул рапирой, и с тонкого лезвия слетели горящие волшебным огнем капли темной крови. Клинок снова был чист и зловеще мерцал в темноте. Следовавшие за первыми воинами карлики мигом сбавили темп и осторожно старались идти вперед по маслянистой луже. Ноги коротышек разъезжались в стороны и пара дергаров даже упала с шумом на пол, подняв испачканную черным жиром голову от пола они гневно вопили на своем языке.
- И что этих бестолочей гонит вперед? - друид обернулся на лича, тот продолжал деловито сопя читать свою книгу. Корн сжал зубы, удержавшись от едкого комментария и стал бормотать слова нового заклинания, закрыв глаза и растирая ладонями какой-то серый порошок. Воздух стал густеть, как будто в преддверии сильной грозы, он стал тяжелый, каждый вдох становился все труднее. Самый густой вихрь вился волчком вокруг фигуры самого друида, волосы Л'Ардена растрепались и метались в вихре, клирик на миг посмотрел на друида и в ужасе поспешил отвести взгляд, светящиеся зрачки человека были видны сквозь закрытые веки. Сайрус сам сощурил глаза до щелок когда кружащаяся в воздухе каменная пыль стала доставлять болезненные ощущения глазам.
Видимость стремительно падала. Серые карлики уже брели в пыльной почти непроглядной туче. Воздух стал закручиваться вокруг воинов маленькими ураганами, сапоги карликов покрывались камнем словно ледяной коркой, каменное крошево сыпалось с лат дуергаров и вновь взвивалось в густой воздух, оплетая их фигуры, каждая пылинка норовила забиться в щель поглубже. Камень постепенно нерушимой коркой покрывал фигуры карликов, превращая их в каменные изваяния. Тем кто из них гневно неразборчиво вопил в тот момент повезло меньше всего, продолжая орать и отплевываться они застывали в нелепых позах с выпученными глазами. Пузырящийся жир под ногами растекался темными ручьями по полу огромного зала, заливая все больше пол.
Вот он! - раздался за спиной панический вопль лича. Он схватил свою книгу обеими трясущимися руками и попятился к библиотеке.
Сквозь темную тучу в полутьме с трудом можно было различить размытую фигуру большого существа, она занимала почти весь дверной проем, рядом с его ногами, почти по колено исполину было еще одно размытое пятно. Клирик отступил на шаг назад когда пузырящийся маслянистый жир подступил к его ногам.
- Корн... - клирик что-то говорил друиду. Но слова тонули в шуме окружающего человека урагана. Тем не менее тот кивнул и перевел. Перестал шептать слова магии. Вихри воздуха перестали трепать его одежу и волосы, Сайрус бросил взгляд на Л'Ардена и заметил что тот порядком измотан.
- Давай, держись Корн... - эльф повернулся к лестнице. Две фигуры, гигант и казавшийся рядом с ним пигмеем Кондарр шли через тучу. Их ноги ступая по каменному полу почти не скользили на маслянистой пленке, густые вихри воздуха не могли остановить медленного, но верного движения вперед. Каменная крошка громадными кусками сваливалась с гиганта. Маленькую фигуру окружал не менее плотный, чем туча вихрь кружащегося воздуха. С каждым их шагом очертания их становились яснее. Высокий гигант, казалось, был без доспехов или одежды, или сам он весь был от головы до ног покрытым причудливой зашитой.
Поверхность его тела местами напоминала кости, обвитые жилками, идущими из глубины тела, местами она была монолитна и гладка словно латы воина. От него матово отражался свет, как от металла. Движения существа были плавны, ни лязга его одеяния, ни шелеста, ни единого звука. Причудливая рогатая голова, красные пылающие огни глаз, все выдавало в нем неземное происхождение.
- Слад что-ли?.. - клирик был в замешательстве.
- Демон это, - ответил из-за спины скрипучий голос лича, - а второй, - он умолк на мгновенье, - второй маг коротышка из породы серых карликов, - некромант нервно хихикнул...
Кондарр послушно семенил за демоном, злостно отряхивая мантию от осевшего песка он плевался песком, скрипевшем на зубах. Как не вовремя все было, он с досадой катал язык по рту и злился еще больше. Но теперь все было в порядке, плотный вихрь отгонял от него пыль кружащую в воздухе. Карлик протер снова зудящие покрасневшие глаза, его взгляд стал еще озлобленней. Сквозь тучу он видел ждущие впереди фигуры, да, это были они, его враги, ради одного из них его притащили сюда.
- Когда же это закончился, - сопя бормотал он под нос. Маг остановился прямо посреди кружащего вокруг ураганом серого облака, место было выбрано как нельзя удобнее, кружащее вокруг облако скрывало его от взгляда врага и позволяло ему наблюдать за всеми, подкрасться к нему было сложно. На маслянистую скользкую жидкость под ногами маг уже перестал обращать внимание. Натянутые на руки волшебные перчатки были слегка малы, но волшебник терпел не первое неудобство уже за последние дни. Сжав руки в кулаки он сложил их вместе и стал шептать слова магии, усилившийся ветер стал рвать его мантию. Но маг лишь крепче сжал одной рукой волшебный посох и с неохотой поставил в грязь бурлящую под ногами.
Молчаливый демон продолжал двигаться сквозь тучу вперед, его руки стали медленно менять форму, привычные магу когтистые лапы стали обрастать острыми лезвиями и шипами. Один удар кулака этого демона мог разорвать мага на множество мелких кусочков. Кондарр поспешно отвел глаза и сосредоточился на колдовстве. Зеленый шар сорвался с его рук и стремительно понесся к самой большой фигуре какую видел маг. Шар летел и стремительно увеличивался в размерах, он расширялся во все стороны и через секунду превратился в сжатый зеленоватый кулак.
Биссимилус что-то второпях бубнил, сидя на корточках подле одной из статуй и водя пальцем по странице в своей книжке.
- А вот и то, что нам надо, - он довольно отвернулся от книжки и стал бегло произносить слова заклятия. Его необычайно точные движения рук при совершении волшебных пассов, строгое соответствие слов движениям удивили бы любого волшебника, но в тот момент все внимание было приковано в фигуре, вышедшей из облака кружащейся пыли. Оба стражника башни как по безмолвной команде бросились на демона с занесенными для удара клинками. Из темной тучи от размытой фигуры вылетел зеленоватый шар, он быстро превратился в здоровенный зеленый кулак. Друид оторопело смотрел как этот кулак, как будто на зло скорчивший фигу врезался в одного из рыцарей охраны Биссимилуса. Мертвеца отбросило назад, он отлетел быстрее выпущенного арбалетного болта и с треском врезался в одну из каменных статуй. Каменное крошево полетело во все стороны. Второй едва добежал до демона и был разодран на куски руками демона. Его отдельный части тела лежали на полу и в нелепых попытках двигались, стараясь завершить начатое воином движение.
Все словно медленно плыло перед глазами эльфа, он с ужасом смотрел как мертвец врезавшийся и расколовший каменную статую встал, и подобрав с пола свой двуручный меч вновь бросился в бой. Друид видя такое безобразие поспешил спрятаться за одну из статуй и оставить в поле зрения демона, в его голове созрел коварный план. Нудный голос лича в его голове в спешке бубнил, какое ему надо было начать колдовство. Корн с неохотой кивнул сидящему на корточках у другого ряда статуй мертвому волшебнику. И начал шептать слова магии, голос Корна становился все громче с каждым словом. Биссимилус совершил последний магический пасс костлявой ручкой и простер кулак в сторону незваного гостя.
Лич раскрыл кулак, с кончиков его костяных пальцев слетели голубые и фиолетовые искры, они собрались в маленькую переливающуюся светом сферу, стремительно летящую в демона. Существо недовольно зарычало при приближении волшебного пучка...
Кондарр сопел, колдовство вражеского волшебника он заметил слишком поздно, но не смотря ни на что, сразу же безошибочно определил направленное на демона заклятие и лишь усмехнулся, еще немного и все враги буду лежать замертво. Мага необычайно заинтересовали волшебные книги прятавшихся от него колдунов.
- Что это? - спросил дуергар сам себя, видя как отброшенный волшебным кулаком воин поднялся и снова ринулся в атаку.
- Мертвяк? - маг успокоился. - Ладно, черт с тобой, - его внимание переключилось на последнего вояку с огненным мечом в руках, приглядевшись он довольно хмыкнул: - Святоша... - Кондарр гадко хихикнул и стал шептать слова магии смерти...
Сайрус почувствовал, как маг-дуергар стал плести смертельное заклятие, рядом был только мертвый страж башни.
- Демоны тебя задери... - побледневший клирик в спешке дотронулся до амулета друида, до сих пор без дела болтавшегося на тонкой веревке на шее. Сине-зеленая пелена пронеслась перед глазами клирика. Казалось, в смазанном тумане видны лица умерших, кричащие призраки погибших в башне людей. Священник моргнул и видение пропало. Второй воин-страж лича разлетелся отдельными кусками в разные стороны. Металлический демон повернулся и тяжело переступая направился к эльфу. Из-за спины вылетел сверкающий сгусток магии, и столкнувшись с телом существа стал растекаться по его коже.. Сверкающее облако белых, голубых и фиолетовых искр окутало демона, огни растекались по его телу вызывая конвульсии, дрожь и гневное утробное рычание. Демон оглушительно выл, когда его тело истязала магия лича. Замахнувшийся для удара священник почувствовал холодное прикосновение ледяных пальцев смерти, холодный пот выступил на лбу. Тело скорчила болезненная судорога, амулет друида вспыхнул зеленым огнем и погас, ноги подкосились и эльф упал перед вздрагивающим в гневе демоном. Глаза стал застилать туман, в голове шумело, эльф с трудом оставался в сознании...
Что-то шло не так, Кондарр не понимал что. Священник вместо того чтобы упасть замертво, всего лишь безвольно рухнул на колени перед демоном. Маг довольно ждал, когда демон превратит очередного врага в кучу окровавленного мяса, миг и еще один враг будет мертв... Проследив взглядом к месту, откуда прилетел клубок магии, он с трудом заметил вражеского волшебника, тот жался к каменным изваяниям и прикидывался дохлой мышкой. Дуергар довольно потер руки и заметил что пыльная туча перестала виться вокруг него, каменные воины стали приходить в себя, покрывавшая их с ног до головы корка шумно трескалась, осколки напоминавшие черепки один за другим сыпались на каменный пол.
Друид прошептал последнее слово своего заклятия и сжал кулаки. В воздухе пронесся ветер, пахло цветами, лесом, таким какой в дали от городов. Стальной монстр занес кулак-кувалду чтобы сделать удар. И замер замахе, непонятные вопли исходили из самого его нутра, демон кричал в ужасе, от его крика невыносимо болела голова. Корн и Кондарр закрыли уши, Биссимилус пытался встать с колен, но кости разъезжались от тряски, вызванной непрекращающимся криком. Эльф попытался одной рукой закрыть ухо, но не смог оторвать ее от пола, из длинных ушей пошла кровь, сознание померкло, и клирик без сознания распластался на полу...
Друид пополз к другу, сжав зубы стал оттаскивать бесчувственного клирика подножия дуба. Небольшое дерево тянуло свои мертвые ветки к потолку зала. Кондарр разинув рот смотрел на огромное бревно, на деревянных истуканов застывших в нелепых позах вокруг него и что-то мычавших. В голове дуергара словно было пусто, непонятный звон не позволял закончить ни одну мысль, поскользнувшись, карлик упал в черную грязь и приподняв седую голову тупо смотрел как не менее измученный его человек ползет к дереву. Маг тупо смотрел как жир, как тот растекаясь по полу добрался до горящего прутика в руках лежащего без сознания эльфа. Как черная смола вспыхнула, как взметнулось вверх горячее пламя, как оно охватило одеревеневшую статую существа, как огонь приближался к нему, как огонь охватывал одного за другим воинов дуергаров, превращая их в кричащие от нестерпимой боли живые факелы. Дуергар-маг смотрел сквозь языки пламени на стоявшего скалящегося лича, он смотрел прямо на Кондарра, и карлик вздрогнул от взгляда огоньков в глазницах некроманта и прошептав слова защитного заклинания пополз прочь, назад, к лестнице, к выходу, это было похоже на ад, он полз в горящем пламени, но не причинявшем ему вреда, он чувствовал как его защитные чары стремительно слабеют, и торопился, скрипя начинавшими обугливаться деревянными башмаками по камню...
...Друид и священник брели прочь от холма. За спиной возвышалась полуразрушенная башня, узких окошек уже третий день валил густой дым.
- Корн... Она ушла не попрощавшись, просто ускользнула...
- Ты сам знаешь что она могла сказать, быть может так лучше для нее? Там ее дом, она лишь хотела вернуться...
- Но она хотела и остаться!
- Тем не менее она ушла, значит это было ее желание, мы не в праве осуждать ее, это ее выбор. Может быть мы когда-нибудь еще увидим ее.
- Да ты прав, может быть.
Некоторое время они шли молча. Левая рука священника безвольно висела. Грязные и перепачканные сажей они вспоминали недовольные вопли лича при расставании.
- Корн...
- Чего тебе ушастый прохиндей? - друид повернул чумазое лицо к эльфу, впрочем его грязь и сажа в отличие от священника нисколько не смущали...
- Загляни в сумку, - Сайрус весело улыбался. Л'Арден открыл рюкзак болтающийся на боку Виргилиуса и увидел воров в спешке напиханных в сумку свитков и бумаг. Корн усмехнулся и закрыл сумку.
- Тебя твои привычки до добра не доведут... - эльф лишь усмехнулся в ответ.
- Была бы у тебя борода, я бы ее тебе оторвал. Что ты сделал с моими доспехами и мечом? Это просто ужас...
- Новые добудешь, с твоими привычками и вечно прущими все что плохо лежит руками это будет не сложно.
Они продолжали идти по лесу смеясь. В этот момент они походили на двух чумазых одетых в лохмотья бродяг.
- Куда ты теперь?
- В родные леса... А ты?
- В Лейлоне я теперь неважный гость, быть может с тобой? Боюсь что вороватого эльфа с привычкой поджигать все попало леса не примут...
- Хм, ладно тебе, я буду тихонько полоть морковку на грядках...
- Ага, выдергивать все подряд и подом сдавать оптом скупщикам краденного. Я боюсь что с тобой останусь без последней ложки скоро.
Друзья снова посмеялись.
- Сай, почту за честь принять тебя у себя в гостях, а тряпки дело наживное... - друид подмигнул клирику.
- Только со зверушками из лесу на деньги не поиграешь.
- Ничего, буду с ними на желуди и шишки играть, - Сайрус улыбнулся.
- Хорошо, - Корн добродушно улыбнулся.
В лесу пел соловей. Человек и эльф молча брели наслаждаясь пением птиц и чистым с ароматом утренних цветов воздухом.
Эпилог
Чудом выживший маг Конндар сумел добраться обратно до своего племени. там он поведал он необычайно подлости, трусости и коварстве наземных тварей. его рассказ произвел на дуергаров такое неизгладимое впечатление, что с тех пор они не уходят дальше леса охотников и злого леса от своей пещеры в лесу.Друид Корн Ларден исчез в своих лесах и больше не показывался.
Крылатой ведьмой Ллейтиан будет еще долго пугать Чандо молодых и доверчивых монахов учеников...
Сам пузатый монах все еще продолжает опустошать пивные бочки бедного трактирщика "Орочьих клыков"
Сайрус пропал вместе с ним, в Лейлоне его запомнили как лживого и подлого бандита...
Судьба Лун'До и Максемиуса осталась тайной покрытой мраком...
еще одна маленькая история, маленькая страница истории нашего иллюзорного мира закончена, чернила высыхают под пером писца... и Талек 'Потерянная душа' спешит покинуть таверну порта Ласт с новой книжкой... Из-за столика где сидел бард встал и накинул капюшон на голову эльф, в темном свете таверны не различить его лица, но хорошо видна серая кожа его рук, они ушли к причалу дока чтобы уплыть в неведомые проходящим мимо жителям порта края...
Комментариев нет:
Отправить комментарий