Наставник

Автор: Sairilias

Это был обычный день, как впрочем и все предыдущие. Только одно омрачало события, мыкавшегося по амбарам и дворам Лейлона молодого эльфа. Его гнали все кто встречал. Кто-то убегал при его виде, ошибочно путая с дроу. Кто-то нешуточно угрожал расправой, путая его с вором. Выходы на южный тракт ничего кроме свистящих стрел кобольдов не подарили, и Сайрус вернулся в город.


Совсем отчаявшийся он бродил по городу. Мясо украденных в амбарах по ночам и задушенных цыплят подходило к концу, в животе урчало и надо было перекусить. Направляясь в таверну он встретил на мосту через речушку пожилого дварфа, единственным украшением его лысой головы были усы и жиденькая бородка. Он медленно смерил взглядом бледного эльфа, в его взгляде показалась заинтересованность. Тагнар Фелдор, так представился пожилой маг дварф вежливо поздоровался, чем немало удивил молодого эльфа. Маг разглядел в Сайрусе навыки целителя, недолго раздумывая решил познакомиться. Тагнар представился волшебником, ведущим исследования старых шахт города, поинтересовался не является ли Сайрус клериком, и получив утвердительный ответ, сделал необычное предложение работать вместе. Дварф собирался исследовать старые шахты Лейлона, но у него не было товарищей для сопровождения. Поскольку это был первый случай, когда при первой встрече к нему относились хорошо, Сайрус согласился.
Уже через час они стояли у входа в шахты, маг медлил, нервно копаясь по карманам и проверяя свою сумку и снаряжение, он ждал. Еще спустя час показалась незнакомка, ее быстрый шаг выдавал в ней монахиню, видимо Тагнар решил подстраховаться и взять еще одного спутника клерика для исследований. Когда все были в сборе, Тагнар представил монахиню Тару Сайрусу. Маг ушел ненадолго и вернулся, не один. Его сопровождала черная как смоль пантера. Дварф ласково трепал за гриву животное. Он звал ее Малас, настороженные желтые зрачки животного пристально следили за спутниками мага, недоверчиво, словно ожидая подвоха. Решив не терять больше времени, исследователи вошли в заброшенные рудники.

Внутри было жутковато, уже в в паре щагов от входа неясных полумрак сменялся кромешной тьмой. Ни свет факелов, ни магия не давали эффекта, а только выдавали их присутствие в руднике. Темнота сгущалась и превращалась в сплошной мрак. Стараясь не выпускать друг друга из виду, компания исследователей двинулась вглубь рудника. Слабо тянул прохладный гудящий ветер, с теряющегося во тьме потолка капала в лужицу вода. Осторожно продвигаясь вдоль стены, исследователи зашли в небольшую комнату. С начала казалось что они одни, лишь у Малас шерсть на загривке стала дыбом. Она оскалилась и рычала, ее большие клыки наводили ужас на клерика. Животное вглядывалось во тьму и явно видело больше своего хозяина и его товарищей. Липкий страх прокрался в голову Сайруса, создавая ужасные картины. В тщетной попытке что-либо разглядеть клерик не мог понять причину беспокойства животного. Между тем Малас, казалось, все больше дичает. Она непрерывно дергала ушами и переводила зрачки по разным углам вырубленной в скале большой комнаты. По спине пробежал холодок. Сайрус поднял факел повыше, но это не принесло никакого эффекта. Тара нервничала еще больше, ее зрение было слабее чем у эльфов или дварфов и для нее пещера была еще мрачнее. В разных углах комнаты раздались слабенькие стуки по камню, во тьме пещеры что-то было. Оно медленно и тихо подкрадывалось к границе света, казалось неясные фигуры размытым пятном маячат в темноте, не решаясь переступить границу света. Нерешительность и тишина заставляли теряться в догадках о природе скрывающихся в темноте существ…
Все произошло внезапно, быстро и тихо…
Из темноты, казалось мгновенно, выскочили насекомые, большие пауки. В свете огня их большие глаза отливали красным, хитиновые панцири брюх украшал затейливый зелено-бурый рисунок. Лапы пауков двигались с точностью механизмов гномов. Их челюстях непрерывно словно двигались, от одного их вида бросало в дрожь. Малас рыча парой удачных ударов убила двух существ, но еще двое добрались до мага. Со стоном боли от нанесенной раны Тагнар все же прочел заклинание и множество волшебных сгустков энергии веером разнеслись от его рук, несколько вспышек света и создания мертвы, но во время ярких всполохов исследователи хорошо увидели ожидающих своего момента других существ. Хромая на раненую ногу маг спешил прочь, к выходу из рудника, его спутники следовали рядом, из темноты позади еще доносились звуки глухих ударов и иногда треск ломающихся суставов пауков или рыки пантеры. Маг на секунду закрыл глаза и потер виски, звуки боя стихли и минутой спустя Малас, раненая, с местами запачканной кровью шкурой и с выдранными клоками шерсти уже стояла рядом с Тагнаром. Пережив потрясение исследователи решили найти место поспокойнее и выбрав сухой угол большой пещеры устроили привал, Сайрус как мог постарался вылечить больного дварфа и пантеру, но ничего не вышло. Яд медленно растекался по их телам, лицо Тагнара приобрело нездоровый оттенок, Малас тоже было плохо. Все согласились сделать привал и восстановить силы. Хороший сон снял усталость и болезни, следов воздействия яда не было видно. Видимо удача была на стороне исследователей.

Дварф недолго раздумывая принял решение, сделать своих товарищей невидимыми посредством своей магии и осторожно исследовать узкие коридоры рудника. Несколько часов они блуждали по туннелям, Малас всегда была наготове и встречавшиеся в одиночестве насекомые быстро умирали от ударов ее лап. Внимание мага привлек коридор, казалось он уже чем остальные. Стены и полоток давили, они как будто нависали над самой головой. Терзаемый любопытством, Тагнар свернул в коридор, Тара и Сайрус последовали следом за ним. Через несколько метров коридор достиг маленькой пещерки, свет факела выхватил из темноты влажные стены низкого свода, повсюду на сыром полу лежали белые коконы…
Освещая факелом белые волокнистые мешки, клерик осторожно приблизился. Коконы были совершенно неподвижны. Исследователи решили осмотреть их и узнать что внутри. Сайрус боязливо протянул руку к липкому волокну мешка, страх терзал сомнениями. Дварф вытирал платком обильно выступивший на лбу пот. Тара беспокойно оглядывалась назад. Трясущейся рукой клерик осторожно начал рвать волокно кокона, оно не поддавалось, даже кинжал с трудом разрезал липкие нити. В наступившей тишине было слышно раздающийся звук падающих с потолка капель в мелкие лужицы. Лишь лопающиеся нити прерывали тяжкое молчание. Сайрус все больше разрезал нитей, вот уже стало виднеться что-то темное. Аккуратно взявшись за нити клерик рывком порвал последнюю преграду к содержимому кокона…
На исследователей смотрел бледный человек, его кожа была мертвенно бледная, но взгляд его наводил ужас, волосы становились дыбом. Его немигающие глаза неподвижно смотрели на мага. Всех жутко тошнило. Казалось что каждый кусок кожи мертвеца пережеван мелкими зубами, необычайная бледность, даже прозрачность рождали в голове жуткие картины произошедшей здесь трапезы. В пещерке было еще много таких коконов, ужасу исследователей не было предела, они поспешили покинуть маленькую пещерку. В неловком молчании они бродили по руднику, изредка встречающиеся пауки становились жертвами Малас, пока они не забрели в коридор, узкий лаз которого шел как будто наверх. Тагнар терзался в сомнениях и решил что идти по тому коридору нет надобности. Открывавшийся рядом пещерный зал таил опасность, Малас тихонько рычала, хотя зал видимо был пуст, но Тагнар решил не рисковать и исследовать оставшуюся часть рудника. Казалось, они блуждали по руднику кругами. Исследователи вновь попали в большой пещерный зал со сталактитами и сталагмитами. С потолка капала вода, а в глубине зала копошились пауки. Маг вызвал несколько заклинаний и вспышки магии осветил зал, из расходящихся от пещеры коридоров на звуки пришли пауки, Малас бросилась в бой, но их было очень много, часть из них все такие добралась до исследователей, заклинание невидимости закончило свое действие и угроза нависа над жизнями монахи и клерика. Пантера мага была уже смертельно ранена и еле передвигала лапами, когда бой закончился, тяжелые испытания ослабили исследователей и они решили сделать привал. По очереди ложась спать, они все время следили за расходящимися коридорами зала, ожидая нападения насекомых. К их счастью никто не появлялся. Восстановив силы, они осмотрели зал и обнаружили спуск вниз, в еще более густой мрак рудника. Дварфа терзало любопытство и все спустились вниз. Подворачивающиеся под ноги камни затрудняли спуск, и с предательским шумом скатывались вниз. Лаз привел компанию исследователей на нижний уровень рудника. Здесь вырубленные в скале коридоры не были столь запутанны как уровнем выше, и можно было легче ориентироваться. Осмотр нижнего уровня был опаснее, повсюду чувствовалась опасность, казалось из темноты кто-то наблюдает за исследователями. Встреча с более сильными пауками лишь подтвердила опасения. После боя с одним из них пришлось ускорить темп исследований. Дварф запыхавшись еле успевал догонять монахиню. Тара стала уходить на разведку, прячась и стараясь тихонько красться в пещерах. Обойдя пещеры по коридору периметру они заглянули в центр, там их ждали уже знакомые насекомые, но Тагнар был готов к бою и парой заклинаний легко с ними справился. Глазам исследователей предстал огромная пещера, казалось в ней недавно кто-то был, следы на полу заставляли теряться в догадках. Но видимо посетители здесь бывали редко. Продолжив осмотр рудника, маг нашел спуск, еще один, на этот раз не узенький лаз, а большой коридор. Его мрак не рассеивал даже свет факела, из него тянуло холодом. Из коридора вылетела стайка пищащих летучих мышей. Никто не хотел туда идти, мрачный казавшийся бесконечным коридор пугал воображение подозрениями на спуск в Андердарк…

Тагнар принял решение вернуться, он собрал достаточно сведений о руднике и ему не терпелось написать отчет для своей гильдии. Маг дал Сайрусу несколько снадобий, выпив которые можно было стать невидимым простому глазу, клерик без промедления воспользовался одной из склянок. Путь назад уже был немного знаком, и хотя на пути встретились новые пауки, исследователи был готовы. Используя брошенные в руднике вагонетки как защиту, они методично убивали пауков на своем пути к поверхности. Спустя несколько утомительных часов, лица изможденных исследователей увидели солнечный свет. Тара куда-то спешила и вскоре покинула мага. Старый дварф вопреки обещаниям, немного заплатил Сайрус, и попрощавшись отправился в таверну писать отчет, а клерик поспешил в кузницу, купить снаряжение и оружие. Тщательно исследуя свои открывшиеся магические таланты, Сайрус обнаружил, что постоянное воздействие магии невидимости и микстуры дварфа сказались на его начавшихся развиваться способностях к магии. Остаток дня он провел пытаясь повторить заклинание мага, и его труд к вечеру увенчался успехом. Сайрус овладел основами магии скрытности…